「ギーク」という言葉は、もともと風変わりな人や非主流派の人を表す俗語でした。現在では、趣味や知的探求に熱中する専門家や愛好家を指すことが多いです。かつては「風変わりな人、特に知的すぎる、時代遅れ、退屈、あるいは社交性に欠けると見なされる人」という、一般的に軽蔑的な意味合いを持っていました。 [ 1 ] 21世紀に入り、多くの人々、特に一部のファンダムのメンバーによって肯定的な言葉として再び使われるようになりました。 [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
一部の人は、悪意や誇りの源としてではなく、自己言及的にこの用語を使用し、[ 5 ]単に「(通常は知的または複雑な)主題にそれ自体のために興味を持っている人」を指すことが多い。
この単語は英語の方言geekまたはgeck(「愚か者」または「変人」の意味。中低地ドイツ語Geck [ 6 ]から)に由来する。この語源は、オランダ語とアフリカーンス語の形容詞gek(「狂った」)、およびドイツ語の方言、例えばアルザス語のGickeleshut(「道化師の帽子」。カーニバルで使われる)にも残っている。[ 1 ] 18世紀のオーストリアでは、Geckenは一部のサーカスで見世物にされる変人だった。19世紀の北アメリカでは、 geekという用語はサーカス、移動カーニバル、または移動遊園地の見世物小屋でのオタクショーの出演者を指した(フリークショーも参照)。[ 7 ] 1976年版のAmerican Heritage Dictionaryには、geek showsに関する定義のみが掲載された。これは、ウィリアム・リンゼイ・グレシャムの1946年の小説『悪夢の横丁』に描かれている「オタク」感覚であり、この作品は1947年と2021年に2度映画化されている。
デジタル革命の10年前に出版された1975年版のアメリカン・ヘリテージ辞書には、たった一つの定義しか載っていませんでした。「ギーク(名詞、俗語)。生きた鶏や蛇の頭を噛みちぎるなどの芸をするカーニバルの芸人」。テクノロジー革命によってこの言葉は新たな用法が見出されましたが、依然として軽蔑的な響きを持つことがしばしばあります。2017年、Dictionary.comは5つの定義を示し、その4つ目は「生きた鶏の頭を噛みちぎるなど、センセーショナルで病的、あるいは不快な芸をするカーニバルの芸人」です。[ 8 ]
「オタク」という言葉は「ギーク」とほぼ同義語ですが、両者の意味合いは様々で、その違いについては議論の余地があります。[ 9 ]リチャード・クラークは2007年のコルベア・レポートのインタビューで、オタクとギークの違いは「ギークはやり遂げる」か「すごい」かのどちらかだと述べました。[ 10 ]ジュリー・スミスはギークを「内向的で社交性に乏しく、自分の惑星との親近感をほとんど感じず、お気に入りの作家が創造した惑星に日常的に旅をし、コンピューターが導く秘密の夢のような場所をサイバースペース、つまり刺激的で、自分の人生よりも現実的な場所、実家の地味なティーンエイジャーの部屋ではなく、征服できる世界だと考える聡明な若者」と定義しました。[ 11 ]
特に技術志向のオタクは、今や世界経済と社会に強力な影響力を及ぼしている。[ 12 ]以前の世代のオタクは研究部門、研究所、サポート部門で活動する傾向があったが、現在では企業の上級職に就くことが増え、商業的にも政治的にも大きな影響力を持つようになっている。 2011年2月17日、カリフォルニア州ウッドサイドでバラク・オバマ米大統領がフェイスブックのマーク・ザッカーバーグ氏や世界最大級のテクノロジー企業のCEOらとプライベートディナーを共にした際、『ニューヨーク・マガジン』は「世界で最も影響力のある男がオバマ大統領と会う」と題した記事を掲載した。[ 13 ]当時、ザッカーバーグ氏の会社はユーザー数が10億人を超えるまでに成長していた。
マーク・ローダーによると、ギークの台頭は人類進化の新たな段階を象徴している。著書『不自然な淘汰:ギークが地球を継承する理由』[ 14 ]の中で、彼は「人新世のハイテク環境は、ギーク的な特性を持つ人々に有利に働いている。彼らの多くは自閉症スペクトラム、 ADHD、あるいは失読症を抱えている。以前は不利な立場にあったかもしれないが、今では彼らの独自の認知特性によって、新たなテクノロジーの時代精神に共鳴し、大きな成功を収める者もいる」と述べている。
エコノミスト誌は2012年6月2日、「あの四角い釘(オタク)は学校では苦労するかもしれない。スポーツ選手にからかわれ、パーティーでは無視されるかもしれない。しかし、今日では彼らなしではどんなまともな組織も繁栄できない」と評した。 [ 15 ]
「ギークシック」とは、2000年代半ばに流行したマイナーファッショントレンドのことを指し、若者が特大の黒縁メガネやブローラインメガネ、サスペンダー/サスペンダー、カプリパンツといった「ギーク」ファッションを取り入れた。メガネは瞬く間にこのトレンドを象徴する要素となり、メディアはデビッド・ベッカムやジャスティン・ティンバーレイクなど、様々な有名人がメガネをかけていることを「ギークになろうとしている」「ギークになりきっている」と評した。一方、スポーツ界では、多くのNBA選手が試合後のインタビューで「ギークメガネ」をかけ、スティーブ・アーケルと比較された。[ 16 ] [ 17 ]
「ギークシック」という言葉は、技術的に進歩した社会における、社会的に受け入れられる新しい役割を指すために、一部の自称「ギーク」によって使われました。[ 18 ]