
成功とは、定義された範囲の期待値を満たした状態または条件である。失敗の反対と見なすこともできる。成功の基準は状況に依存し、特定の観察者または信念体系に関連する場合がある。直接的な競争やゼロサムゲームの場合など、ある人が成功と考えるものを、別の人が失敗と考えることがある。同様に、ある状況における成功または失敗の度合いは、異なる観察者または参加者によって異なって見られることがあり、ある人が成功と考える状況を、別の人は失敗、限定的な成功、または中立的な状況と見なすことがある。たとえば、商業的に失敗したり、興行的に失敗した映画でも、カルト的な支持を得て、当初は商業的に成功しなかったことが、サブカルチャー的なクールさの象徴となることさえある。[ 1 ] [ 2 ]
状況が成功または失敗の基準を満たしているかどうかを確認することは、基準の定義が曖昧であったり不明確であったりする場合には困難、あるいは不可能となることもあります。状況の成功または失敗を判断するための有用かつ効果的な基準、つまりヒューリスティックを見つけること自体が、重要な課題となる可能性があります。
デヴィティスとリッチは、成功をアメリカンドリームの概念と結びつけています。彼らは、「成功の理想はアメリカンドリームの中に見出され、それはおそらくアメリカの生活の中で最も強力なイデオロギーである」と指摘し[ 3 ]、「アメリカ人は一般的に達成、成功、そして物質主義を信じている」と示唆しています[ 4 ]。ワイスは、アメリカ人の精神における成功に関する研究において、アメリカ人の成功観をマックス・ウェーバーのプロテスタント労働倫理の概念と比較しています[ 5 ]。シンクタンク「ポピュレス」による民間の世論調査によると、アメリカ人は現在、安定した退職、経済的自立、子育て、そして仕事の充実をアメリカンドリームとして重視しています[ 6 ]
自然選択とは、表現型の違いによって個体の生存と繁殖の成功率に差が生じることです。これは進化、つまり集団に特徴的な遺伝形質が世代を超えて変化する過程における重要なメカニズムです。チャールズ・ダーウィンは「自然選択」という用語を普及させ、人為選択と対比させました。ダーウィンは人為選択が意図的であるのに対し、自然選択は意図的ではないと考えました。ダーウィンが1859年に述べたように、自然選択とは「[形質の]わずかな変異が有用であれば、それが保存される原理」です。[ 7 ]この概念は単純ですが強力です。環境に最も適応した個体は、生存と繁殖の可能性が高くなります。個体間に何らかの変異があり、その変異が遺伝性である限り、最も有利な変異を持つ個体が必然的に選択されます。変異が遺伝性である場合、生殖成功の差は種の特定の集団の漸進的な進化につながり、十分に異なるように進化した集団は最終的に異なる種になります。[ 8 ] [ 9 ]
教育システムにおける学生の成功は、しばしば成績評価によって表されます。成績は数字、文字、またはその他の記号で与えられます。1884年までに、マウント・ホリヨーク大学は学生の成績を100点満点またはパーセンテージで評価し、それらの数値成績を数値範囲に文字の成績を割り当てることで要約していました。マウント・ホリヨーク大学はAからEまでの文字の成績を割り当て、 Eは75%未満の成績を示しました。AからEまでのシステムは1890年までにハーバード大学に広まりました。1898年、マウント・ホリヨーク大学は成績評価システムを調整し、不合格を表すFの成績を追加しました(他の文字に対応する範囲も調整しました)。文字による成績評価の慣行は、20世紀の最初の数十年間にさらに広まりました。1930年代までに、 Eの文字は不明な理由でシステムから削除されました。[ 10 ]
教育システム自体は、知識とスキルをどれだけ効果的に伝達しているかによって評価できます。例えば、国際学習到達度調査(PISA)は、経済協力開発機構(OECD)による世界規模の調査で、15歳の児童生徒の数学、理科、読解力の学力を測定することで教育システムを評価することを目的としています。[ 11 ]この調査は2000年に初めて実施され、その後3年ごとに実施されています。
