
『聖バルバラ』は、1437年にオランダの画家ヤン・ファン・エイクによってオーク材の板に描かれた小さな素描で。この作品が、油絵を描くための鉛筆で描かれたチョークの下絵なのか、未完成の下絵なのか、あるいはそれ自体が完成作品なのかは不明ですが、 [ 1 ]後者の可能性が高いと考えられています。この板絵には、聖バルバラが異教徒の父によって塔に幽閉されている様子が描かれています。これは、彼女を外界、特に彼が認めない求婚者から守るためでした。そこで彼女はキリスト教に改宗し、父の怒りを買い、殺害され殉教しました。
美術史家たちは、この作品が未完成の絵画なのか、それとも完成された素描もしくは習作なのかを議論している。[ 2 ]この作品は、チョークの地に筆致、スタイラス、銀筆、インク、油彩、黒顔料で仕上げられている。青と群青の絵具は後世に付け加えられたものと考えられる。[ 3 ]
パネルの一部は他の部分よりも細部が細かく描かれており、これが独立した素描なのか、それとも失われた絵画の下絵なのかは長年議論されてきました。もし完成作品として意図されていたとすれば、紙や羊皮紙に描かれたものではないものの、現存する最古の素描となるでしょう。この作品は当時のフランドル美学において、それ自体が一つのオブジェとして高く評価されていたことがその証拠です。[ 4 ]
聖バルバラは3世紀のキリスト教殉教者であり、中世後期には人気の聖人となりました。聖人伝によると、裕福で異教徒であった彼女の父ディオスコルスは、彼女を望まない求婚者から守るため、塔に幽閉しました。幽閉中にバルバラは司祭を招き入れ、洗礼を受けましたが、その行為が原因で追われ、最終的に父によって斬首されました。[ 5 ]彼女はファン・エイクの世代の芸術家にとって人気の高い題材となりました。同時代の著名な絵画としては、ロベルト・カンピンによる1438年のヴェルル三連祭壇画があります。[ 6 ]
空や窓の模様など、顔料が塗られた表面部分は後世に付け加えられた可能性があり、17世紀初頭のフランドル人画家カレル・ファン・マンデルの作品とも言われている。[ 2 ]

バルバラは、建設中の巨大なゴシック様式の大聖堂の前で座り、本を読んでいる姿が描かれている。多くの作業員が地面や塔の様々な場所で石を運んでいるのが見える。彼女はファン・エイクの女性肖像画に典型的に見られる細い肩をしている。彼女は袖口の広いウップランドと、腰でギャザーを寄せたガウンを着ている。彼女のボディスの開口部は深いVネックまで上がり、縁飾りは毛皮の襟を形成するように上がっている。Vネックの下には、おそらくタフタで作られた、開いた立ち襟の長方形の布、暗い色のパートレットがある。彼女は乙女であるため、頭には何もつけていない。[ 7 ]
バーバラの後ろ、左側には3人の女性が建設現場を訪れている様子が描かれており、それぞれ似たようなウップランドを着ている。中央の女性はスカートをまくり上げてキルトを見せている。彼女たちはそれぞれ頭飾りを身に着けており、おそらくフリルのついたゴレットを頭から垂らしたブルレットであろう。 [ 7 ]
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この絵は、青いウォッシュの空[ 8 ]を背景に、茶色、白、青で描かれた広大な風景が描かれ、一部は概略的にしか描かれていない。[ 9 ]塔の要素は細かく描写されており、複雑な建築的ディテールが数多く含まれている。多くの点で、この絵は1437年当時まだ建設中だったケルン大聖堂[ 10 ]に類似している。ファン・エイクは以前、ゲントの祭壇画の「小羊の礼拝」パネルで、大聖堂とケルンの風景を描いている。[ 4 ]
塔は、この絵自体と同様に[ 8 ]まだ建設中であり、パネルの一部は建設現場を思わせるように描かれており、建設作業に従事する人物像が描かれている。建築家、職長、そして石を運ぶ多数の作業員などが含まれている。美術史家シモーネ・フェラーリは、「この作品は、細部まで緻密に描かれた複雑な小場面によって、ピーテル・ブリューゲル(父)の絵画を予兆しているようだ」と述べている[ 10 ] 。
鑑賞者の視線が背景へと移るにつれ、パネルの細部の細かさは薄れていく。塔の頂上にいる職人たちは、バーバラと同じ高さの地面にいる職人たちよりもはるかに粗く描かれており、風景の要素は素描のままである。いくつかの箇所では、準備画の線と下絵の線が重なり合っている。
錯覚的な彩色が施された赤い大理石の額縁[ 8 ]の下の縁には、まるで彫り物のように描かれた文字が刻まれている。文字はローマ字の大文字で書かれ、文頭と文末には句読点が打たれている。[ 11 ]文字には「IOH[ANN]ES DE EYCK ME FECIT. 1437.(ヤン・ファン・エイクが私を1437年に制作した)」と書かれている。この事実は、ファン・エイクの署名の正確な役割について多くの疑問を投げかけている。作品が未完成であると仮定すると、完成とは絵画のデザインのみを指し、工房のメンバーによって完成が待たれた可能性がある。[ 12 ]しかし、銘文や署名が絵画の完成に最初に必要な要素となる場合もあることが指摘されている。[ 10 ]