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サペラは北インドに見られるヒンドゥー教のカーストです。西ベンガルではバルワ・サンフェリヤ、パンジャブではサペラ、マディヤ・プラデーシュ州ではサペラとしても知られています。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]

彼らは蛇使いのコミュニティであり、北インドに見られる多くの半遊牧民コミュニティの一つで、北インドのほとんどの町の郊外にあるキャンプで暮らしています。[ 4 ]
ハリヤナ州では、このコミュニティはサペラ・ナートとして知られています。彼らはさらに10のサブグループに分かれており、その中にはバラモン・サペラ、ジンワール・サペラ、ソッガー・サペラ、ビハル・サペラ、ナクプーレ・サペラ、サンデナート・サペラなどがあります。これらの区分は、このコミュニティの多様な起源を反映していると言われています。異なるカースト出身の人々が蛇使いという職業に就き、時を経て独自のコミュニティへと発展していきました。彼らは現在、ハリヤナ州の指定カーストに属しています。[ 5 ]
パンジャーブ州では、サペラという言葉はパンジャーブ語で蛇を意味する「sap」に由来しています。彼らはナートとも呼ばれています。彼らは蛇使いであると同時に蛇捕りも行っており、村人たちからは蛇使いとして雇われています。彼らの伝承によると、彼らは蛇使いをしていたカニパ(ジンワール)の子孫です。彼らは遊牧民であり、おそらくドム族に起源を持つと考えられます。パンジャーブ州のサペラはパンジャーブ語を話し、州全域に分布しています。[ 6 ]
サペラ族は、ウッタル・プラデーシュ州、特にバレーリー地区において、サハルプア族とバイガ族という2つの内婚制のグループに分かれています。これらはさらに外婚制の氏族に細分化されており、氏族外婚制の厳格な制度を維持しています。サペラ族の主な職業は依然として蛇使いであり、村から村へと放浪し、コブラのような致命的な蛇を操ります。彼らはまた、熟練した蛇捕獲者でもあり、他の村人から蛇を捕まえたり、蛇に噛まれた人から毒を抜いたりするために呼ばれることがよくあります。少数のサペラ族は、ムンジと呼ばれる粗いロープの製造にも携わっています。他の遊牧民と同様に、インド政府は彼らに定住するよう圧力をかけてきました。現在、少数の人々が永住し、主に小作農となっています。彼らは依然として極めて周縁化された集団であり、貧困に苦しんでいます。[ 7 ]
パンジャブ州のサペラ族は、マラー族、ゴアール族、バンビ族、ドゥーム族、ラドゥ族など、いくつかの氏族から構成されています。これらの氏族はすべて同等の地位にあり、婚姻関係にあります。サペラ族は、伝統的な生業である蛇使いや蛇捕り、そして薬用として野生の根や塊茎の採取に今も精力的に取り組んでいます。彼らは遊牧民であり、村で蛇捕りに雇われることもよくあります。また、このコミュニティは、ビーンと呼ばれるひょうたん笛の演奏にも関わっています。他のサペラ族と同様に、彼らは極めて周縁化されており、指定カーストの地位を与えられています。[ 8 ]