ブレーキ（アンダーソン）

"ブレーキ"
ポール・アンダーソンの短編小説
初版表紙アート：フランク・ケリー・フリース
国アメリカ合衆国
言語英語
ジャンルSF
出版物
掲載誌驚異的なSF
出版社ストリート＆スミス
メディアタイプ雑誌
発行日1957年8月
シリーズサイコテクニックリーグ

「ブレーキ」は、アメリカの作家ポール・アンダーソンによるSF短編小説で、1957年に『アスタウンディング・サイエンス・フィクション』誌に初掲載され、その後、短編集『ビヨンド・ザ・ビヨンド』 （1969年）と『サイコテクニック・リーグ』 （1981年）に再録されました。サイコテクニック・リーグの未来史／代替歴史作品の一つである「ブレーキ」は、1958年の第三次世界大戦後に築き上げられた文明が、互いに敵対する勢力に引き裂かれ、「大量虐殺の日と無知と暴政の夜」へと崩壊の危機に瀕する2270年を舞台としています。

この物語は『マリウス』の執筆から2か月以内に執筆、出版されましたが、明らかに同じ文化の夜明けと終焉を描いた姉妹作として書かれました（この未来史の後の物語は、さらに未来に、「第二暗黒時代」と呼ばれる時代の廃墟からさらに新しい文明が誕生する時代を舞台としています）。

マリウスとブレイクは、様々な共通点によって繋がっている。一つはマキのステファン・ロストミリーの初登場、もう一つはロストミリーのクローン「息子たち」の最後の登場である。一方はエティエンヌ・フルが初めて登場し、荒廃した世界を復興させようと勇敢に奮闘する場面であり、もう一つはフルの記憶が悪用され、再び世界を破壊しようと躍起になっている過激派の一派が彼の遺産を奪い取ろうとする場面である。実際、物語の主人公であるバニング大尉こそがフルの真の後継者であり、フルとその仲間たちが築き上げたものを可能な限り長く守ろうと勇敢に奮闘している。

社会的および政治的背景

物語の舞台は木星の衛星に向かう宇宙船内だが、それは地球の社会・政治体制の深刻な危機と不調、つまり「崩壊寸前の文明」に直接関係している。

科学技術は貧困をなくし、すべての人々に物質的な豊かさをもたらしましたが、人類のより深い欲求を満たすことはできませんでした。機械が多くの仕事を担うようになった結果、ほとんどの人々は失業し、物質的には恵まれているものの、フラストレーションと疎外感を感じています。これは「ドン・キホーテと風車」や「何の利益になるのか？」で大きく取り上げられた問題です。

この結果、「ヒューマニズム」として知られる反テクノロジー主義のイデオロギーが台頭し、その信奉者たちは2170年に独裁政権を掌握しました。最終的には「冷戦の勝利」で敗北し、太陽連合の民主政府が復活したものの、根本的な問題は解決されず、むしろ悪化しました。地球の魂はヒューマニストのエピソードによって傷つけられ、1世紀が経った今でも「文明を分裂させる緊張が、日々一層高まっている」のです。科学技術への賛否は、政治的に最も激しい論争を巻き起こす問題であり、互いに敵対する多数の政治・宗教派閥間の争いは、心理力学、テレビ演説、議会工作だけでなく、「夜刀」によっても繰り広げられています。

この分裂はしばしば、「東洋のカーリー崇拝者対清教徒的な西洋の技術至上主義」という単純な地理的・文化的観点から捉えられる。しかし、物語の主人公が指摘するように、ヒンドゥー神話の変異形である破壊神カーリーの信奉者は、ラーマクリシュアン・エクレクティックスの一派に過ぎない。避妊や技術文明を支持するアジア人は多く、一方でアメリカ人教授の中には熱狂的なカーリー崇拝者もいる。西洋の新キリスト教徒は科学に反対するが、東洋のフセイン派ムスリムは科学を支持する、といった具合である。物語において特に重要なのは、影響力があり資金力のある西洋の改革者たちである。実際には彼らは改革者ではなく、極めて冷酷な狂信者であり、「東洋におけるカーリーの脅威と西洋における道徳の退廃に対する政府の冷酷な容認を終わらせる」ために、手段を選ばない。

