19世紀初頭まで、ビスケーン(=ビスカヤ人)という言葉は、バスク地方(通常はナバラを除く)、あるいはより一般的にはバスク人全般を指す、やや曖昧な呼称および民族名でした。[ 1 ]例えば、聖フランシスコ・ザビエルは、自身を「ビスケーン」(彼の表記ではビスカイノ)と名乗り、ビスカヤ出身のバスク人を意味しました。北大西洋のラボード出身の捕鯨船員も、16世紀から18世紀にかけてビスケーンと呼ばれていました
ビスケーンという言葉は、バスク人の捕鯨と「新世界」の植民地化に関連して、アメリカ大陸とフィリピンのさまざまな地名や姓に影響を与えました。 [ 2 ] 1833年のスペインの領土分割の頃には、その概念は徐々にスペインのバスク州ビスカヤに関連するものすべてを意味するようになりました。