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林業におけるスキッドとは、伐採後の最初の作業です。伐採した木を伐採現場から、さらなる輸送に適した道路や線路の近くにある、専門用語では「ローダー」と呼ばれる一時的な集積場まで運ぶ作業です。この名称は、採石場や石山における石材の搬出、そして場合によっては鉱山における重機の搬出、重量物の輸送作業、そして煩雑な取り扱いにも 現在も適用されています。


鉱業、採石業、林業において、集材は主に伐採または切断された材料(木材、丸太、石材)や採掘された材料(鉱石)を、時にはサイズに合わせて切断(角切石)し、積込み機または積込み地点からさらに輸送可能な道路、道、川、または斜面の上部まで輸送することを意味していました。集材者は、採石場または切込み内で、多くの場合は所有者または購買商人のために集材作業を行う労働者または請負業者です。農村および林業の世界では、集材者は木材商人のために冬季にこの種の作業を行うために自分の荷車と車両を改造する独立農民であることが多いです。モルヴァン地方の放浪するガルバッハまたはブーヴィエ・シャルティエは、牛チームの牽引力を借りて、北や西に移動しながら他の農村サービスとともにこの職業に従事していました。


森林の集材作業は、さまざまな技術に基づいて行われ、これらの技術が組み合わされたり、連続して追加されたりすることもあります。

鉄道が発達するまでは、曳き曳きによる集材、そしてその後水による集材が最も一般的な方法でした。20世紀には、この方法は林業において機械化された集材に取って代わられることが多くなりましたが、機械化された集材は、土壌の劣化(根の圧縮や水と栄養分の循環への影響)や環境破壊(騒音、エンジンやオイルなどによる汚染、道路や線路の密集網の必要性、田舎道や歩道の破壊など)を引き起こす原因であると考えられていました。
今日では、動物(馬、水牛、ゾウ)による伐採は、土壌への配慮と燃料消費量の削減という点で環境配慮に合致しています。ケーブル伐採は土壌への影響を最小限に抑えますが、機械が容易にアクセスできない山脈などの困難な環境を除き、コストは若干高くなります。[ 2 ]

林業における馬の利用には、土壌保護、汚染の防止、そしてほぼ無音での作業など、多くの利点があります。また、馬は地域住民の歓迎にも活用されます。これは、スポンサーや地域住民との社会的な絆を築くことに繋がり、人々は林業機械の騒音よりも馬の力強さに魅了されるのです。[ 3 ]
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しかし、この作業方法は、準備と維持(給餌、清掃、トリミングなど)に非常に多くの時間を必要とします。さらに、馬は医療ケアも必要とする可能性があり、かなりの費用がかかります。さらに、馬を使うことで、時間当たりのサービス料金も大幅に高額になります(1時間あたり約60ユーロ)。
馬を安全に働かせるためには、良好な環境で働けるよう厳しい訓練を受けなければなりません。多くのサービス業者は、両手を使う必要がある「ガイド」と呼ばれる長い手綱ではなく、「コルドー」と呼ばれるロープを使って馬を導くことを好みます。
丸太を引くために、馬には林業/農業用の馬具(綱で構成されている)、手綱、一対のガイド(またはロープ)、胸と首に付ける首輪、両端にチョークフックが付いたチェーンで木材を吊るすスプレッダーバーが取り付けられます。
森林公園の所有者は、荷馬の使用を強く望んでいます。なぜなら、林業機械が森林にアクセスできる道路がない場合でも、馬は保護地域や土壌や植物種が脆弱な地域(自然公園、ナチュラ2000地域、泥炭湿地、湿地など)でも働くことができるからです。[ 4 ]
馬は、より速く、機敏で、温厚で抵抗力のある牛よりも神経質で、時に脆い面もあったが、すぐに森林伐採に重宝されるようになった。力強く、よく訓練された馬は、二頭の牛が一日かけてこなす仕事を、半日でこなすこともあった。
この馬は土壌の圧縮を軽減し、新たな道やアクセス道路を作る必要がありません。幅1メートル未満の通路で満足するため、この馬はもろい土壌を尊重し、エンジンの騒音や汚染なしに作業します。この馬のパフォーマンスは、チーム、牽引する木のサイズと形状、地形によって異なり、平均最大立方距離(直接牽引)は1m³、2頭立ての場合は1.5m³を牽引でき、最大効率は1頭立てで0.5m³、3頭立ての場合は0.7m³です。三輪牽引またはフォアトレインを使用すると、パフォーマンスは2.5m³まで上がります。これは、100mを超える平均1日牽引量が18m³(平均立方距離(DCM)が0.25m³の場合)、DCMが0.5m³の場合は25m³/日、DCMが1m³の場合は18m³/日になることを意味します。 200メートルの距離では、これらの数字はそれぞれ12、18、12に減少します。より容易な地形では、ファルディエ(またはトリンクバレ。2つのブレーキ付き車輪、牽引バー、ウインチを備えた馬牽引機械)により、2頭または3頭の馬が最大5,000 kg(3~4 m 3)の丸太を持ち上げ、牽引することができます。[ 5 ]