スタンフォード大学の心理学者キャロル・ドウェックは、主に動機、性格、発達を暗黙知能理論に関連して研究しており、教育界への主要な貢献は2006年の著書『マインドセット:成功の新しい心理学』である。ドウェックの著作は、マインドセットを固定マインドセット(知能は静的)と成長マインドセット(知能は開発可能)の連続体として提示している。成長マインドセットとは、挑戦を受け入れ、挫折に直面しても粘り強く取り組むことを支援する学習の焦点である。成長マインドセットを持つ人は、より大きな自由意志を持ち、挫折にもかかわらず、自分の成功像に向かって努力し続ける可能性が高くなる。
マルコム・グラッドウェルの2008年の著書『アウトライアーズ:成功のストーリー』は、自力で成功した人という概念は神話に過ぎないと示唆している。グラッドウェルは、ビル・ゲイツのような起業家の成功は、生まれ持った才能ではなく、置かれた状況によるものだと主張している。[ 12 ] [ 13 ]
ロンドン・ビジネス・スクールの元学長アンドリュー・リキアーマン氏[ 14 ]は、成功は絶対的なものではなく相対的なものだと主張している。成功は明示された目標と関連する同業他社の業績に対して測定される必要がある。彼は、ジェフ・ベゾス氏(アマゾン)とジャック・マー氏(アリババ)がビジネスで成功したのは、「彼らが創業した当時、この二人が達成したような優位性を目指す企業が数多くあったからだ」と述べている。[ 15 ]リキアーマン氏は、企業の成功とその測定に関して4つの命題を提起している。[ 16 ]

科学理論は、実験によって確認される予測をしたときに成功したとみなされることが多い。例えば、ビッグバンに関する計算は、宇宙マイクロ波背景放射と深宇宙における化学元素の相対的な存在比を予測し(ビッグバン元素合成を参照)、観測によってこれらの予測が裏付けられた。科学理論は、他のアイデアを提案し、それが正しいことが判明することによって、より間接的に成功を収めることもある。例えば、ヨハネス・ケプラーはプラトン立体に基づく太陽系モデルを考案した。このアイデア自体は間違っていたが、それが彼を、現在ケプラーの法則として知られる発見につながる研究へと駆り立て、天文学と物理学の発展に極めて重要な役割を果たした。[ 19 ]
確率と統計の分野では、出来事が「成功」または「失敗」と分類される状況を研究することがよくあります。例えば、ベルヌーイ試行は、「成功」と「失敗」という2つの結果が考えられるランダムな実験であり、成功の確率は実験が行われるたびに同じです。[ 20 ]この概念は、17世紀のスイスの数学者ヤコブ・ベルヌーイにちなんで名付けられました。彼は著書『予想の技法』 (1713年)でこの概念を分析しました。[ 21 ]この意味での「成功」という用語は、結果が特定の条件を満たすことであり、道徳的な判断ではありません。例えば、実験は1つのサイコロを振る行為であり、6が出た場合を「成功」と宣言し、他のすべての結果を「失敗」という名称でまとめてグループ化します。公平なサイコロを振ると仮定すると、成功の確率は次のようになります
名声や成功は多くの人々によって広く追い求められていますが、成功した人々はしばしばその地位に不満を抱いています。全体的に見て、成功と不幸の間には一般的な相関関係があります。2008年に行われた調査では、CEOの落ち込み具合は一般大衆の2倍以上であると指摘されており、これは有名人に限った現象ではないことを示唆しています。[ 22 ]研究によると、人々は成功の基準として主観的な成功(自尊心、人間関係、道徳的内省など)よりも客観的な成功(地位、富、評判など)に重点を置く傾向があり、その結果、自分たちの成功に幻滅してしまうことが示唆されています。[ 23 ]特に有名人は、自分の成功に不満を抱くような特定の状況に直面しています。