数世紀前、政府を巧妙に「指導」し、操作し、こうした分断を防ごうとしていたサイコテクニック研究所は、腐敗と信用失墜に陥り、ヒューマニストの崩壊後も再建されることはなかった。研究所の最後のメンバーは堕落し、ガニメデに亡命した狂信的な一派となり、遺伝子組み換えによって無知な忠実な軍隊を育成することで権力を掌握しようとした。研究所の地位は、月のアルキメデス・クレーターの縁にある城を拠点とする秘密組織「準軍事的、ほぼ宗教的」な惑星エンジニア協会に一部奪われた。メンバーは大文字で「エンジニア」と呼ばれ、現役任務中は正式な結婚をしないという制約があり、フリーメイソンや中世騎士団を彷彿とさせる特徴を持っている。エンジニア協会のメンバーの中には、ロストミリー家のクローンの最後の一人も含まれている。基本的には物理的な性質と世界のテラフォーミングに関心があり、政治的には公式には中立であるものの、この組織は諜報部門を維持しており、太陽連合の衛兵と非公式に共生しています。

上記の分極化は地球外には広がりません。宇宙の植民者たちは、自分たちが暮らす環境そのものが科学技術によって創造されたことを十分に認識しています。地球を最終的にどのような大災害が巻き込むとしても、宇宙コロニーは深刻な影響を受けず、人類の生存が保証されると想定されています。

月面のルナ・シティは、国際的な大都市です。『ビッグ・レイン』で描かれた、抑圧された初期の入植者たちの夢であった金星のテラフォーミングは実現し、独裁政権から解放された金星人は、スコットランド高地を彷彿とさせる氏族社会（キルトとグレンガリーを日常的に着用）に戻りました。時には血みどろの復讐劇に発展することもありますが、金星人の暴力は地球の暴力に比べれば比較的無害です。火星もテラフォーミングされており、その衛星フォボスは宇宙航路の重要な拠点となっています。

人類の最新の前哨基地は、テラフォーミングされた木星の衛星ガニメデとカリストであり、エウロパもテラフォーミングされる予定です。初期のオーストラリアを彷彿とさせる、まだ貧しく後進的な木星共和国は、最近X大学を設立しました。「X」はガニメデの主要都市と宇宙港の名前です。住民は独自の英語方言を発達させています（「もう会えなかった。次にいつ会えるか知ってる？」）。

前述の通り、最終的に地球を襲うことになる大惨事は、これらの宇宙コロニーに深刻な影響を及ぼしませんでした。アンダーソンの他の多くのフィクションおよびノンフィクション作品と同様に、この物語でも繰り返し強調されているのは、宇宙探査と植民地化は不必要な「贅沢」や「無駄」ではなく、人類の生存にとって不可欠なものであるということです。

あらすじ

「サンダーボルト」は、直径300メートルの鋼鉄製回転楕円体で建造された宇宙貨物船です。ホーマン軌道に制限されず、1ヶ月以内に木星の衛星に到達できる高速船です。しかし、その反面、その速度は太陽脱出速度よりも速いため、もし何らかの理由で「サンダーボルト」が減速を妨げられた場合、永遠に星間空間を漂い続け、物資が尽きれば乗員全員が死亡することになります。そのため、サンダーボルトには救命ボートが搭載されていません。減速もできない救命ボートに飛び込んでも、誰も助からないからです。また、航海中の大部分は無線圏外にあり、救助を呼ぶこともできません。乗組員は、自然災害、機械災害、あるいは（この物語のように）人為的な災害など、あらゆる緊急事態に自力で対処しなければなりません。

