プラット川(/ p l æ t / )は、ネブラスカ州を流れるアメリカの主要河川です。長さは約310マイル(500 km)で、支流のノースプラット川を経由して最遠の源流まで測ると、1,050マイル(1,690 km)以上流れています。プラット川はミズーリ川の支流で、ミズーリ川はミシシッピ川の支流であり、ミシシッピ川はメキシコ湾に流れ込んでいます。プラット川は全長のほとんどにおいて、広く浅く、蛇行する流れで、底は砂地で多くの島があり、網状の流れとなっています。
プラット川はミズーリ川流域における最も重要な支流の一つであり、ネブラスカ州のグレートプレーンズ中央部とコロラド州およびワイオミング州のロッキー山脈東部の大部分を流れている。この川の渓谷はアメリカ合衆国の西方への拡大において重要な役割を果たし、オレゴン・トレイル、カリフォルニア・トレイル、モルモン・トレイル、ボーズマン・トレイルなど、いくつかの主要な移民ルートのルートとなった。プラット川を最初に目にしたヨーロッパ人は、1714年頃のフランス人探検家と毛皮猟師であった。彼らはこの川をネブラスキー(ネブラスカ州)と呼んだ。これはオトー族が名付けた「平らな水」を意味する名前の音訳である。この表現はフランス語の「平らな川」に非常に近く、プラット川の名称の起源と考えられている。
プラット川は、ネブラスカ州ノースプラット市の東、ネブラスカ州西部で、ノースプラット川とサウスプラット川の合流によって形成されます。両川は、大陸分水嶺の東にあるロッキー山脈東部の雪解け水から生じます。
コロラド州北部中央には、標高 12,000 フィート (3,700 メートル) の山々に囲まれたノース パークバレーがあり、ここがノース プラット川の源流です。ノース プラット川の水源は、基本的にジャクソン郡の全域です。西と南は大陸分水嶺、東は山地排水の峰々で、北の境界はワイオミング州です。コロラド州で最も近い町は、郡庁所在地のウォールデンです。ジャクソン郡を取り囲む険しいロッキー山脈大陸分水嶺には、標高 11,000 フィート (3,400 メートル) を超える峰が少なくとも 12 あります。ジャクソン郡からノース プラット川は、現在のウォールデン付近のルート国立森林公園とノース パークから北に約 200 マイル (320 キロメートル) 流れ、ワイオミング州キャスパーに至ります。キャスパーを通過して間もなく、ノースプラット川は東南東方向に向きを変え、ネブラスカ州ノースプラット市まで約560キロメートルを流れます。コロラド州とワイオミング州では、ノースプラット川はネブラスカ州よりも狭く、流れがはるかに速く、緩やかな浅い網状の流れとなります。

ノースプラット川は、ワイオミング州とネブラスカ州で貯水と灌漑の目的でサウスプラット川との合流点まで8回ほどダムが築かれてきました。コロラド州とワイオミング州のロッキー山脈にある川の上流域は、ニジマス、ブラウントラウト、カットスロートトラウトなどのスポーツフィッシュを狙ったラフティングやルアーフィッシング、フライフィッシングで人気があります。ネブラスカ州西部では、北アメリカの半乾燥地帯の中で、ノースプラット川の岸と川床が緑のオアシスとなっています。今日では、灌漑用に大量に取水されているため、ノースプラット川がネブラスカ州パクストンに到達する頃には、川幅はずっと小さくなっています。歴史的には、ノースプラット川は多くの場所で川幅が1マイル (1.6 km) にも達しており、これは古い川床や歴史的な文献によって証明されています。
サウスプラット川の流域は、コロラド州北東部の約28,000平方マイル(73,000 km 2 )と、シャイアン市付近のワイオミング州南東部の一部、およびネブラスカ州南西部の小さな一部を含みます。[ 6 ]サウスプラット川は、大陸分水嶺の東にあるフロントレンジ山脈の大部分を流しています。サウスプラットと呼ばれる川の部分は、コロラド州パーク郡、デンバーの南西、サウスパーク草原盆地と大陸分水嶺の東にある山々で形成されています。それは、コロラド州フェアプレイの南東約15マイル(24 km)で、サウスフォークサウスプラット川とミドルフォークサウスプラット川の合流によって形成されます。サウスフォークとミドルフォークが合流した後、サウスプラット川は東南東に流れ、イレブンマイル貯水池を出て、サウスプラット川はほぼ90度方向を変え、パイクスピーク山脈の西側を迂回し、おおよそ東北東方向に約100マイル(160キロメートル)流れてデンバーを通り、コロラド州グリーリーに至ります。グリーリーからサウスプラット川は東に向きを変え、約200マイル(320キロメートル)流れて、ネブラスカ州ノースプラット市付近でノースプラット川と合流します。
