『エレナ』はブラジルの作家マシャード・デ・アシスによって書かれた小説で、1876年に初版が出版されました。
小説は、父コンセリェイロ・ヴァーレが亡くなったばかりのエスタシオ一家から始まる。コンセリェイロは遺言で、エスタシオと叔母ドナ・ウルスラ(共に家を共有)の双方が知らなかった実娘を認知していた。娘ヘレナは、様々な反応を受ける。エスタシオは彼女を温かく迎えるが、叔母はこの見知らぬ人物に強い抵抗を示す。エスタシオが異母妹ヘレナへの愛を募らせる一方で、ヘレナは一連の出来事を通して、厳格なドナ・ウルスラの愛情も勝ち取っていく。
彼らの家庭では円満な生活が続いていた。一方、エスタシオはヘレナへの愛情からか、美貌だが器用さでは劣るエウジェニアとの婚約を延期していた。小説が進むにつれ、ヘレナが秘密を抱えていたことが明らかになる。それは、エスタシオとヘレナが乗馬中に頻繁に通り過ぎる近くの家に関係しているようだ。後に、ヘレナの実父はコンセリェイロ・ヴァーレではなく、その家に暮らしているものの、悲惨な生活を送っていることが明らかになる。
この時点で、エスタシオがヘレナに惹かれていることは読者にも明らかであるにもかかわらず、ヘレナはエスタシオの友人メンドンサに求愛されている。この愛情は、説教者メルキオールがエスタシオに新しい妹への恋愛感情を告げるまで、エスタシオ自身は決して真に認識しない。このことが明かされるにつれ、読者はヘレナがコンセリェイロ・ヴァーレの娘ではなく、したがってエスタシオとは血縁関係がないことを知ります。
しかし、ヘレナは自分が真の血縁者ではなく、したがって認められるべきではなかったことを認めなかったため、良心の呵責に耐えきれず病に倒れた。ヘレナは回復せず、死の床にあるエスタシオは恐怖と悲しみに打ちひしがれた。
マシャド・デ・アシスの初期のロマン主義的作品において、女性像の役割は重要かつ一貫したテーマである。[ 1 ]ヘレナが登場すると、特にドナ・ウルスラから、彼女の生い立ちについて疑念の声が上がる。ヘレナは多くの点で、衰退しつつある地主寡頭制の貴族的価値観と、台頭してきた都市中産階級との間の過渡期の人物である。[ 2 ]カーストの重要性は、小説に登場する旧世代の登場人物、ドナ・ウルスラとカマルゴにおいて顕著である。当時の社会変遷以前は、結婚における女性の選択が社会階層維持の源泉であった。
しかし、エスタシオにとって、ヘレナの出自はさほど重要ではなく、むしろ彼女が持つ美徳と技能ゆえに、彼はヘレナに甘んじた。これは、成長する中流階級が女性に称賛する、新たな女性の器用さである。貴族階級の価値観が無益な美と装飾に傾倒していたのとは対照的に、この新たな倫理観は、女性の姿における勤勉さと家庭での有用性を高く評価した。[ 3 ]ヘレナこそがまさにその模範であった。
ヘレナは未来の光とみなされていたが、現存する社会構造の重圧によって、彼女は社会に居場所を与えられなかった。絶望に囚われたヘレナは病に倒れ、亡くなる。これが、当時許された唯一の逃避行であった。彼女は、未来の世代の女性たちの模範であり、殉教者として描かれている。
19世紀のブラジルでは、国民文学の基礎は小説を適切なジャンルとして取り入れることに集中していた。[ 4 ]国内小説は、社会、とりわけ若者への影響という問題で厳しく吟味された。19世紀最後の四半世紀まで、ブラジルで主流だった文学流派はロマン主義であり、その筆頭小説家はホセ・デ・アレンカールだった。[ 5 ]マシャード・デ・アシスは、感傷的なところもある初期の小説ではロマン主義との親和性を保っていた。しかし、1880年代までには、ブラジルのリアリズムを主張するようになった。[ 6 ]リアリズムは、マシャード・デ・アシスが軽蔑した自然主義とともに、19世紀最後の20年間の傑出した小説形式としてロマン主義に取って代わった。
エレナ(1876年)に続いてイアイア・ガルシア(1878年)が出版された。これら2作は、マシャード・デ・アシスの初期の、いわゆるロマン主義的段階の終焉を象徴する作品である。ブラス・クバスの遺作となった回想録(1881年)によって、彼の写実主義的な作風は確固たるものとなった。これは、彼の成熟期の始まりと一般的に考えられている。[ 7 ]彼のロマン小説、『復活』、『母と愛』、『エレナ』 、そして『イアイア・ガルシア』は批評家の間でも一定の注目を集めているが、一般的には劣っていると考えられている。[ 8 ]
この作品は2014年に漫画『ヘレナ』としてアニメ化された。