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1985年当時スタンフォード大学の大学院生だったトム・ニューマンは、1959年のアメリカ物理学会年次総会でノーベル賞を受賞した物理学者リチャード・ファインマンが「底辺には十分な余地がある」と題した講演で提起した2つの課題のうちの1つに取り組んだ2人のうちの1人であった。[ 1 ]
その年の12月、ファインマンはカリフォルニア工科大学で開催された会議で2つの課題を提示し、それぞれを最初に解いた人に1,000ドルの賞金を与えました。どちらの課題もナノテクノロジーに関するもので、優勝者はウィリアム・マクレランでした。
2 番目の課題は、標準的な印刷面積の 25,000 分の 1 の面積 (ブリタニカ百科事典の全内容がピンの先に収まる 規模) に本のページを刻み込む方法を見つけられる人でした。
ニューマンは、チャールズ・ディケンズの『二都物語』の第一ページを、規定のスケールで、200×200ミクロンのポリメチルメタクリレートの板に電子ビームを使って書き上げたことで、この賞を受賞しました。[ 2 ] 彼がこの賞を受賞するまでに直面した主な問題は、書いた後の文章を見つけることでした。そのプラスチック板は、刻まれた文章に比べると巨大な空白だったのです。[ 1 ]