鎧（小説）

鎧
初版の表紙アートはジェームズ・ガーニーによるものです
著者ジョン・ステークリー
カバーアーティストジェームズ・ガーニー
言語英語
ジャンル軍事SF
出版社DAWブック
発行日
1984年12月4日
出版場所アメリカ合衆国
メディアタイプ印刷（ペーパーバック）
ページ432ページ
ISBN0-88677-368-7
OCLC51644674

『アーマー』は、ジョン・ステークリーによる軍事SF小説です。外骨格の軍事利用や昆虫のようなエイリアンの敵を描いていますが、暴力が人間に及ぼす心理的影響に焦点を当てています。

1984年12月に初版が発行されました。

あらすじ

『アーマー』は、3メートルの昆虫（作中では「アリ」と表現されている）を兵士とする異星人との人類の戦いを描いた物語である。[ 1 ]また、人類の領土の端に位置する研究コロニーが海賊の脅威にさらされる物語でもある。この二つのサブプロットは終盤で交差し、それぞれがもう一方の出来事への答えと洞察を提供する。

タイトルは兵士たちが着用する原子力外骨格を指しているが、主人公たちが生き残るために維持する感情的な鎧も指している。

バンシーの陰謀

主人公は、まるで終わりのないアントワールの異星で「偵察」任務を与えられた入隊者、フェリックス。当初は彼についてほとんど何も知られていないが、彼は燃え尽き症候群に悩まされており、たとえ避けられないと思われても死を拒む。戦闘に入ると、彼が「エンジン」と呼ぶ人格が支配権を握る。エンジンは彼を冷酷な殺戮マシンへと変貌させ、どんな犠牲を払ってでも生き延びさせようとする。

それは私ができない時にも働く。調べ、決断し、選び、そしてついに行動する。私が心の中で縮こまっている間に、それは全てを行う。

ジョン・ステークリー『アーマー』、18 ページ（第 1 ペーパーバック版）

小説は、フェリックスとその部隊が「バンシー」という名の荒涼とした惑星を襲撃するところから始まる。装甲歩兵スーツを身にまとった兵士たちは、宇宙船から「トランジット」と呼ばれるテレポート装置を使って惑星に降下する。しかし、攻撃は惨憺たる失敗に終わり、フェリックスの部隊は壊滅。当初占領予定だった山の砦は巨大なハイヴ（蜂の巣）だったことが判明する。最初の遭遇の後、フェリックスは生き残った人間たちと合流する。そこで彼は、同じく優秀な偵察兵のフォレストと出会う。フォレストは、勲章を受けた兵士ネイサン・ケントと艦隊規模のアーマード・オリンピックに出場した経験を持つ。また、アントたちは艦隊のトランジット・ビーコンをロックオンし、ハイヴからミサイルを発射して敵を攻撃し、撤退を不可能にすることができることも明らかになる。

崖っぷちへの後退中、瀕死の兵士がスーツの全機能を起動させ、核動力装甲を爆破させた。この惨事でフォレストを含む数人の戦士が命を落とした。フォレストは死ぬ前に、フェリックスにずっとケントを愛していたと告白する。他に選択肢がなくなった戦士たちは、船への輸送手段を確保するためにハイヴへの攻撃に踏み切る。ハイヴのトンネルシステムを利用し、負傷した兵士を爆弾として利用してハイヴを破壊する計画だ。攻撃の前に、フェリックスはボロフという兵士と出会い、最初の降下時に偵察兵として行動するフェリックスの生存率は10%だと告げられる。

フェリックスと仲間の兵士たちは、巣へと登る途中でアリの奇襲に遭う。その攻撃の最中、爆弾として使おうとしていた兵士が死亡し、役に立たなくなる。不運にもボロフも致命傷を負い、渋々ながらも自らを犠牲にする任務を引き受け、フェリックスによって巣へと投げ込まれる。その後、巣は破壊され、生存者たちは船へと撤退することができた。

