総合裁判所は、植民地バージニアの最初で最高裁判所であり、1814年から1852年までバージニア連邦の最高刑事裁判所であった。
1619年にはすでに、バージニア植民地の総督と評議会は評議会裁判所として司法業務を行っていました。 [ 1 ]政府は1626年にこれを四半期裁判所(評議会の四半期ごとの会議にちなんで)と呼び始めました。 [ 2 ] 1659年までに、評議員は四半期ごとのスケジュールで裁判を開くのに苦労し、それを年3回に減らし、[ 2 ]その後、年2回に減らしました。[ 3 ]そして1662年までに、法的文書はそれを一般裁判所と呼びました。[ 4 ]
ジェームズタウンが植民地の首都であった間、裁判所は通常、3つの州議事堂(すべて焼失)[ 5 ] 、知事官邸、地元の酒場など、さまざまな場所で開催されていました。[ 6 ]首都がウィリアムズバーグに移った後、政府は州議事堂を建設し、建物の半分を総会の使用に充てました。[ 7 ]
総会裁判所は12人から13人の裁判官で構成され、通常、裁判を行うには少なくとも5人の裁判官の出席が必要であった。[ 8 ]総督が裁判所の長を務め、当初はバージニア会社が評議員を任命していたが、その認可の失効後、国王が総督の推薦リストに基づいて評議員を任命した。[ 7 ]公式には、バージニアの新総督または連合王国の統治者は評議員を再任する必要があったが、総会の任命のほとんどは事実上終身であった。[ 7 ]評議員が9人未満の場合、総督は臨時評議員を任命する権限を持っていた。[ 9 ]総督は正当な理由があれば評議員を停止することもできたが、イングランド政府に通知し、停止の十分な証拠を伴う理由を提示する必要があった。[ 9 ]イングランドの共和国時代には、バージニア植民地議会が総督と評議員の両方を任命した。[ 10 ]
バージニア州では、一般裁判所が民事・刑事事件の第一審および控訴審の管轄権を有していた。[ 11 ]
当初、バージニア裁判所はバージニアのほぼすべての事件を審理していたが、植民地が郡裁判所を設置した後、一般裁判所は、損害賠償額が最低限必要な民事訴訟についてのみ第一審管轄権を保持していた。[ 11 ]当初要求された最低額は10ポンドであったが、何年もかけて20ポンドに増加した。[ 12 ]大法官事件に関する第一審管轄権は郡裁判所と共有していた。[ 13 ]一般裁判所は、刑罰が生命または四肢の喪失となる刑事事件については排他的に第一審管轄権を持ち、[ 14 ]軽犯罪に関する第一審管轄権は郡裁判所と共有していた。[ 13 ]
州議会は、郡裁判所の判決に対する控訴、および州議会が本来の管轄権に基づいて出した判決に対する控訴を審理した。[ 15 ]当初、州議会はあらゆる控訴を審理できたが、1647年にバージニア植民地議会は、争点となる金額が少なくとも10ポンドまたはタバコ1600ポンドである事件にのみ民事控訴管轄権を制限する法律を可決した。[ 16 ]州議会が当初の判決を支持した場合、控訴人は罰金を支払わなければならなかった。当初、控訴人は当初の損害賠償額の2倍を支払わなければならなかったが、最終的には当初の損害賠償額の115%に減額された。[ 17 ]しかし、金銭的損害賠償が求められていない事件に対する控訴審については、裁判所に制限はなかった。[ 18 ]
イギリスで法律を学び実務経験のある弁護士の中には、総会を高く評価していない者もいた。彼らは、議員の法律教育の欠如や、法律の起草に関わった人々(総会はバージニア議会の上院であった)が法律の解釈も行っていることなどを不満に思っていた。[ 19 ]
植民地の一般裁判所は過剰に働いていた。[ 20 ] 1761年、議会は郡裁判所と一般裁判所の両方で弁護士が業務を行うことを禁止する法律を可決し、不当な控訴を削減しようとしたが、[ 21 ]一般裁判所で業務を行える弁護士の不足により、訴訟記録はさらに混雑した。[ 20 ]裁判所は刑事事件をかなり迅速に処理したが、[ 20 ]民事事件は数年に及ぶことがあり、被告は訴訟を長期間にわたって延期することに成功した。[ 20 ]
バージニア議会は1777年に総会を再建した。[ 22 ]
新しい総会はリッチモンドで会議を開いた。[ 23 ]
裁判所は当初5人の裁判官で構成され、3人の裁判官が合議体を構成していた。[ 22 ]その後、議会は裁判所の規模を12人に増やした。[ 24 ]植民地時代の裁判所とは異なり、議会が裁判官を選出し、知事が任命した。[ 22 ]一般裁判所の裁判官は地区裁判所でも勤務し、[ 25 ]ほとんどの時間をそこで過ごした。[ 26 ]
一般裁判所は植民地時代の管轄権の多くを失った。[ 26 ]
裁判所は遺言検認と公的債務者に関する事件について共同管轄権を有した。[ 26 ]
1814年、議会はバージニア州議会をバージニア州の最後の刑事裁判所とした。[ 27 ]
1851年のバージニア州憲法は、一般裁判所を廃止し、[ 28 ] 1852年7月1日に正式に廃止されました。[ 29 ]バージニア州最高控訴裁判所が一般裁判所の控訴管轄権を引き継ぎました。[ 29 ]
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