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ディスクカッティング旋盤は、レコード盤を製造するために、音声信号をブランクマスターディスクの変調された螺旋溝に転写する装置です。また、放送用トランスクリプションディスクやディスクへの直接録音にも使用されました。
ディスクカッティング旋盤は、オーディオ信号を利用し、カッティングアンプを介してカッターヘッドに送られ、カッターヘッドがカッティング針を制御します。カッティング針は、オーディオ信号に対応する変調された螺旋状の溝をマスターディスクのラッカーコーティングに刻みます。ダイレクトメタルマスタリング(DMM)プロセスでは、ラッカーコーティングではなく銅コーティングされたディスクを使用します。ラッカーディスクが登場する以前は、マスターレコードは空のワックスディスクにカッティングされていました。
完成したマスターディスクは、レコードをプレスするための母型を作成するために使用されます。実質的に、完成したレコードはこのマスターディスクの複製です。[ 1 ]

ウェスタン・エレクトリック社の「ウェストレックス」システムが成功する以前は、マスターディスクは電気を使わずに音響的に製造されていました。1921年、コロンビア・フォノグラフ・カンパニーの元従業員であるジョン・J・スカリーは、蓄音機メーカー向けに特別に設計された重り駆動式旋盤を設計・製作しました。スカリーの最初の旋盤はカメオ・レコード社に売却されました。ジョンの息子ローレンスはスカリー・レコーディング・インストゥルメンツ社を設立しました。
1924年、ウェスタン・エレクトリック社は、コロンビア・フォノグラフ社とビクター・トーキング・マシン社向けに「Westrex」カッターヘッドと電子機器のデモンストレーションを行うため、スカリー社の自重駆動旋盤を購入しました。両社はウェスタン・エレクトリック社からシステムのライセンス契約を締結し、1925年にWestrexシステムをレコーディング・セッションに使用し始めました。[ 2 ]
1931年、ドイツのメーカー、ゲオルク・ノイマン社はダイレクトドライブ設計を採用したAM31ディスクカッティング旋盤を発表しました。2年後、ノイマン社は現場で録音できるポータブル旋盤を発表しました。[ 3 ]しかし、ノイマン旋盤の米国への輸入は制限されており、ノイマン旋盤は1960年代まで米国に輸入されませんでした。1930年代から1960年代にかけて、スカリーは米国の業務用録音旋盤市場を独占し、ほぼすべてのアメリカのラッカーマスターはスカリー旋盤でカッティングされ、多くの場合、ウェストレックスのカッターヘッドと電子機器が取り付けられていました。[ 4 ]

1947年、プレスト1D、フェアチャイルド542、クックフィードバックカッターは、ディスクカッティング技術に大きな進歩をもたらしました。[ 5 ] 1950年、スカリー・レコーディング・インストゥルメンツは可変ピッチのディスクカッティング旋盤を発表しました。これにより、マスターディスクの溝の幅(ピッチ)を変えることが可能になり、ディスクの記録スペースを節約しながら、録音された素材のダイナミクスと忠実度を維持することができました。5年後、同社はこの可変ピッチ機能の自動化を発表しました。[ 6 ]
1957年、ウェストレックスは最初の商用「45/45」ステレオカッターヘッドを発表しました。[ 5 ]
1966年、ノイマンはVMS66を発表し、続いてVMS70(1970年)、VMS80(1980年)を発売しました。VMS80はノイマンの製品に可変ピッチ機能を導入し、速度変動を低減することでより滑らかな音と広いダイナミックレンジを実現しました。他のシステムとは異なり、ノイマンのディスクカッティングシステムは旋盤、カッターヘッド、電子機器が一体となっていました。[ 4 ]