バンシーへの19回の降下を経て、フェリックスは自分がほぼ無敵の戦士であることを悟った。20回目の降下は、バンシーに人類初の前進基地を建設するための艦隊任務であることが明らかになる。また、ネイサン・ケントも一緒に降下することを知る。

兵士たちはバンシーに難攻不落の砦を築き上げることに成功した。フェリックスは経験の浅い指揮官、カナダ・ショーンから、この砦の目的の一つが、非戦闘員やジャーナリストに戦争の実態を見せることだと聞かされる。フェリックスはこの事実に憤慨する。ネイサン・ケントと過ごした後、彼はフォレストの死と、彼女がフェリックスに抱いていた本当の気持ちを語る。ケントはひどく落ち込み、酔った勢いで激怒し、フェリックスに襲いかかる。砦はアリたちの幾度もの襲撃にも耐え、彼らをほぼ疲弊させるまで追い詰める。勝利の祝賀の最中、アリたちは地中から襲撃し、数十人を殺害する。そして最終的に再び砦は壊滅する。

フェリックスは、21回目のドロップが、日本人が建国し居住する同名の非常に裕福な太陽系外惑星の世襲統治者であるマサオと一緒になるということを知る。彼らは、バンシーを自分の目で確認できるよう、アリのいない地域にドロップする。マサオは、フェリックスが同様に裕福な惑星ゴールデンの選出された指導者、ガーディアン・アルコンであった過去を認めるまで、フェリックスを煽り立てる。フェリックスの妻エンジェルは、地球出身であるという理由でゴールデンの人々に受け入れられず、逃げる途中、悲惨な貨物船の事故で亡くなった。フェリックスはゴールデンを責め、責任を放棄し、戦死することを望んで艦隊に加わった。生涯の親友であるアリーであるマサオは、ゴールデンに戻るようにフェリックスに懇願する。アリーが小型の運搬船と資金を持ってきてくれたので、フェリックスが軍を去ることに同意し、死にたいという願望も収まったが、それでもゴールデンに戻ることは拒否する。船にテレポートするほんの数瞬前に、フェリックスは遠くでハイヴがミサイルで彼らを攻撃し、アリーを殺していることに気付きました。

船に戻された後の混乱の中、ケントはアリーの死の責任を負わされているフェリックスを掴み、彼の鎧を破壊してアリーが運んできた船に押し込んだ。しかし、フェリックスへの道を塞いでいたケントは兵士たちに殺された。

サンクションのストーリー

もう一つのプロットは、戦闘から遠く離れた惑星サンクションにある艦隊の研究施設で展開されます。二つのプロットは複雑に絡み合っており、フェリックスがバンシーで体験した出来事がフラッシュバックとして回想されます。

ジャック・クロウは悪名高い有名人であり、かつては海賊でもありました。道徳的に問題のある人物であり、その見解や意見も同様に問題を抱えています。彼は殺人をためらわないタフな男です。彼は常に自身の道徳観と葛藤していますが、有名人としての評判と真の人格の違いを理解しています。時として、彼の評判は祝福よりもむしろ重荷となることがあります。

投獄されていたジャックは脱出し、アントワーからの反乱者であり脱走兵でもあるボーグリンの船にたどり着く。ジャックはボーグリンの命を救う代わりに、サンクションにある艦隊の研究プロジェクトに潜入し、妨害工作を行うという取引を交わす。ボーグリンは艦隊の無限の電力源にアクセスし、船に燃料を補給する。これはボーグリンの真の狙いである惑星征服への口実となる。ボーグリンはジャックに報酬を支払い、VIP専用の輸送船を与えて、ジャックが自分の道を進むことを約束する。