サウスプラット川は、コロラド州で貯水、飲料水、灌漑の目的で、ノースプラット川との合流点までの間に約20回ダムが築かれてきました。サウスプラット川流域のダムの総数は、ほぼすべての主要河川に少なくとも1つのダムがあるため、1,000を超える可能性があります。[ 7 ]サウスプラット川は乾燥したコロラド州東部の主な水源となっています。サウスプラット川渓谷は、デンバーへの主要な移住経路となりました。幌馬車の道はプラット/ノースプラット川の南側に沿っていました。幌馬車隊は、水量の少ない年には、沼地の底を持つサウスプラット川を数か所で渡し舟や徒歩で渡り、道があったノースプラット川の南側に留まりました。後にデンバーへ向かった鉱夫たちは、サウスプラット川の道をたどってコロラド州に入りました。

ノースプラット川とサウスプラット川が合流してプラット川となる後、川の長さの大部分は砂質で幅が広く浅い網目状の川である。浅い水路や島が多く、絶えず変化する砂州があるため航行が難しく、主要な水上輸送ルートとしては使われなかった。プラット川は大きな弧を描き、東南東にフォートカーニー付近まで流れ、その後東北東に進み、グランドアイランドの南でネブラスカ州を横断してコロンバスに流れている。[ 8 ]プラット川はコロンバスの南東約2マイル(3km)の地点で、北から全長約70マイル(110km)のループ川と合流する。開拓時代には、ループ川の渡し船が川を渡っていた。コロンバスからプラット川はノースベンドを過ぎて約50マイル(80km)をほぼ真東に流れ、その後フリーモントに流れている。
フリーモントの近くで、プラット川は南に曲がり、オマハの位置で大きく「L」字に曲がって東に流れる。フリーモントの近くで、プラット川は急に方向を変え、南南東に約10マイル (16 km) 流れて、オマハの西約20マイル (32 km) に位置するネブラスカ州ウォータールー付近まで流れる。ウォータールーの近くで、プラット川はさらに方向を変え、ほぼ真南に約10マイル (16 km) 流れる。ウォータールーの東南東約30マイル (48 km)、プラット川とミズーリ川の合流点から約30マイル (48 km) のところで、プラット川は北からエルクホーン川と合流する。長さ290マイル (470 km) [ 9 ]のエルクホーン川は、ネブラスカ州の東サンドヒルズに源を発し、プラット川の最大の支流の1つである。エルクホーン川はオマハのすぐ南西、グレトナの南約1マイル (2 km)、西約3マイル (5 km) でプラット川の南行きの経路で合流します。オマハ (1854年設立) またはアイオワ州カウンシルブラッフス(1846年設立) 付近から出発した開拓者は、プラット川の北にあるモルモントレイルを使用し、エルクホーン川を船で渡らなければなりませんでした。 1866年にユニオンパシフィック鉄道がオマハの西に建設された後、エルクホーン川に大きな橋を建設しなければなりませんでした。[ 10 ]エルクホーン川とプラット川の合流後、プラット川は南に約7マイル (11 km) 進み、急に方向を変えてミズーリ川との合流点の手前約20マイル (32 km) でほぼ真東に向かいます。サーピー郡は三日月形をしており、東はミズーリ川、南と西はプラット川、北はオマハを含むダグラス郡と接しています。プラット川とミズーリ川の合流点はオマハの南約10マイル(16 km)にあります。

ノースプラット川を含め、プラット川は全長850マイル(1,400 km)に及び、流域面積は約90,000平方マイル(230,000 km²)です。年間平均流量は3,240立方フィート/秒(92 m³/秒)と推定されています。プラット川はグレートプレーンズの中でも最も乾燥した地域の一つを流れており、その流量は北米の同程度の長さの河川と比べてかなり低いです。その全長の大部分は、幅が広く、泥が多く、浅い典型的な網状河川で、下流域では断崖に囲まれた氾濫原を流れています。[ 11 ]開拓時代、プラット川は「河口は幅1マイルあるが、深さはわずか6インチ」とユーモラスに表現されていました。49ersは「水が濃すぎて飲めないが、耕すには薄すぎる」と表現しました。ネブラスカ州西部では、プラット川の岸辺と川床が、北米の半乾燥地帯に緑豊かなオアシスを提供しています。プラット川中央渓谷は、アメリカシロヅルやカナダヅルなどの渡り性水鳥にとって、毎年中央フライウェイを渡り歩く際の重要な中継地となっています。プラット川渓谷の化石証拠は、このツルの中継地が1000万年以上前から活動していたことを示しています。[ 12 ]
