チェックメイト（ホラー小説）

チェックメイト
初版（ホッダー＆スタウトン出版）
著者シドニー・ホーラー
出版1930年

『チェックメイト』（1930年）は、イギリスの作家シドニー・ホーラーによる小説です。裕福な社会エリートのライフスタイルを描き、犯罪と冒険の要素が含まれています

この小説は、英国貴族の家宝を奪う計画で、若くて純真な英国人少女を囮として雇う4人の国際犯罪者集団についての物語である。

あらすじ

24歳の純真な少女メアリー・マロリーは、ここ7年間、体の不自由な叔母の世話をしながら孤独に過ごしてきました。叔母の死後、ロンドンに住むようになったメアリーは、相対的貧困の中で暮らしたくなければ、自分でお金を稼がなければならないことに気づきます。コート・ダジュールへの旅の同行者を探しているザモイスキー伯爵夫人の広告に応募し、面接の後、その仕事に採用されます。メアリーにとって、新しい仕事には少なくとも2つの利点があります。それは、世界を見ることと、自分自身だけでなく友人にも、自分が自立した女性であることを証明することです。メアリーの視野の狭い考え方は、指摘されるすべての警告サインを無視させてしまいます。かつての同級生ジェシー・スティーブンスは、その広告の背後に「白人奴隷制」があるのではないかとさえ疑っていますが、メアリーは耳を貸さず、新しい雇い主と共にロンドンを去ります

一連の偶然の重なりにより、メアリーを待ち受ける危険に気づいた人々が数多くいた。ジェシー・スティーブンスに加え、ザ・サン紙の社会コラムニスト、ディック・デラブレと、彼の友人ロバート・ウィンゲートもその一人だった。ウィンゲートは、ギャングが真珠を盗もうとしているウェントワース夫人の甥だった。彼らは皆、ザモイスキー伯爵夫人とメアリー・マロリーが辺鄙な別荘に滞在しているカンヌへとやって来た。若い女性を助け、真珠の盗難を阻止するためだ。

伯爵夫人は気むずかしい人物であることが判明するが、メアリーは当初、自分が犯罪者たちと付き合っているとは考えもしなかった。初めてのカジノは大成功だった。バカラで1,500ポンド以上を勝ち取っただけでなく、ウェントワース夫人とも知り合いになり、夫人はすぐに彼女の魅力的な女性に好意を抱く。しかしその夜遅く、別荘に戻ったメアリーは、伯爵夫人と、伯爵夫人の甥とされるホセ・サンテス、そして彼女のメイドとされるナジャという名の若いロシア人の会話を耳にする。この会話から、メアリーは自分が犯罪者たちと同じ屋根の下に滞在していることを確信する。

しかし、もはや脱出は不可能だった。別荘から逃げようとする直前、メアリー・マロリーはギャングの4人目のメンバー、医師を装ったフランス人に捕らえられ、薬物を投与され、催眠術をかけられる。メアリーを救出するために別荘に向かう途中、メアリーに恋心を抱くロバート・ウィンゲートはサンテスの部下に誘拐され、カンヌの街路の地下にあるカタコンベに投げ込まれる。レディ・ウェントワースはメアリーに再会できるという期待から伯爵夫人の別荘へと誘い込まれるが、到着後、椅子に縛り付けられ、麻薬中毒の狂乱状態の中で「麻薬中毒者」ホセ・サンテスに刺殺される。彼女が真珠のネックレスを身につけていなかったため、ギャングは略奪品を何も持たずに逃走する。しばらくして意識不明の状態から目覚めたメアリー・マロリーは、自分が意識を失っていた同じ部屋でレディ・ウェントワースの遺体を発見し、 フランス警察に遭遇する。ウェントワース殺害の容疑で告発されたのだ。

しかし、ロバート・ウィンゲートは地下牢から脱出し、最終的にすべての誤解は解けた。ギャングのメンバーはイタリア国境付近で逮捕され、ディックとジェシー、ロバートとメアリーの2組のカップルは結婚するためにイギリスへ戻る。

