創作活動やパフォーマンスにおいて、テレグラフとは、演技や非言語的な手がかりを通して観客に情報を伝え、劇的な行動の意味や結末をはっきりと示唆することである。 [ 1 ]テレグラフは、作文、物語の筋書き、朗読における要素を事前に開示したり、過度にほのめかしたりすることで、サスペンスを弱めることがある。身近な例としては、スタンダップコメディアンやコメディ映画がジョークのオチを「テレグラフ」する、つまり結末を実際に起こる前に明らかにする、ということがある。この用語のこの意味は、電信の発明直後に造られた。[ 1 ]
音楽や視覚芸術においては、こうした技法は、音楽の序曲が典型的にそうであるように、予見可能な結果に向けて「盛り上げる」ことで聴衆を準備させる手段として尊重されている。ライブアクションロールプレイングなどのロールプレイングゲームにおいては、ゲーム外でプレイヤーの意図を伝えるために、身振りを通して他のプレイヤーと非言語的にコミュニケーションをとることを指す場合もある。[ 3 ]
テレグラフは、これから起こるプロットを明らかにして聞き手に期待を抱かせる方法として、伏線[ 4 ]と比較されることが多い。 [ 5 ]伏線は必ずしも導入された要素が後で役割を果たすことを明らかにするものではないが、テレグラフはプロットがどのように展開するかについての情報を観客に伝える。[ 6 ]事前に明らかにされたプロット要素が誤解を招くことを意図している レッドヘリングとは対照的である。
文学において、テレグラフ的な表現は、効果を徐々に与えすぎることで最終的な効果を弱め、文学技法の失敗と見なされることが多い。登場人物に関する情報をテレグラフ的に頻繁に用いると、使い古されて陳腐化してしまう可能性がある。[ 7 ]例えば、ドーナツを食べる愚かな警察官、ぼんやりとした教授、あるいは魅力のない身だしなみに隠れた美しい司書などである。