20世紀半ば以降、この川の水量は大幅に減少しました。この減少は、一部には灌漑用水として利用されていることが挙げられますが、コロラド州の人口増加に伴い、地下水が供給能力を超え、川の水が転用・利用されていることが大きな要因となっています。

ヨーロッパ人の探検以前、数千年にわたり、プラット川沿いには先住民族の多様な文化が断続的に存在していました。歴史上、この地域には様々な部族が領土を主張していました。インディアン部族は、狩猟期にバイソンの群れを追って、季節ごとに異なる地域を訪れるのが一般的でした。1540年代に初期のスペイン人探検家から逃げ出した馬の導入は、グレートプレーンズの生活を大きく変えました。インディアン部族は、北から南へ、そして南へ移動するバッファローの群れを追うことが容易になりました。1870年以前は、数十万頭のバイソン(バッファロー)の群れが、季節ごとの放牧地を追ってプラット川を定期的に移動していました。バイソンたちはしばしばプラット川を歩いて渡ったり、泳いで渡ったりしていました。プラット川を初めて目撃したヨーロッパ人は、1714年にフランスの探検家エティエンヌ・ド・ヴェニアール・シュール・ド・ブールモンで、彼はこの川を「平らな水」を意味するオト語にちなんでネブラスキー川と名付けました。フランス人は後にフランス語の「プレート」(平らなという意味で、プラットまたはプラットと発音する)をこの川に当てはめた。[ 13 ]
プラット川流域は、毎年一定期間、様々なインディアン部族に占領されていたが、グレートプレーンズを支配しようとしたスペインとフランスの探検家たちによって領有権が主張されていた。スペインは、コロナドの1541年から1542年の遠征の後、グレートプレーンズ全体の領有権を主張した。アフリカ系ホピ族のホセ・ナランホは、スペインの斥候および探検家として南西部で活躍し、スペインのインディアン補助軍の軍司令官だった。1714年(フランス人探検家がプラット川に到達したのと同じ年)までに、彼と南部からの小さな探検隊は、伝えられるところによるとすでにプラット川に3回到達していた。[ 14 ]彼は後に、スペインのグレートプレーンズへのフランス人拡張を阻止しようとした1720年のビジャスール遠征隊をこの地域に案内した。ナランホとビジャスール隊は、スペインによる中央平原への最北の探検旅行を行った。生存者はニューメキシコ州サンタフェに戻り、スペイン人はグレートプレーンズをアメリカインディアンに残した。
七年戦争(1756~1763年)(アメリカではフレンチ・インディアン戦争と呼ばれた)の結果、フランスはミシシッピ川以東の北アメリカにおける領土をすべてイギリスに割譲した。スペインはミシシッピ川以西の領土を占領した。プラット川には毛皮交易業者にとって興味深い毛皮を持つ動物がほとんどいなかったため、フランスとイギリスの探検家や毛皮猟師はしばらくの間プラット川の領土を無視していた。ナポレオン戦争(1803~1815年)の過程で、フランスはミシシッピ川以西の領土をスペインから一時的に奪還した。
1804年、ナポレオンはルイジアナ買収によりミシシッピ川以西の地域をアメリカ合衆国に売却しました。これによりアメリカ合衆国は約1,500万ドルを費やし、その領土をほぼ倍増させました。1820年、アメリカ陸軍はスティーブン・H・ロング少佐にプラット川周辺の地域を探検し、地図を描くよう命じました。ロング少佐は、先住民や野生動物は生息しているものの、容易に耕作できる土地がないため、この地域は広大なアメリカの砂漠であると報告しました。彼や他の報告の結果、アメリカ合衆国は当初、この平原地帯への入植にほとんど関心を示しませんでした。次に「良い」土地はオレゴン州かカリフォルニア州、特に沿岸部にあると考えられ、移民の目的地はそこでした。モルモン教徒は主に東部での宗教的迫害を受けてユタ州に定住しました。金銀鉱床の発見は、西部のほぼすべての州へのさらなる移民を惹きつけました。
