歴史的な文脈では、契約は宣誓のもとでなされた正式な約束に適用されます。または、それほど遠くない歴史では、名前に実際に「契約」という用語が使用されている合意に適用され、永久に拘束力があることを暗示しています。
当事者間の最も古い盟約の一つは、紀元前14世紀または15世紀にヒッタイト人とミタンニ人の間で締結された、いわゆるミタンニ条約である。ヒッタイトのこの種の国際盟約の主要な要素には、国王を特定する前文、君主の功績を詳述する歴史的序文、属国に定められた義務、盟約の保管場所、そして文書を遵守した場合の祝福と違反した場合の呪いの概要が含まれていた。[ 1 ]
歴史的に、特定の条約や協定は「盟約」という名前が付けられてきました。特に、スコットランドの歴史において重要なプロテスタントの政治組織である盟約者たちを特徴づける厳粛な同盟と盟約がそうです。[ 2 ]「盟約」という用語は、スコットランド、イングランド、アイルランドの歴史を通して登場します。
英語では、「契約」という用語は、ウーリ、シュヴィーツ、ウンターヴァルデンの連合を確立した1291年の連邦条約を指すこともあります。 [ 3 ]また、1370年のプファッフェン条約を指すこともあります。これらの文書は、スイス国家、すなわち「アイドゲノッセンシャフト」の形成につながりました。この用法では、ドイツ語の「Eid」は、その文書としての性格を反映するため、「誓約」ではなく「契約」と訳されています。
現代法では、契約は「二者間の約定または合意、あるいは保証」と定義され、保証の印章やシンボルによって現代の契約と区別されています。[ 4 ]