
石臼は、さまざまな材料、特にさまざまな種類の穀物を 手で粉砕するための石の道具です。
これらは2つ一組で使用されます。初期の例では、下部の固定石はサドルカーンと呼ばれ、上部の可動石はミュラー、ラバー、またはハンドストーンと呼ばれます。上部の石はサドルカーン上を前後に動きます。後期のカーンはロータリーカーンとして知られています。ロータリーカーンの中央の穴はアイと呼ばれ、上面の皿はホッパーと呼ばれます。ハンドルスロットにはハンドルが取り付けられており、ロータリーカーンを回転させました。[ 1 ]
新石器時代に穀物を挽いて小麦粉を作るために初めて使われました。 [ 2 ]
上石は通常凹面で、下石は凸面でした。臼石は、小麦粉を移動させるための溝付きの作業面によって識別されることが多いです。木片(またはその他の材料)のミルリンドが付いている場合もあり、穀物などを追加しながらもセンタリング装置として機能しました。上石には、ホッパー穴の周囲に縁が盛り上がったカップ状の部分がある場合もありました。[ 3 ]ほとんどのハンドストーンは上面にハンドル穴がありますが、ある種の臼石にはスロットハンドルが付いています。これは、木片が水平に置かれ、縁から突き出ていることを示しており、作業者は立ってロッドを垂直に操作することで臼石を回転させました。[ 4 ]ある種の上石石には、回転用のロッド用のソケットが2つから3つあります。これは、使用中に接触点を複数にすることで摩耗を減らす必要性を反映していると考えられています。[ 5 ]



世界中の多くの文明において、石臼は材料を粉砕するために使用されてきました。中でも最も重要なのは、パン用の小麦粉を作るための穀物でした。機械化された製粉方法、特に水車や風車が登場すると、石臼は一般的に石臼に置き換えられましたが、石臼を動かすために動物が使われることもありました。しかし、西洋化も機械化もされていない多くの文化では、石臼は現在でも製造され、定期的に使用されており、世界の多くの地域で石臼が置き換えられたのはここ1世紀ほどのことです。
植物性食品の加工、そしておそらく小麦粉の生産のための石臼の使用は、少なくとも3万年前からヨーロッパ全土で広まっていました。 [ 6 ]
初期のマヤ文明では、硬く熟したトウモロコシの粒を水と石灰で煮てニシュタマルを生成し、それを鞍型の石臼(メタテ)でハンドストーンを使って挽いて平らなケーキ用の無発酵生地を作るという独特のニシュタマル化のプロセスが見られました。[ 7 ]
石臼は少なくとも1万年前の中国で小麦を粉に挽くために使用されていました。小麦を手でこすり合わせることで小麦粉を作るには数時間を要しました。 [ 8 ]形状、寸法、表面処理の性質から、穀物を粉に挽くために使用された最も古い道具を正確に再現しています。鞍型石臼は新石器時代に中国で知られていましたが、回転式石臼は戦国時代まで登場しませんでした。[ 9 ] 2007年、陝西省湖口の龍王禅遺跡で、紀元前2万3000年に遡る先史時代の石臼が発見されました。この遺跡は黄河近くの中国北部黄土高原の中心地に位置しています。[ 10 ]
民族誌的証拠やメソポタミアの文献によると、穀物だけでなく、ナッツ、種子、果物、野菜、ハーブ、スパイス、肉、樹皮、顔料、テンパー、粘土など、幅広い食品や無機物が石臼や乳鉢で加工されていたことが示されています。[ 11 ]さらに、石臼を分析したある研究では、多くの石臼に、その原岩とは異なり、ヒ素とビスマスの痕跡が見られ、アンチモンの含有量は原岩の10倍にも達すると指摘されています。著者らは、これはおそらくこれらの石臼が医薬品、化粧品、染料、さらには合金の製造に使用されていたためだろうと結論付けています。[ 12 ]
石臼は、採掘後の金属鉱石を粉砕するために広く使用されていました。その目的は、精錬前に洗浄などによって分離できる微細な鉱石粒子を遊離させることでした。そのため、古代の 金採掘では広く使用されていました。
シェトランドでは、タバコは初めて導入された当時は喫煙されず、かぎに挽いて嗅ぎタバコにし、鼻から吸い込んでいた。嗅ぎタバコ用の石臼は上部の石と下部の石で構成され、中央の鉄の軸で固定されていた。石臼は使用者の膝の上に保持され、石臼の穴に乾燥したタバコの葉が詰められ、上部の石はハンドルを使って回転する。回転によって生じる摩擦で葉は細かい粉末になり、下部の石の縁の周りに堆積する。多くの嗅ぎタバコ用の石臼には上部の石の縁近くに小さな穴や切り込みが入れられており、そこに子羊の角の尖った端を入れて石を回転させる。これはハンドルを使う代わりに用いられた。[ 13 ]