プラット川、ノースプラット川、スウィートウォーター川に沿って西へ続くネイティブアメリカンの道は、1811年にアスター遠征隊のウィルソン・プライス・ハントによって発見された後に初めて記録に残されました。彼は、太平洋に近いコロンビア川沿いに新設されたアストリア砦からミズーリ川の拠点に戻る途中でした。当時、領有権が争われていたオレゴン準州には、アメリカ人の罠猟師や入植者がほとんどいなかったため、彼の道の発見はほとんど利用されず、ほとんど忘れ去られていました。
1823年、ジェデダイア・スミスと数人の罠猟師がこのルートを「再発見」しました。プラット川、ノースプラット川、スウィートウォーター川に沿った道は、毛皮交易業者が夏のロッキー山脈の集合場所へ向かう主要ルートとなりました。1824年には、毛皮交易業者と、山岳地帯の住民のために交易品や物資を運ぶラバの隊列を指揮する毛皮交易業者が、このルートを初めて利用したヨーロッパ系アメリカ人の一団となりました。毛皮交易業者は帰路、東部の市場向けの毛皮を運びました。毛皮交易ルートは1840年頃まで利用されていました。
1832年頃までに、毛皮交易業者たちはプラット川、ノースプラット川、スウィートウォーター川沿いの道を、ミズーリ川からワイオミング州のグリーン川に至る荒削りの幌馬車道へと改良しました。このグリーン川はロッキー山脈会合の大半が開催された場所です。1834年、休暇中のアメリカ陸軍将校ベンジャミン・ボンネビルは、ジョン・ジェイコブ・アスターの資金援助を受けて西部への探検隊を率いました。彼らは幌馬車でプラット川、ノースプラット川、スウィートウォーター川沿いの道を辿り、現在のワイオミング州のグリーン川まで行きました。著名な作家ワシントン・アーヴィングは、ボンネビルの西部探検の記録を著し、彼をアメリカで広く知らしめました。

毛皮交易商人に従って、プラット川とノースプラット川の北岸と南岸に沿って確立された主要な移民ルートは、オレゴン・ルート(1843年 - 1869年)、カリフォルニア・ルート(1843年 - 1869年)、モルモン・ルート(1847年 - 1869年)、ボーズマン・ルート(1863年 - 1868年)であった。このルートのネットワークは、移民ルートやグレート・プラット川道路と呼ばれることもあり、プラット川の両岸に沿って西に伸びていた。プラット川に沿ったルートには、これらすべての移民ルートが含まれており、1841年以降、アメリカ合衆国の西方への拡張のために移民幌馬車隊が使用する重要なルートとして開発された。1846年のイギリスとのオレゴン境界紛争の解決、1848年の米墨戦争の終結、 1849年のカリフォルニア・ゴールドラッシュやその他の金銀鉱の発見により、西への移民の往来が急速に増加した。
ネブラスカ州となるプラット川とワイオミング州のノースプラット川には、典型的に多くの水路と島があった。水路は浅すぎたり、曲がりくねっていたり、泥だらけで予測不能だったりするため、カヌーで遠くまで行くのは難しかった。プラット川の谷は幌馬車が容易に通行できる通り道となり、ミズーリ川からほぼ真西に向かうにつれ、徐々に高度を上げていった。プラット川のルートには水、草、バッファロー、バッファローの「肉片」があり、インディアンや移民はこれを火の燃料として使った。[ 15 ]インディアンが長年利用していたため、泥だらけで幅約1マイル (1.6 km) の浅いプラット川の両岸に道ができていた。プラット川の水は泥が多くて味が悪かったが、他に水がない場合には利用できた。移民たちは、泥の大部分を沈殿させるために、水をバケツに1時間ほど入れておくことを学んだ。プラット川渓谷を通る道は、現在のネブラスカ州で約450マイル(720キロメートル)にわたって伸びていました。ミズーリ川からの道のほぼ全ては、ネブラスカ州中部のカーニー砦かその手前でプラット川に合流しました。歴史家たちは、約40万人の移民がプラット川沿いの道を辿ったと推定しています。これほど多くの移民の流入は地元の生態系に負担をかけ、1846年には「馬さえも恐れる」酋長が、アメリカ人がプラット川に与えた損害について、アメリカ合衆国大統領(偉大なる父、トゥンカシラと呼ばれる)に賠償を要求しました。また、1848年から1849年にかけてコレラの流行が起こり、ラコタ族の約15%が死亡した。ラコタ族は戦争を計画し、それに応じてアメリカ合衆国はラコタ族と他の平原インディアンを招集してララミー砦条約を締結した。[ 16 ]
