
鉄道の本線(アメリカ英語ではmainline )は、直通列車が運行する路線、またはシステム[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]の主要幹線であり、そこから支線、ヤード、側線、支線が接続される。一般的には都市間の路線を指し、[ 4 ] [ 5 ]郊外路線や地下鉄路線とは対照的である。幹線と呼ばれることもあり、例えばカナダのGrand Trunk RailwayやノルウェーのTrunk Lineなどがある。
多くの国では、輸送力の理由から、本線は少なくとも複線で構成され、複数の並行線路が敷設されていることも多い。本線の線路は通常、支線よりも高速で運行され、ヤードや支線よりも高い基準で建設・保守されている。[ 6 ]本線は複数の鉄道会社が共同で運行することもあり、側線や支線は民間企業または単一の鉄道会社が運営する。
英国では分岐器、米国では分岐器は、通常、本線方向を向いて設置されています。この設置の不備が、アイルランドのバトバント鉄道事故[ 7 ]や米国のグラニトビル列車衝突事故[ 8 ]など、いくつかの鉄道死亡事故の一因となっています。