主要テーマ

『チェックメイト』は、列車の乗客が列車に乗る前にヴィクトリア駅の書店で最新の小説を手に取り、旅の途中で軽い読書に耽る様子を描いています。『チェックメイト』自体もまさにそのような小説だったでしょう。センセーショナルでスリリング――古くからある「窮地に陥った乙女」というモチーフのバリエーション――ロマンチックでセクシー、登場人物は実在感よりも大きく、物語の展開は複雑ですが、結末は明快で、善行は報われ、悪行は罰せられます。

若い女性は、世間知らずの度合いによって三つのカテゴリーに分類されるようだ。ナジャのように、ありとあらゆることを経験してきた女性は、明らかに「悪い人」タイプに属する。若い頃のいわゆる「伯爵夫人」（「歴史と過去を持つ女性」）も同様だ。一方、ジェシー・スティーブンスのような女性は、世の中の事情をよく理解し、人生を存分に楽しんでいるが、違法行為や不道徳な行為は決してしない。つまり、婚前交渉や娯楽目的のドラッグに耽溺しないということだ。最後に、メアリー・マロリーのような若い女性がいる。彼女は「世間から見れば全くの子供」と評され、あまりにも騙されやすく、言われたことをほとんど何でも信じてしまう。

道徳観の二重基準に満ちた世界において、男性はより大きな自由を認められている。例えばロバート・ウィンゲートは、

彼は、彼のような人間によくある欠点と美徳の数々を備えていた。確かに生意気な男ではなかったが、聖人ぶるなど到底考えられない。人生を心底楽しんでいたが、ある種の掟を守っていた。簡単に言えば、それはこうだ。「グーイ」な女性でも、十分に魅力的であれば、いつでも相手にする覚悟はできていた。しかし、より厳格な階級の女で、ボビー・ウィンゲートと知り合って後悔した者はいなかった。この世界には暗黙のルールがあり、これもその一つだった。同時代の多くの男とは異なり、彼は既婚女性を拒絶した。つまり、たとえ彼女たちが自尊心を持っていないとしても、彼は彼女たちを尊重していたのだ。いつか――もし結婚するなら――妻の目を恥ずかしげもなく見つめられるようになるだろう。それは、女から生まれた男が望むことの限界だった。（第4章）

コート・ダジュールまで旅する時間とお金を持つ人々は、むしろ不利な立場に置かれている。小説の中で、ロバート・ウィンゲートはメアリー・マロリーに、「大富豪、娼婦、詐欺師、賭博師を除けば」カンヌを訪れる人の大半は「亡命者と遊牧民、つまり税金逃れのためにイギリスを離れ、母国にいるよりも経済的に儲かる人々」であると説明する（第12章）。しかし、デラブレやジェシー・スティーブンスのような、イギリスの上流階級や上流中流階級の誠実な人々も、そうした人々と交際している。

進歩は、この特定の人々にとって魔法の言葉の一つであり、特に航空分野の進歩は魅力的です。ジェットセットのメンバーは、クロイドンからル・ブルジェだけでなく、パリからカンヌへの定期便も運航されていることを高く評価しています。ディック・デラブレとジェシー・スティーブンスは、メアリーとカンヌで合流することを決めた際、利用可能な様々な交通手段を検討しました。

「どうやって行くの？ブルートレイン？」

「そんな平凡なことはないわ！飛行機で行くのよ。今はそれが唯一の方法よ。あなたは田舎者よ、坊や。」

「田舎者なんかくそくらえ！」とすぐに言い返した。「私の首は一つしかないし、それを無傷のままにしておきたいんだ！」

デラブレは、どんな危険を示唆しても笑った。（第23章）

反響

この小説はイブニング・エクスプレス紙に一部掲載され、「力強く感動的な」本と評された。[ 1 ]

参照

参考文献

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