明日と明日（小説）

明日と明日

初版
著者	チャールズ・シェフィールド
カバーアーティスト	ブルース・ジェンセン
言語	英語
ジャンル	SF
出版社	バンタムスペクトラ
発行日	1997
出版場所	アメリカ合衆国
メディアタイプ	ペーパーバック
ページ	422
ISBN	0553378082
OCLC	34471197
デューイ十進分類法	813/.54 20
LCクラス	PS3569.H39253 T66 1997

『明日への旅』は、チャールズ・シェフィールドによる1997年のSF小説です。物語は2020年頃を起点に始まり、末期の脳疾患に苦しむ妻を救うため、ドレイク・マーリンが幾千年にもわたる冒険を繰り広げる様子を描いています。同様の設定は、2006年の映画『ファウンテン』やアイザック・アシモフの小説『最後の質問』にも見られます。

あらすじ

ドレイクは元々、プロのミュージシャンで、ちょっとした有名人でした。妻アナが原因不明の不治の脳疾患と診断された時、ドレイクは彼女を治すためにあらゆる手段を尽くしました。そしてようやく、未来の世代が効果的な治療法を発見することを期待し、アナの遺体を冷凍保存することを決意しました。しかし、ドレイクは非常に用心深く、未来の文化がアナの窮状に関心を示さない場合に備えて、自身も冷凍保存しました。さらに、冷凍保存される10年前から、彼は当時の音楽界の著名人に関する専門家の一次資料となることに全力を注ぎました。彼は、どんな分野でも世界最高峰の専門家になれば、いずれ誰かがその分野について本を書きたがるだろうと正しく推測していました。その時、その未来の作家はドレイクを目覚めさせようとし、治療法が確立されれば、今度は妻を目覚めさせることができるでしょう。彼は2512年に目覚めます。社会は大きく変化しましたが、アナを治す治療法はまだ存在しません。彼は再起のための費用を稼ぎ、この新しい世界での足がかりを得るために、音楽史家の弟子として6年間を過ごした。

ドレイクは、ビッグクランチの時まで、絶えず休眠状態と復活を繰り返し、徐々に未来へと進んでいきます。人類文明は悠久の歳月をかけて劇的に変化しますが、アナの損傷した脳は極めて困難な問題となります。目覚めるたびに周囲の理解不能な変化に直面しながらも、ドレイクは決して自らの使命を見失いません。

数十億年後の極めて遠い未来、人類滅亡後の未来において、ドレイクの本来の肉体は冷凍保存にもかかわらず崩壊し、彼はアップロードされた意識へと変化したが、依然として静止状態にあった。この時点で人類の子孫は天の川銀河全体を植民地化していたが、不可解な脅威が拡大する弧を描きながら、彼らの植民地を壊滅させつつある。この文明の指導者たちは考えられる限りのあらゆる解決策を尽くし、脅威の原因さえも掴んでいない。彼らの最後の希望は、古代の生き残りであるドレイクであり、彼は彼らにとって新しい考え、すなわち戦争を持っているかもしれない。

最大の問題は、消滅した惑星は全く同じように見えるにもかかわらず、信号に反応せず、外部との通信も不可能なため、生命体には何が起こっているのか全く理解できないことです。送り込まれた探査機はどれも戻ってこず、惑星の表面に到達しても応答がありません。

ドレイクは銀河の住人たちの指揮官となり、武器や防衛設備の設計に携わる。これらのアイデアは、彼らの心からは遥か昔に消え去っていた。当時、彼らの技術は、物質を根源的なレベルで極めて強力かつ深く操作することを可能にしていた。小説の筋書きを支えるプロット装置として、「カエスーラ」と呼ばれる実験的技術が用いられている。これは、異質な物理学を用いた瞬間テレポーテーションの手段であり、その物理法則はもはや因果関係を持つ存在にとって意味をなさないほどに発展している。このカエスーラはテレポーテーションを保証するものではなく、成功する可能性も低い。

こうして、ドレイクの何十億、何十億もの複製体が侵略の境界にある惑星へと送り出され、カエスーラによって基地へとテレポートし、脅威に関する情報収集を行う。最終的に、脅威は系間を移動する胞子を持つ、異星間起源の植物であることが判明する。これらの植物は意図的に惑星上の生物を滅ぼすのではなく、成長の結果として滅ぼすのである。

問題の原因が判明した後、ポストヒューマンたちは好戦的なドレイクはもはや必要とされず、良い影響も与えないと判断する。彼はあまりにも好戦的すぎるとみなされているのだ。彼らはドレイクに、帰還したドレイクのコピー（数十億体いる）と合体するよう指示する。ドレイクはこれに同意し、数十億年かけてそれらのコピーを収集し、自身のコピーからなる集合意識を形成する。あるサブプロットでは、カエスーラによってドレイクの別バージョンがランダムに遠方の銀河へとテレポートされ、数十億年かけて帰還を果たす。

最終的に、ドレイクの集合体はオメガポイントを使って万物の完全な知識を獲得し、アナを復活させることを決意する。物語は曖昧な結末を迎える。アナが復活する可能性を秘めており、彼らはカエスーラによって新たな宇宙を創造し、そこで生きようと試みるのだ。^{[ 1 ]}

参考文献

1. キャサリン・アサロ。「Tomorrow & Tomorrow」。SFサイトレビュー。