ジェームズ・ケイ（1774年、ランカシャー州エントウィッスル近郊生まれ、1857年、ランカシャー州タートン没）はイギリスの発明家で、1824年に亜麻の湿式紡糸法を発明し、イギリス諸島におけるリネン紡績の工業化に貢献しました。これにより、リネン紡績は商業的に大きな成功を収め、世界有数の地位を獲得しました。彼の方法は、主にロシアと中国で、現在でも上質なリネン糸の紡績に用いられています。
ケイはランカシャー州エントウィッスル近郊のエッジフォールド農場で生まれ、プレストン、ペニーブリッジ、ペンドルトンの工場で紡績工として成功した。
1825年のケイの特許出願には難航し、出願から14年が経過していた。特許作成時に誤った助言を受けていたようで、その結果、彼の新開発の有効性がリーズのジョン・マーシャルに争われることになった。ケイは特許使用料未払いで1835年にマーシャルを訴えざるを得なくなったが、被告側は発明が新規である限り無用である（浸軟法）し、有用である限り新しくない（2.5インチのラッチによる紡糸法）として特許の有効性を争った。1839年、裁判所は、当該特許が2つの部分からなる発明に対して出願され、そのうちの1つが新規ではない（ホレス・ホールの特許と類似しすぎている）ため、全体が無効であるとの判決を下した。ケイは1841年の上訴でも敗訴した。
おそらく、裁判とそれをめぐる論争のせいで、彼はその功績がほとんど認められなかったのだろう。少なくとも、英国の産業界が安心して使えるような形で、新しい装置を改良し、市場に売り出すという功績は認められた。
ケイは1857年2月10日にランカシャー州タートンのタートンタワーで亡くなった。
最近の産業伝記には、彼の亜麻湿式紡糸工程の発展、彼の工場、そしてジェームズ・マーシャルとの特許紛争について記されています。
参考文献
- ケイ対マーシャル裁判
- ケイ一家
- ケイ家の歴史
- タートン・タワーのジェームズ・ケイ：発明家、亜麻紡績業者（1774-1857）