ピーター・バニング大尉は、熟練した優秀な宇宙飛行士であり、白兵戦（特に無重力状態）にも豊富な経験を持つ。ワイマール共和国やナチスと共産党の闘争といった難解な古代史にも強い知的好奇心と知識を持ち合わせている。こうした題材は、23世紀のほとんどの人にとっては馴染みのないものだ。地球の情勢が急速に悪化していくのを目の当たりにした彼は、地球に留まることを避け、金星に牧場を購入して避難所としている。しかし、地球の危機は間もなく彼の宇宙船にも影響を及ぼすことになる。

一見するといつもの航海に見える「サンダーボルト」号は、テラフォーミング装置を積んでエウロパへ向かう。バニングは惑星技術者のルーク・デヴォンと友情を育み、シェイクスピアへの情熱を共有する。船内では特に何も起こらないが、デヴォンとクレオニー・ロジャースの間に芽生えた恋心だけが残る。クレオニーは、当時宇宙旅行に資金と余裕を持つ数少ない人物の一人であり、西洋の典型的な女性が「短髪で口が堅く、悲しげな服を着た生き物」だった時代に、魅力的な女性としての容姿を保っている数少ない女性の一人だった。バニングは船の他の4人の乗客について漠然とした疑念を抱いていたが、具体的なことは何もなかった。そして、彼ら全員がガニメデへ向かうもっともらしい理由を持っていた。

実は、この4人は狂信的な「西洋改革派」のメンバーであり、この船を乗っ取ろうと計画している。これは、はるかに大規模な陰謀の一部である。「改革派」は秘密の小惑星基地を開設し、それを拡張して核兵器搭載艦隊を建造する計画だ。最終的には地球に奇襲攻撃を仕掛け、インドをはじめとするカーリー教団の拠点を破壊し、数億人を殺害し、地球の残りの地域を掌握するつもりだ。基地建設には大型で高速な宇宙貨物船が必要であり、サンダーボルトに積載されているテラフォーミング装置も彼らにとって役立つはずだ。

デヴォン――ロストミリー同胞団のクローン後期の人物――は、2世紀前に地球統一を目指して奮闘した様子が『アンマン』で描かれている。彼は4人の乗客の一人、セルゲイ・アンドレーエフを「正当な理由」で同胞団から追放された元エンジニアだと見抜き、彼に立ち向かう。するとアンドレーエフは銃を突きつける。バニング船長がその光景に遭遇し、デヴォンを解放することに成功する。これがきっかけで、陰謀団は計画よりも早く行動を開始し、船内の要衝を占拠、乗組員2名を即座に殺害、さらに数名を投獄する。しかし、バニング船長は逃走を続け、乗組員を解放し、結集させる。しかし、宇宙貨物船には通常搭載されない銃器を「改革派」が全て保有していることが、彼らの行動を阻む。しかし、この欠点は、船の人工重力をオフにすることで補われます。自由落下によって宇宙船の乗組員は「陸の者」に対して大きなアドバンテージを得ることができ、さらに船長の卓越した投げナイフの腕前もそれを補います。船長と乗組員たちは、ルークとクレオニーと共に、数々の激しい戦闘を繰り広げ、ハイジャックしようとした4人のうち3人を殺害することに成功しますが、ルークは重傷を負います。

しかし、改革派グループのリーダーであるゴメス教授は、船の機関室に立てこもる。船長と乗組員が厚い金属の仕切りを突き破るには、何時間もかかるだろう。ゴメス教授は全員に降伏を要求し、船を陰謀団の小惑星へと運ぶよう命じる。さもなければ、船の反応物質を宇宙空間に放出し、全員が星間空間で死ぬ運命を辿るとゴメス教授は宣言する。「千年にも及ぶ屠殺場の歴史を通して、目的を体現した顔」で、もし条件を拒否するならば自分も死ぬ覚悟を誓う。

