
メロディー(ギリシャ語のμελῳδία (melōidía)「歌、詠唱」に由来)[ 1 ]は、曲調、声、あるいは旋律とも呼ばれ、聴き手が単一の存在として知覚する音楽の音の直線的な連続である。文字通りの意味では、メロディーは音程とリズムの組み合わせであるが、より比喩的に言えば、音色などの他の音楽要素も含まれる。メロディーは、背景の伴奏に対する前景となる。旋律やパートは必ずしも前景のメロディーである必要はない。
メロディーは、多くの場合、1つまたは複数の音楽フレーズまたはモチーフで構成され、楽曲全体を通して様々な形で繰り返されます。メロディーは、旋律の動き、音高、または音高間の音程(主に連結または分離、あるいはその他の制約あり)、音高の範囲、緊張と解放、連続性と一貫性、カデンツ、形状によっても表現されます。
ヨハン・フィリップ・キルンベルガーは次のように主張した。
音楽の真の目的、つまり音楽本来の営みは旋律である。ハーモニーを構成するすべての要素は、究極的には美しい旋律のみを目的とする。したがって、旋律とハーモニーのどちらがより重要であるかという問いは無意味である。手段は目的に従属するものであることは疑いようがない。
— ヨハン・フィリップ・キルンベルガー (1771) [ 2 ]
ノルウェーの作曲家マーカス・パウスは次のように主張している。
メロディーは音楽にとって、五感にとっての香りのような存在です。記憶を呼び覚まします。形式に表情を与え、プロセスと進行にアイデンティティと個性を与えます。メロディーは単なる音楽の主題ではなく、音楽的主観の表出です。ハーモニーとリズムを合わせたのと同じくらい明快で、そして痛切に、個性を運び、輝かせます。このように強力なコミュニケーションツールであるメロディーは、それ自体がドラマの主人公であるだけでなく、作者から聴衆へのメッセンジャーでもあります。
メロディーには多種多様な要素とスタイルがあるため、「既存のメロディーの説明の多くは、特定のスタイルのモデルに限定されており、排他的すぎる」[ 4 ]。ポール・ナーヴソンは1984年に、メロディーに関するテーマの4分の3以上が十分に研究されていないと主張した[ 5 ] 。
20世紀以前に書かれたほとんどのヨーロッパ音楽、そして20世紀を通してポピュラー音楽に存在するメロディーは、「固定され、容易に識別できる周波数パターン」、繰り返される「あらゆる構造レベルでの、しばしば周期的な出来事」、そして「持続時間と持続時間のパターンの繰り返し」を特徴としていました。[ 4 ]
20世紀のメロディーは、「西洋音楽の歴史的時代において慣習とされていたよりも、より多様な音程資源を活用した」。全音階は依然として使用されていたものの、半音階が「広く用いられるようになった」。[ 4 ]作曲家たちはまた、それまで「ほぼもっぱら音程とリズムのために留保されていた」「質的次元」に構造的な役割を付与した。クリーヴァーは、「あらゆるメロディーの本質的な要素は、持続時間、音程、音質(音色)、テクスチャ、そして音量である」と述べている。[ 4 ]同じメロディーでも、様々な音色や強弱で演奏されても認識できる場合があるが、強弱は依然として「線形秩序の要素」である可能性がある。[ 4 ]

音楽のスタイルによって、メロディーの使い方は異なります。例えば: