ジョナサン・ケイ(1942年生まれ)は、コロンビア大学でユリエル・ワインライヒとロバート・オーステリッツの指導の下、言語学を学び、1970年に博士号を取得しました。彼は、アマゾンでの1年間の現地調査を通じて研究した南米の言語であるデサノ語についての論文を執筆しました。
1967年、彼はトロント大学で初めて教鞭をとることになった。そこで彼は、オンタリオ州マニトゥリン島ウィクウェミコンで話されているアルゴンキン語族のオタワ語の研究に集中した。1974年にはサバティカル休暇を利用してマギル大学で客員教授を務め、1975年にはケベック大学モントリオール校の職に就いた。UQAMでもオタワ語の研究を続け、ケベック州ラック・シモンのアルゴンキン語にも焦点を当て始めた。研究の成果として、彼はウンド・ド・クックと共同で『カナダ先住民の言語研究』を編纂した。 この『言語研究』は1978年、ブリティッシュコロンビア大学出版局から出版された。
1980年代初頭、ケイの関心は西アフリカの言語へと移りました。彼は1983年にウォルター・デ・グリュイター出版社から出版された『Current Approaches to African Linguistics』第2巻の主任編集者でした。
ケイは1988年にロンドン大学東洋アフリカ研究学院に移り、そこで1989年に彼の代表作とされる 『音韻論:認知的視点』を出版した。
1999年に広東外語外語大学に移り、2001年にスペインのジローナへ移るまで同大学に在籍しました。2008年8月、ジローナを離れ、イタリアのゴリツィアへ移りました。現在も研究と博士課程の指導に精力的に取り組んでおり、最近ではリュブリャナ大学とノヴァゴリツァ大学で講義を行いました。現在はイギリスのケント州に住み、地元の多くの図書館でボランティア活動を行っています。
2003 年には、ジョナサン・ケイの生涯と仕事に捧げられた本、 『 Living on the Edge: 28 Papers in Honour of Jonathan Kaye』が出版されました。
ケイは広範囲に旅行し、その地域の先住民言語(例えば、北米、南米、コートジボワール、スラブ語、セム語、フランスなどの言語[ 1 ])を研究し、言語は互いに根本的に異なるという考えに頻繁に異議を唱えました。
英語話者である私たちの視点から見ると、中国語のような言語は私たちの母語とは全く異なるように思えるかもしれません。しかし実際には、これら二つの言語、そして他のすべての人間の言語はほぼ同一です。私たちにとって重要に思える違いは、比較的小さなものなのです。(Jonathan Kaye 1989: 54) [ 2 ]
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