火星へのミッション（小説）

初版（バーク出版）表紙イラスト：パトリシア・カレン

『火星へのミッション』（Mission to Mars ）は、パトリック・ムーアが1955年にバーク社から出版した児童向けSF小説である。モーリス・グレイを主人公とした6部作の第1作である。 ^{[ 1 ]}

物語の舞台は最初は地球、そして後に火星へと移ります。時は1968年、人類初の月面着陸から2年後です。

あらすじ

孤児になったばかりの若いイギリス人、モーリス・グレイは、オーストラリアのウーメラ・ロケット基地に到着し、唯一の親戚である同基地の科学者レスリー・ヨーク博士に会う。彼はレーダー技術者のブルース・タルボットから、ヨーク博士が現在ヘルメス号で火星探査中であることを知る。

基地の無線を聞いていると、モーリスはモールス信号で遠征隊からの断片的なメッセージを聞く。遠征隊の報告によると、船は着陸したものの損傷しており、航行不能とのこと。空気の供給も限られているという。

モーリスは体重が軽く、無線通信の知識があったため、最高司令官のロバート・ランナー卿は、原子力船アレス号に乗ってブルースとデイビッド・メラー博士とともに救助活動に参加することを許可した。

船外活動が失敗に終わったことを除き、旅は平穏無事に進みました。モーリスは、ブルースが命綱を失った際に彼を救出しました。この救出劇によって、乗組員たちはより一層結束しました。

着陸の際、彼らは火星の大気圏の一部である「バイオレット層」を通過し、激しい振動に見舞われた。着陸したものの、レーダーシステムは修復不能なほど損傷していた。彼らは、この層に強力な磁場が存在することを発見し、おそらくヘルメス号もその磁場に損傷を受けたと考えられる。

火星を徒歩で探検していたモーリスとブルースは、夜の寒さで凍えそうになったが、砂嵐に阻まれブルースが負傷する。ヨークと断片的に連絡を取り、数時間分の空気があると報告された。二人は他の隊員の救出に出発する。

旅の途中、彼らは肉食の腹足類やプテロダクティルスのような飛行生物に遭遇する。彼らは腹足類の一匹が飛行生物の一匹を襲うのを目撃し、後者を救出することに成功し、「ホレイス」というニックネームをつける。ヘルメス号は見つからなかったが、「ホレイス」をはじめとする知性の兆候を示す数人の船員に案内されてヘルメス号へと辿り着く。

ヨーク、ウィットン、ナイトは、空気が極端に不足しているところを発見された。彼らはヘルメス号、特に損傷を受けていないレーダーシステムを解体し、アレス号へと帰還した。余分な重量にもかかわらず、彼らはなんとか離陸し、地球へ帰還した。

探検隊のメンバーの一人が収集した化石が調査され、翼のある知能を持ったヒューマノイドの一部であったと推測されました。おそらく「ホレス」の遠い祖先の一人でしょう。

火星に魅了されたモーリスは、ウーメラのスタッフに加わるよう招待されました。

参照

• モーリス・グレイ・シリーズの1957年刊『火星の声』

参考文献

1. 「ムーア、パトリック（著者）」。『SF百科事典』。2020年10月9日。 2021年1月14日閲覧。