
幼稚園は、幼児を対象とした学校または学区の一種です。今日、この用語は主にイングランドとウェールズで使用されています。アイルランド共和国では、小学校の最初の2年間は幼児クラスと呼ばれています。幼稚園は1816年から英国で設立され、国際的に広まりました。19世紀半ばに公立学校制度に統合されました。そこで使用される教授法は、時とともに進化してきました。辞書では、幼稚園の対象年齢を4歳から8歳と定義する傾向があり、これはイングランドとウェールズの学校制度における入学年と1年生から3年生に相当します。2018年には、イングランドの当該年齢の子供の10%が独立した幼稚園に通っていました。イングランドでは、5歳未満の子供は遊びに重点を置いた方法で教育され、5歳以上の子供はより学業に重点を置いたカリキュラムで教育されます。
最初の幼稚園は1816年にスコットランドのニューラナークに設立されました。 [ 1 ]その後、英国全土に慈善目的の幼稚園が設立されました。 [ 2 ] [ 3 ] 当時、幼児教育は新しい概念であり、 [ 4 ]工業化に関連する社会問題に対する潜在的な解決策と見なされていました。[ 5 ]多くの作家がこのテーマに関する著作を出版し、幼児教育の理論を展開しました。[ 6 ]これには道徳教育、[ 6 ]身体運動、[ 7 ]権威がありながらも親しみやすい教師が含まれていました。[ 8 ]この運動はすぐに大英帝国、ヨーロッパ、米国に広がりました。[ 9 ]これは、帝国の非キリスト教徒の臣民を改宗させるために宣教師グループによって利用されました。[ 10 ]
イングランドとウェールズでは、幼児学校は、子供たちが学校を卒業して働き始める前に受けられる教育を最大限にするために機能していました。[ 11 ] [ 12 ]親たちは、幼児教育を保育の一形態として高く評価していました。[ 11 ] [ 13 ] 1840年、公立学校は敷地内に幼児部門を設けるよう勧告されました。 [ 11 ]アイルランドでも、 1831年に公立教育制度が設立された後、同様のプロセスが起こりました。[ 14 ]公立制度に統合されたことで、イングランド、アイルランド、ウェールズの幼児教育は、子供たちの学力向上を早める圧力にさらされ、暗記学習へと移行しました。[ 15 ] [ 16 ] 19世紀後半のカリキュラムには、幼児教育の新しい「幼稚園」方式が限定的に影響を及ぼしました。 [ 17 ] [ 18 ]

1905年以降、イングランドとウェールズの幼児教育は、より子供中心の教授法へと移行し、教育は子供の好みを反映するものとなった。[ 19 ] [ 20 ]最も幼い子供、すなわち5歳未満の子供は学校に不向きとみなされ[ 21 ] 、その多くは完全に学校から外されたが[ 22 ] 、後にこの年齢層の子供たちに対応するために幼児学校にいくつかの保育クラスが併設された。[ 23 ]この子供中心のアプローチは、 1967年の報告書を受けてピークに達した。[ 24 ] 1988年に、より中央集権化されたカリキュラムが導入されたが[ 25 ] 、ウェールズでは権限委譲以来、これから離れる動きがあった。[ 26 ] [ 27 ]アイルランドの幼児教育は、当初は同様の子供中心の方向に進んでいた。[ 28 ]アイルランドの独立後、当初はアイルランド語の復活を目的として暗記学習に戻ったが、[ 29 ] 1948年からは元に戻った。[ 30 ]
英国では「幼児学校」という用語が使用されています。 [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]これは独立した学校を指す場合もあれば、より大きな学校内の部門を指す場合もあります。[ 31 ]辞書では、この教育段階の年齢範囲が様々です。ケンブリッジ辞典は幼児学校を「4歳から7歳までの児童のための学校」と定義しています。[ 31 ]コリンズ辞典は「5歳から7歳までの児童のための学校」と定義しています。[ 32 ]メリアム・ウェブスター辞典は「5歳から7歳または8歳」という年齢範囲を使用しています。[ 33 ]オックスフォード辞典は「通常7歳未満」とのみ述べており、より低い年齢の制限は示していません。[ 34 ] 2013年に発表された英国政府の文書では、「幼児(5歳から7歳または8歳)」をイングランドとウェールズにおける初等教育の中期段階と表現していましたが、「スコットランドと北アイルランドでは、一般的に幼児学校と小学校の区別はない」と述べられています。[ 35 ]
アイルランド共和国では、通常の小学校の最初の2年間は「ジュニア・インファント」と「シニア・インファント」と呼ばれており、[ 36 ]幼稚園または初等学校では、2年間の幼稚園クラスを受け入れ、場合によっては次の学年(「ファーストクラス」)やさらにその次の学年(「セカンドクラス」)も受け入れることがあります。[ 36 ] [ 37 ]
2018年、イングランドの児童の約10%が、8歳または9歳までの児童を対象とする学校である「ファーストスクール」に通学していると報告されました。これらの学校は約1,700校あり、10年前には1,000校未満でした。ある分析によると、これらの学校に通う児童は、他の児童と同程度の学力を達成した可能性が高いことが示唆されました。[ 38 ]一方、ウェールズには28校の独立した幼児学校がありました。[ 39 ]スコットランドで最後の独立した幼児学校は2024年7月に閉校しました。[ 40 ]
4歳と5歳児が通う学校の最初の1年間は、イングランドではレセプションと呼ばれ、就学前教育に組み込まれています。続く5歳から7歳児を対象とする2年間は、キーステージ1と呼ばれています。[ 41 ]ウェールズでは、学童に期待される達成レベルはプログレッションステップと呼ばれています。最初のレベルはおよそ5歳で、2番目のレベルはおよそ8歳で到達することが期待されています。[ 42 ]スコットランドの小学校1年目は、保育教育も含まれるアーリーレベルの一部です。次の3年間はファーストレベルと呼ばれています。[注 1 ] [ 43 ]
遊びを基本とした学習から、より正式な指導へと子どもがいつ移行すべきかという問題は、学者の間で議論されている。早期開始には利点があると示唆する研究もあるが、長期的には中立的またはマイナスの影響があると示唆する研究も多い。イングランドでは、5歳で早期基礎段階からキーステージ1に移行する時点でこの移行が行われている。それを超えると、政府の政策では読み書き算数の正式な指導に重点を置くことを推奨している。多くの国では、子どもが少し成長してから移行が行われているが、その境界線は曖昧であることが多い。[ 44 ]ウェールズでは、こうした議論を受けて、2008年に基礎段階が導入され、7歳までの子どもをよりインフォーマルな学習へと移行させた。[ 45 ]
2020年代には、多くの子どもたちがコミュニケーション能力や身の回りの世話をする能力が限られている状態で就学を始めていることが懸念されています。一部の専門家は、これらの問題を生活費の高騰とCOVID-19パンデミックに関連付けています。[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]