サンクション号では、ジャックは輸送船から古い戦闘装甲を取り出し、プロジェクト長官ホリス・“ホリー”・ウェアのもとへ持ち込む。これは、ボルグリンとの取引を履行するために必要なアクセスを得るためだ。しかし、ホリーはジャックに、装甲の戦闘記録装置からデータを取り出す実験への参加を依頼する。このデータとは、装甲が作動していた時の着用者の「記憶」である。

好奇心と少しばかりの偽りの親しみから、ジャックは同意した。彼とホリー、そして艦隊の心理学者でホリーの恋人であるリアは、バンシー号と艦内でのフェリックスの生活を「直接体験」するセッションを数回にわたって行った。これらのセッションでは、バンシー号での出来事がさらに詳しく描写され、読者は初めて、自分自身と戦闘を体験するフェリックスの姿を知ることになる。

上司の油断か、あるいは甚だしい無能さのせいで、フェリックスは信じられないほどの苦しみを味わいながらも、なおも奮闘を続けている。同時に、アントワーの世間で語られる物語が、真の恐怖とは大きくかけ離れているという事実に、三人は向き合わなければならない。こうした没入体験は、他の者と同様にジャックにも変化をもたらし、施設へのボルグリンの攻撃に対し、ホリーと共にほぼ確実に自滅的な抵抗を決意する。

小説全体を通して、ジャックはサンクションのオーナーで裕福な牧場主のアルコール依存症のルイスと接触する。ルイスは根っからの反戦主義者で、市民にエネルギー兵器の携行を許可していない。ジャックはルイスの無責任な酔っぱらいの性質を嫌うようになる。ボーグリンの攻撃中、ジャックとホリーは敗北寸前だったが、土壇場でルイスが救出に現れる。絶望的な状況を感じたルイスはアーマーを再起動し、自分がフェリックスであることを明かす。ボーグリンがジャックに与えた宇宙船はフェリックスのものだった。フェリックスは完全に充電されたスカウトアーマーを身に着け、それを使ってボーグリンの軍勢を殲滅し、宇宙船を攻撃する。最後の瞬間、ボーグリンは宇宙船のすべての武器を発射し、周囲のすべてを破壊したように見えた。彼は乗組員にフェリックスから逃れるため離陸するよう命じる。

ジャックとホリーは畏敬の念を抱きながらその様子を見守り、宇宙船が航行範囲外へ移動する直前、監視カメラを通してフェリックスの姿を最後に目にする。ゴールデン政府は、真相を探るためサンクション星系に使者を派遣する。残骸も遺体も見つからなかったため、彼らは指導者の捜索を諦めようとしない。ジャック、ホリー、そしてリアは、艦隊の支配から離れたサンクション星系で新たな生活を始める。

ヴァンパイアとの関係

1990年のジョン・ステークリーの小説『ヴァンパイア$』には、「フェリックス」と「ジャック・クロウ」というキャラクターが登場し、アントワーに関するイースターエッグも含まれています。 『ヴァンパイア$』は、 SFの未来世界である『アーマー』とは異なり、現代のファンタジー世界を舞台としています。

開発

続編はステークリーの死去時に執筆中だった。ファンのウェブページでは、著者の同意を得て抜粋が掲載されている。[1] 2022年、原著の初期原稿がチャールストン大学図書館に寄贈された。これは、故ロバート・ジョーダンとして知られる作家の作品と文書を収蔵するジェームズ・オリバー・リグニー・ジュニア文書特別コレクションの一部として保管されている。原稿の日付は1981年である。[ 2 ]

参照

参考文献

  1. ^ 「SFファンと専門家が集結」。『ザ・アドボケイト』 。ルイジアナ州バトンルージュ。1986年2月8日。 2010年11月27日閲覧。ジョン・ステークリーの著書『Armor』は、最初の惑星間戦争を描いた作品である。
  2. ^ 「ジョン・ステークリーの『鎧』原稿、1981年 | ArchivesSpaceパブリックインターフェース」。findingaids.library.cofc.edu 。

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