
最後の儀式は、臨終の儀式とも呼ばれ、キリスト教徒の死の直前に可能であれば行われる最後の祈りと儀式である。[ 1 ]臨終の儀式は、ローマカトリック教会やルーテル教会などの典礼を重視するキリスト教宗派で行われている。[ 2 ]致命傷を受けた人、末期患者、または処刑を待つ人に執り行われる。すでに亡くなった人に最後の儀式を行うことはできない。[ 3 ]秘跡を重視するキリスト教では、死の直前に複数の秘跡(聖体赦免や聖餐など)を同時に執り行うことを指すこともある。[ 2 ] [ 4 ]

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カトリック教会のラテン教会は、最後の儀式を、死にゆく人に行われる聖体拝領(ヴィアティカム)と、死者への祈り、死者のための祈りの儀式と定義しています。[ 5 ]
病者の塗油の秘跡は、通常、死期が近づくまで延期されます。病者の塗油は死にゆく人のみに与えられると考えられてきましたが、いつでも受けることができます。最後の儀式で行われる病者の塗油は、終油(最後の塗油)と呼ばれます。[ 6 ]病人だけでなく死期が近い人に施される場合、病者の塗油は一般的に、懺悔の秘跡と聖餐の秘跡を伴います。
この3つの順序は重要であり、懺悔(自分の罪の告白)、次に病者の塗油、最後に聖油の順で施されるべきである。[ 7 ]懺悔が重病人や死に瀕した人に最初に施される主な理由は、カトリック教徒にとって、罪、特に大罪の赦しが、恩寵の状態(神との完全な関係)にあるために必要だからである。恩寵の状態にある間に死ぬことは、カトリック教徒が天国に行くことを保証している(恩寵の状態にあるがまだ罪に執着している場合は、最終的には天国に行くが、まず煉獄と呼ばれる霊的浄化の過程を経なければならない)。
これら3つ(懺悔、病者の塗油、ヴィアティクム)は、本来の意味での最後の儀式ではありませんが、時にはそのように言われることがあります。ヴィアティクムとして執り行われる聖餐は、本質的に死と結びついた唯一の秘跡です。[ 8 ]「ヴィアティクムとして聖餐を行うことは、死にゆくキリスト教徒に固有の秘跡である」[ 9 ]
ローマ典礼書の『病者の司牧:塗油とヴィアティクムの儀式』では、ヴィアティクムは第2部「臨終の司牧」で扱われる唯一の秘跡である。その部では、ヴィアティクムの章にさらに2つの章が続く。1つは主に聖書からの短いテキスト、聖人連祷の特別な形式、その他の祈りを含む臨終の推薦に関する章、もう1つは死者のための祈りに関する章である。最終章では、例外的な状況のための儀式、すなわち継続的な告解、塗油、ヴィアティクムの儀式、緊急時の儀式、および臨終のキリスト教入信について規定している。これらの最後の儀式は、洗礼と堅信の秘跡を受けていない人々への執行に関するものである。[ 10 ]
さらに、司祭は死にゆく人に教皇の名において祝福を与える権限を持ち、それには全免罪符が付帯される。[ 11 ]

ビザンチン典礼に従う東方正教会および東方カトリック教会では、最後の典礼は告解と聖体拝領の秘跡(秘蹟)から構成されます。
これらの秘跡に続いて、人が亡くなると、「魂が肉体から離れる時の務め」として知られる一連の祈りが行われます。これは、司祭による通常の冒頭の祝福と、主の祈り(詩編50篇)の後で構成されます。次に、 「魂が離れ、話すことのできない人のために」と題された聖母マリアへのカノンが唱えられます。これは、死にゆく人の人格において、罪の赦し、神の慈悲、そして聖人たちの執り成しを求める、長い祈りです。儀式は司祭による3つの祈りで締めくくられ、最後の祈りは「魂が離れる時に」と唱えられます。[ 12 ]
もう一つの儀式として、「長い苦しみを味わった人が魂を肉体から切り離す時の聖務日課」というものがあります。この儀式の概要は上記と同じですが、詩篇71篇(70)と144篇(143)が詩篇51篇(50)の前にあり、聖句と祈祷文の言葉が異なります。[ 13 ]
司祭の礼拝書『必要の書』のルーブリックには、「魂が離れるときに行われる礼拝に関して、もし時間的にカノン全文を読むことができない場合は、慣習的にカノンの最後にある祈りの一つだけが、魂が肉体から離れる瞬間に司祭によって読まれることに留意する」と記されている。[ 14 ]
人が亡くなるとすぐに、司祭は魂が肉体から去った後の儀式(第一パンニキダとしても知られる)を開始します。[ 15 ]
正教会では、聖塗油は単に人の死の準備の一部とは考えられておらず、肉体的にも精神的にも病んでいる正教会のキリスト教徒に対して、神の慈悲と罪の赦しを求めるために行われます。[ 16 ]死の危険が差し迫っている人のために行われる短縮形の聖塗油がありますが、[ 16 ]これは他の場合の完全な儀式に取って代わるものではありません。
ルーテル教会では、最後の儀式は正式には臨終の儀式として知られており、司祭は「三位一体の神の名において儀式を始め、祈り、詩篇の一つの朗読、臨終の人のための祈りの連祷、そして主の祈りを唱える」[ 2 ] 。その後、臨終の人は油を塗られ、聖体赦免と聖餐の秘跡を受ける[ 2 ]。
1928年に提案された英国国教会祈祷書の改訂案は、病人の聖体拝領(最後の儀式を含む)のために聖体を留保することを認める内容だった。この改訂案は、英国下院で2度否決された。[ 17 ]
アメリカ合衆国聖公会では、1979年の祈祷書に「死の際の奉仕」と呼ばれる儀式が記されています。この儀式は、「死期が近い人のための祈り」と、「死の際の連祷」で構成されており、神にその人を悪、罪、苦難から救い出し、赦しと平安を与えてくださるよう祈り求めます。この連祷に続いて主の祈りが唱えられ、魂を神に委ねます。死後、その人の永遠の安息のための祈りが捧げられます。
この儀式は、聖油塗式や聖体拝領と一緒に執り行われることが多いです。
司祭は正しかった。病者の秘跡を含め、秘跡を受けることができるのは生きている人だけである。