蘇生したデヴォンから「改革者」に関する知識を得た艦長は、自分と乗組員は共謀者の小惑星であっけなく殺されるだろう、つまり失うものは何もないと結論づける。彼らは仕切りを突き破り、エンジンルームに侵入し、ゴメスを殺害する。ゴメスはすでに反応物質の大部分を宇宙空間に放出していた。

地球の破滅を回避するためにできる限りのことをしたバニング船長と部下たちは、自分たちを救う方法を見つけなければならなかった。残された反応物質は、船が太陽系を離脱するのを止めるには少なすぎる。しかし、摩擦によって減速する巨大な木星の大気圏を通過するには十分である。これは前例のない危険な操作である。彼らは船内のすべての仕切りを切り落とし、貨物室から投げ捨てることで船を軽くした。また、最も重要なギア以外はすべて捨てた。最後の反応物質が使い果たされると、船のエンジンも切断され、投棄された。その結果、船は木星の大気圏に突入し、そこで摩擦によって速度が大幅に低下する。船は宇宙空間に出現し、その後再び大気圏に突入し、これを繰り返し減速する。

宇宙空間に短時間再浮上した際、木星共和国の老朽化した宇宙船は、彼らを迎撃し撃退しようと果敢に試みるが、無駄に終わる。最終的に「サンダーボルト」号は木星上層大気圏に着陸する。「直径300メートル余りの中空の鋼鉄製の船体は、自身の質量に加えて10万トン以上の重量を運ぶことができ、それでも正味比重は0.03未満」。こうして、この船は木星大気圏を「18世紀フランス上空の自由気球のように」漂う。船内の人々は、木星大気圏に突入して木星から脱出できる大型船に救助されるまで、十分な物資とエネルギーを蓄えている。一行は地球から救助隊が到着することを期待している。

テーマ

この物語は、主人公たちが自らの文化が避けられない崩壊と「長い夜」に近づいていることを知りながらも、たとえあと一世代だけでも「ノルン」を止めようと、大きな勇気と犠牲を払って奮闘するというテーマを提示しています。この基本的な前提は、アンダーソンの後のドミニク・フランドリーシリーズの基盤となっています。

シリーズの次の物語「ジプシー」は、数百年後、第二暗黒時代の灰の中から新たな文明が出現し、すでに超光速宇宙船を所有している時代を舞台としている。そのため、バニング船長とその乗組員の英雄的な闘争が、苦境に立たされた地球にどれだけの時間を稼いだのか、最終的な壊滅的な崩壊がどのように起こったのか、あるいは誰の行動がそれを引き起こしたのか（西洋の改革派、彼らのカリの敵、他のいくつかの派閥、あるいはそれらすべて）についての情報は一切ない。また、この未来の歴史の多くの空白を埋めたサンドラ・ミーゼルも、この部分には関心を寄せていない。文明は瀕死状態にあったというのが根底にある前提であり、誰が最後の一撃を加えたのかを正確に指摘することは二次的な重要性しかない。

ドナルド・モフィットへの影響

ドナルド・モフィットは、2003年の小説『木星人』の序文で、木星の重力と大気圧が、SF作家にとって人間をその環境に現実的に置こうとする上での困難さを指摘した。彼は、アンダーソンの『ブレイク』は「木星への短期滞在を描いた独創的な物語」の数少ない作品の一つであり、「木星の上層大気圏でコルクのように浮かんでいて、その後救助されるまで」宇宙船が描かれていると述べた。[ 1 ]モフィット自身の小説では、恒久的に「木星の上層大気圏でコルクのように浮かんでいる」人類のコロニーが描かれており、モフィットは、そのようなコロニーの設立と維持が将来の宇宙航行文明にとって価値があるという、もっともらしい経済的理由を示した。

参考文献

  1. ^モフィット、ドナルド（2014年4月1日）. Jovian . Open Road Media. p. 5. ISBN 978-1-4976-1072-9。
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