スウォーム（中編小説）

「スウォーム」
ブルース・スターリングによる短編小説
国	アメリカ合衆国
言語	英語
ジャンル	SF短編小説
出版物
掲載誌	ファンタジーとサイエンスフィクションの雑誌
出版日	1982年4月

『スウォーム』はブルース・スターリングによるSF中編小説であり、彼にとって初の雑誌掲載作です（以前の出版物は小説またはアンソロジーへの寄稿でした）。 1982年に『ザ・マガジン・オブ・ファンタジー＆サイエンスフィクション』に初掲載され、後にスターリングの1989年の作品集『クリスタル・エクスプレス』や多数のアンソロジーに再掲載されました。『スウォーム』はネビュラ賞、 ヒューゴー賞、ローカス賞にノミネートされました。^{[ 1 ]}

「Swarm」は、スターリングのShaper/Mechanist ユニバースで最初に出版された作品です。

2022年、「Swarm」はNetflixのアンソロジー『ラブ、デス＆ロボット』（第3巻、エピソード6） の短編アニメとして採用されました。

あらすじ

インベスター社の宇宙船の乗客であるシェイパーの船長兼ドクター、サイモン・アフリエルは、スウォームと呼ばれる非知性種族のコロニーを調査するために、別の太陽系の小惑星に到着します。彼らの社会は、女王と異なるカーストを持つ昆虫のような階層構造を持ち、また、共生関係、あるいは寄生関係で生活する、シンビオートと呼ばれる退化したエイリアン種族も生息してい ます

アフリエルは2年間滞在し、既にそこにいたガリーナ・ミルニーという別のシェイパーと共にスウォームを研究する予定だ。彼らの目的は、メカニストがスウォームから利益を得るのを阻止することと、ハイブフェロモンを用いてスウォームを制御・操作する方法を見つけることだ。そうすれば、スウォームを操り、自らの太陽系にコロニーを築くことができる。

巣に乗り込んだ当初は、訪問者を気に留めない様子だ。しかし、人工フェロモンの実験を始めると、化学的な不均衡が生じ、コロニーの本能的なメカニズムが作動し、知性の存在の兆候として認識する。女王蜂は卵を産み、卵は新しい形態へと成長し、発育中は厳重に保護される。完全に成長すると、優れた知性と複数の種族に由来するよく発達した遺伝的記憶を持つ、新しい階級であることが明らかになる。これは、他のすべての階級が、割り当てられた役割を果たすのに十分な知性しか持っていないことを示す。適切な名前がないため、自らを「群れ」と呼ぶこの新しい形態は、巣のもう一つの反映であり、割り当てられた役割において巣に奉仕する特殊な形態である。

スウォームは超個体の免疫システムの一部として機能し、制限のない知性を自己破壊的なものと見なし、その存在をコロニーの長期的な生存に対する脅威と見なします。そして、人類がこの場所に侵入した最初の種族ではないことを明らかにし、15の知的種族が以前にも侵入し、共生者（シンビオート）としてコロニーの新たなメンバーとなっています。共生が起こると、そこに存在する種族の代表は同化され、異星人社会の遺伝的集団の一部となります。ワクチンによる抗体生成と同じ原理を用いて、追加された遺伝物質は、同化された種族の優秀で忠実な個体を多数生み出します。これらの個体は、以前の親族が次にスウォームに侵入しようとした際に、攻撃して「感染」に対処することになります。

シンビオートはその後、世代を経るごとに徐々に退化し、知能は低下し、ついには完全に知能が失われ、祖先の遺伝的記憶だけが残り、生存以外の目的を持たない存在へと変化していく。まるで、かつて種のゲノムに侵入した微生物のDNAの残骸のようだ。そして、スウォームによれば、彼らは種族の唯一の生き残りの子孫となるだろう。なぜなら、種族の不死は知能なしには不可能だからだ。スウォームの経験に基づくと、知能に「感染」した種族は数千年しか生きられず、その後は二度と姿を現さない。

彼らは私の理解を超えてしまった。彼らは皆、何かを発見し、何かを学んだ。それが私の理解を超越する原因となった。もしかしたら、彼らは存在さえも超越しているのかもしれない。いずれにせよ、私は彼らの存在をどこにも感じられない。彼らは何もしていないようで、何にも干渉していないようだ。事実上、彼らは死んでいるようだ。消えてしまった。神になったのかもしれないし、幽霊になったのかもしれない。いずれにせよ、私は彼らに加わりたいとは思わない。

参考文献

1. 「タイトル：スウォーム」isfdb.org . 2025年3月16日閲覧