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『ネブカドネザル』は、イギリスの詩人、画家、版画家ウィリアム・ブレイクによる、旧約聖書に登場するバビロニア王ネブカドネザル2世を描いた、カラーモノタイプ版画です。インクと水彩による加筆が加えられています。ダニエル書に記されたネブカドネザルの伝説は、傲慢さから正気を失い、動物的な狂気に陥り[ 1 ]、「牛のように草を食べる」ようになった支配者の物語です[ 2 ]。
伝記作家アレクサンダー・ギルクリスト(1828-1861)によると、ブレイクの版画を見る者は「狂王が追われた獣のように岩の間の巣穴に這い入り、絡み合った金色の髭が地面を掻きむしり、爪はハゲタカの爪のようで、野蛮な目は陰鬱な恐怖に満ちている。力強い体躯は人間らしさを失い、毛は獣のように生い茂り、皮膚はヒキガエルのような模様や斑点を呈し、緑、青、赤褐色といった不自然な色合いを帯びている」と述べている。[ 3 ]
ネブカドネザルは、いわゆる「大色刷り」の一部である。これは1795年に始まったシリーズで、43 cm × 53 cmのカラーモノタイプ版画が12点あり、そのほとんどが3部複製された。これらはミルボードに描かれ、[ 4 ]その後、湿らせた紙と一緒にボードをブレイクの印刷機 に通して版画が作られた。印刷後、ブレイクと妻のキャサリンはインクと水彩で版画を加えた。[ 5 ]この作品は4部(複製)存在し、現在はロンドンのテート・ブリテン、ボストン美術館、[ 6 ]ミネアポリス美術館、[ 7 ] 4部目が1887年以来行方不明となっている。[ 8 ] ブレイクは、ネブカドネザルはキリスト教の終末論および人間の発達段階に関する彼個人の見解に関係していると信じていた。


ネブカドネザルは、ジョン・ブレイクの『天国と地獄の結婚』に載っていた以前の版画から改作されたものである。[ 9 ]大判カラープリント の版と最初の版画は1795年に作られたが、その後の版画は1805年頃に印刷されたようである。[ 10 ] 1805年の晩夏、ブレイクはトーマス・バッツ・ジュニアに、テート美術館所蔵のネブカドネザルを含む大判カラープリント8部を1部1.1シリングで売却した。[ 11 ]
ジョン・クラーク・ストレンジは1853年6月29日にバットの版画を購入し、後にヘンリー・ジョージ・ボーンに売却されたコレクションの残りを取得しました。当初はブレイクの伝記を執筆しようと考えていましたが、ギルクリストの伝記を知り、この計画を断念しました。しかし、彼の日記には伝記のためのメモが満載で、ブレイクを知る人々の証言、ブレイクの日記からの抜粋、ブレイクの作品分析などが数多く含まれていました。[ 12 ]日記の中で、彼はネブカドネザルが「腹ばいになり、裸で、髪と爪が伸びて草を食べていた」と描写しています。「特異なのは、ブレイクの構想が同じ主題の古代ドイツの版画の複製とほとんど同じだったことです。しかも、その版画はブレイク自身は見たことがなかったのです。」[ 13 ]ケネス・クラークは、この初期の像がルーカス・クラナッハ(父)の狼男の挿絵であると特定したが、[ 14 ]より近い類似点はアルブレヒト・デューラーの1496年の版画『聖ヨハネ・クリュソストムの懺悔』に描かれた聖人の小さな姿である。[ 15 ]

ブレイクは以前、『天国と地獄の結婚』のプレート24に 、裸で四つん這いになり王冠を担いだネブカドネザルを描いていた。[ 16 ] ネブカドネザルは荒野にいる姿で描かれており、サミュエル・パーマーによれば、古いドイツの木版画と似ており、「ほぼ同じ人物が描かれている。ブレイクがその木版画を見るまでには、彼自身のデザインを描いてから何年も経っていた。」[ 17 ]エドワード・ヤングの『夜の思索』第7巻にもさらに1つの描写が加えられた。[ 16 ]
ブレイクの中でネブカドネザルのイメージは、聖書のネブカドネザルが焼き殺した3人が神の子と一体化するという黙示録と結び付けられており[ 18 ]、このイメージは、焼かれた者が人間の存在の最終段階に超越できるという4つの存在状態に対するブレイクの信念とも結び付けられている。[ 19 ]また、ネブカドネザルの像の夢は、人類の始まりから黙示録までの人類の歴史を表しており[ 20 ]、ネブカドネザルの統治のイメージは、ブレイクの『四つのゾア』のアルビオン神話と結び付けられている。[ 21 ]
アレクサンダー・ギルクリストは、「苔むした岩山の金属的な色合いは『ニュートン』とほぼ同等に見事に表現されており、絵全体の印刷も非常に良く、同シリーズの他の作品に見られるような不透明な油っぽい表面は全く見られない」と評した。[ 22 ]ダンテ・ゲイブリエル・ロセッティは次のように評した。「毛むくじゃらの狂気の中で四つん這いになっている。黄褐色の髭が左手に伸び、爪は文字通り『鳥の爪のよう』で、肉は非常に赤く『肉づきが良い』。ぎらつく目もほとんど人間らしさを失っている。背景は鬱蒼としたジャングルを描いている。実に野性的な発想だ」。[ 23 ]この絵は、ジェームズ・トムソン(1834-1882)の詩『恐ろしい夜の街』(1870年代)の一節にインスピレーションを与えた。
- 100歩歩いた後、私は気づいた
- 下の路地を何かが這っている。
- そこには傷ついた生き物がひれ伏しているように見えた
- ゆっくりと進むことに苦痛を感じて泣き叫ぶ、
- 後ろ足を伸ばして押し、次に前足を伸ばして
- 引きずるのです。自分の巣穴の中で死んでしまうからです。
- しかし、それと向き合って私は気づいた
- それは人間だった。私の足跡に
- 苦痛に耐えかねて立ち止まり、半分向きを変えた。
- 右に寄りかかり、頭を上げ、
- そして左手は怒りの表情で後ろに引かれ
- 泥で汚れた、長くて灰色の不敬な髪。
- 血走った目でやつれた汚れた顔、
- 男らしさの醜態を目にする。 -第18歌、13行目より[ 24 ]