馬は平均的には遅いが、困難な土壌でのスキッピングではより効率的であり、費用も低くなります(1時間あたり24ユーロであるのに対し、農業用トラクターは32ユーロです(購入および使用の費用、賃金費用、保守費用、移動費用(同一またはほぼ同額)を考慮)。森林自体の外(軌道上)でのスキッピングでは、トラクターの方が収益性が高くなります。馬は輸出されるm³あたりの費用が高いが、急斜面(下り方向)を利用するのがより簡単で、この追加費用は、インフラストラクチャが必要ないことと、このタイプのスキッピングでより簡単に取得できるFSCなどのエコラベルのメリット(木材をはるかに高い価格で販売できる)によって完全に相殺されることがあります。
ベルギーのアルデンヌ(ルクセンブルク州)では、針葉樹林の最初の3回の伐採地の約90%が馬を使って伐採されており、馬を使うことで軽量木材を容易にかつ収益性高く伐採できる。[ 6 ]
補助的な電動クレーン、カート、またはソリを備えた電動機械では、現場の難易度に応じて、1日あたりの生産量は単純作業から倍数(15~30ステレ/日)まで変動します。また、トラクターは区画化を強いるため、利用可能な面積が大幅に減少し、土壌が劣化し、森林の人工化が著しく進みます。
トラクターとは異なり、馬は人工林や保護区(ライチョウなど)と同様に、通常の森林でも活躍します。特に、これらの地域では馬は重宝されます。また、所有者が「エコロジカル」な森林管理ラベルや認証(例えばFSC)を申請する場合にも、馬は重宝されます。さらに、河川監視員が行う丸太の詰まりや大型廃棄物の除去、河畔林の再生作業にも馬は効果的です。
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長らく、様々な理由から冬季伐採が好まれてきました。河川へのスキッド輸送は、凍結した地盤上で冬季に行われることが多かったのです。フローティング輸送は、河川が雪解け水で増水する春季と夏季に確立されました。これは20世紀初頭のケベック州にも当てはまりました。1930年頃には建設現場に最初のトラックが登場し、1950年までに木材は拡大する道路網でトラック輸送されるようになりました。フローティング輸送は徐々に廃止され、その後数十年間で通年伐採・輸送が行われるようになりました。冬季伐採・輸送は、支持力の低い、薄く湿潤した土壌などの地域にほぼ限定的に集中して行われました。現在、ケベック州では木材伐採は夏季に行われることが多く、秋は冬季道路の建設に費やされ、輸送は構造物が十分に凍結した11月末に行われます。霜は土壌の支持力を8倍から10倍に高めることがあります。[ 7 ] [ 8 ]