1860年から1861年にかけて運行されたポニー・エクスプレスと、 1861年に完成した最初の大陸横断電信は、どちらもプラット川沿いの初期の移民の道を辿ったものでした。電信の完成により、東西間の通信速度がはるかに速くなったため、ポニー・エクスプレスは廃業しました。1866年、最初の大陸横断鉄道のユニオン・パシフィック区間が、オマハから西に向かうプラット川沿いに建設されました。20世紀には、リンカーン・ハイウェイ、そして後に州間高速道路80号線がプラット渓谷を通って建設されました。これらのハイウェイは、ネブラスカ州の大部分をプラット川とノース・プラット川に沿って走っています。
ネブラスカ州の大都市の多くは、プラット川沿い、あるいはその近辺に誕生しました。プラット川は最初の交通路だったからです。オマハ(1854年設立)、フォート・カーニー(1848年設立)、グランド・アイランド(1857年設立)、ノース・プラット(1869年設立)などがその例です。1859年、開拓者たちはプラット川から水を導水し、農業に利用するための最初の灌漑用水路を建設しました。
1924年3月、アメリカ陸軍航空隊はノースベンドの町の近くの橋を脅かす氷河峡谷に対して3日間の爆撃作戦を実施した。[ 17 ]
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プラット川はセントラルフライウェイの真ん中に位置している。[ 18 ]セントラルフライウェイは、夏の営巣地である北部(アラスカとカナダ)から冬季に南下し、春に戻ってくる渡り鳥にとっての南北の主要な回廊である。セントラルフライウェイに生息する鳥類には、ナキハクチョウ、コハクチョウ、100万羽以上のカナダガン、オオマダラガン、カナダヅルの2亜種(「コサンドヒルとオオサンドヒル」)、カンムリガモなどがいる。[ 19 ]ハクトウワシ、サギ、数種のカモ類もプラット川地域を通って渡るが、移動距離は短い。アメリカシロヅル、ヨーロッパコチドリ、コシナアジサシは、このフライウェイを利用する鳥類で絶滅危惧種に指定されており、プラット川絶滅危惧種パートナーシップの下で保護されている。
プラット川流域によく見られる植物は、ビッグブルーステム、リトルブルーステム、スイッチグラス、ハコヤナギです。オジロジカ、様々な種類のナマズ、カナダガン、ハクトウワシもファンを魅了しています。プラット川流域は長年多くの動物の生息地となってきましたが、近年、都市化と農業化による生息地の喪失により、その数は減少しています。カナダガンは農地に適応し、収穫されていない穀物を餌として利用しています。多くのカナダガンが郊外のオフィス街の公園に住み着き、季節的な渡りを止めています。

中西部の乾燥地帯を流れるプラット川は、広範囲にわたって過剰に利用されてきた。乾燥した年には、プラット川の水に対する要求が水供給量を上回った。ネブラスカ州法では、河川流域、支流域、または区間が複数の州による州間協力協定の対象となっており、かつ、その日付以前に州がその河川、支流域、または区間における新たな地表水予算の発行を一時停止し、影響を受ける地域の各天然資源地区管轄区域に対して、河川流域、支流域、または区間の一部を閉鎖するか、または以前に採択された追加の水井戸許可の発行に対する閉鎖を事実上継続するか、または河川流域、支流域、または区間の全部または一部における新規水井戸の掘削に対して以前に採択された一時停止を一時的に停止するか、事実上継続するよう要請している場合、その河川流域、支流域、または区間は過剰に利用されているとみなされる。[ 20 ]現在、プラット川流域の大部分は過剰に利用されているとみなされている。
2004年以来、ネブラスカ州の多くの利害関係者がプラット川共同水文学研究(COHYST)に着手しました。米国地質調査所と天然資源保全局の支援を受けて実施されたこの研究は、コロラド州とワイオミング州の州境からコロンバスまでのプラット川流域、特にループ川流域の地質と水文学に関する理解を深めることを目的としています。この理解の深化は、人間の利用と流域の絶滅危惧種の保護の両方を考慮した河川システムの管理政策の策定に活用できる可能性があります。2009年10月現在、この研究はまだ進行中です。[ 21 ] [ 22 ]
https://platteriverprogram.org/プラット川復興実施プログラム