石臼の普遍性は、補助的な用途を生み出しました。例えば、デボーアは北米の部族の伝統的な賭博ゲームに関する調査の中で、そのゲームの一つに、割った杖を石臼に跳ね返すというものがあったと報告しています。[ 14 ]
聖書にはこう記されている。「しかし、ある女がアビメレクの頭に上石を投げつけ、その頭蓋骨を砕いた。」(士師記9:53 NRSV) 石臼は即席の武器として使われていた可能性がある。
石臼の製造に最適な石材は、玄武岩などの火成岩です。これらの岩石はもともと表面が粗いのですが、粒子が剥がれにくいため、粉砕後の材料がザラザラになりません。しかし、このような岩石は常に入手できるとは限らないため、砂岩、珪岩、石灰岩など、多種多様な岩石から石臼が製造されてきました。イギリスのランカスター近郊にあるクワーンモア・クラッグは、この地域で石臼の製造に使われる砂利(ミルストーン)の採石が行われていたことにちなんで名付けられました。ヨークシャー・デールズにあるワーンサイド山とグレート・ワーンサイド山の名前も同じ由来です。
ラターは、南レヴァントにおいて、玄武岩製の石臼が他の岩石から作られた石臼よりも好まれていたことを示すことに成功した。玄武岩製の石臼は長距離輸送されていたため、日常的な実用性にもかかわらず、ステータスシンボルとしても用いられていたと彼は主張した。[ 15 ]
スコットランドでの研究では、ある程度地域的なスタイルが存在していたことが示されています。[ 16 ]
少量の穀物を準備するために石臼が使用されましたが、最も初期の形態の石臼は鞍型石臼と樋型石臼でした。現在までに発見されている最古の石臼は紀元前 9000年頃のもので、シリアのアブ・フレイラで発見されました。[ 2 ]その後、回転式石臼が開発され、いくつかの形態をとりました。
サドルカーンは、マラーを平行運動(ハンドストーンを押したり引いたり)で揺らしたり転がしたりすることで製造され、鞍のような形状になります。これは最も古く広く使用されていたタイプの石臼で、紀元前5世紀から4世紀頃に、より効率的な回転式石臼に取って代わられました。[ 17 ]サドルカーンのハンドストーンは、一般的にほぼ円筒形(麺棒に似ています)で両手で使用するか、ざらざらした半球形で片手で使用するかのどちらかです。これにより、粉砕動作ではなく破砕動作が得られ、麦芽穀物の粉砕に適しています。サドルカーンで麦芽化していない穀物から小麦粉を製造するのは容易ではありません。マラーは「ラバー」または「モーラー」とも呼ばれます。[ 18 ]



名前の通り、ロータリースカーンは円運動によって原料を粉砕するため、上部と下部の両カーンは一般的に円形でした。ロータリースカーンのハンドストーンはサドルカーンのハンドストーンよりもはるかに重く、麦芽化していない穀物を小麦粉に粉砕するために必要な重量を提供します。場合によっては、石の研削面が互いに噛み合い、上部の石がわずかに凹面、下部の石が凸面になっています。
石臼は、直径約20インチの、通常は砂利または花崗岩でできた2つの円形の石片で構成されています。下の石には、上部が丸い木製の釘が打ち込まれています。この釘の上に、上の石がちょうど下の石に触れるようにしっかりと固定されています。これは、上の石の大きな穴に木片を固定することで実現されていますが、木片は穴を塞ぐことなく、両側に粉を投入するためのスペースが残されています。非常にバランスが取れているため、2つの石の接触によって多少の摩擦が生じますが、穀物が入っていない状態では、ごくわずかな運動量で数回回転します。穀物が乾燥している間、2人の女性が地面に座り、間に石臼を置きます。1人が粉を投入し、もう1人が回します。時折、互いに交代しながら、ケルトの歌を歌いながら。[ 19 ]
石臼の他の形態としては、ホッパーラバーやポンペイ式ミルなどがあり、どちらもローマ人が使用していました。大型の回転式ミルは、通常、上部の石臼に取り付けられた木製の延長アームを介してロバや馬で動かされていました。
クランクとコネクティングロッドを利用した石臼は西漢時代に使用されました。[ 27 ]
スコットランドでは、小作人は男爵の製粉所の使用料を支払う法的義務がありました。初期の製粉所の賃貸契約では、製粉業者は、使用料協定に違反して使用されている石臼を破壊する法的権利を有していました。 [ 28 ]
最終的に、土地保有義務は適用されなくなったが、スコットランドにおける土地保有義務は、2000年の封建的土地保有等廃止法(スコットランド)によって、2004年11月28日(マーティンマス)に正式に全面的に廃止された。[ 29 ]
イングランドにも同様の義務(荘園の製粉権)が存在したが、制定法ではなく慣習のみで確立されていた。これはコモンローの条項を用いて積極的に執行された。[ 30 ]記録されている多くの裁定の中で、1274年にサイレンセスターのセントオールバンズ修道院の院長が荘園領主として町全体の排他的製粉権を所有していた事件は注目に値する。院長は執行吏に町民の家を捜索し、発見した石臼を押収するよう指示した。最終的に町は町 巡回裁判所に院長を提訴した。彼らは敗訴し、名誉を傷つけたことに対する賠償として院長に100マークの支払いを命じられた。勝利を祝して、院長は石臼を使って自分の私室の床を舗装した。[ 31 ]
この特権の行使は次第に廃れていき、最後の例はヨークシャー州ウェイクフィールドで、1850年に町がソーク・ミルの所有者を2万ポンド(2023年の270万ポンドに相当)で買収したことでした。[ 32 ]

追加の彫刻が施されたハンドストーンが数多く発見されているが、装飾と実用的な機能的目的を切り離すことは必ずしも容易ではない。デザインは、ハンドストーンが円運動しているときの外観を重視しており、種を小麦粉に変える石臼の能力は、これらの家庭用品に畏敬の念と地位の両方を引き付けた、変容の魔法のような感覚を呼び起こすかもしれない。[ 33 ]アイルランドで発見された3つの蜂の巣型石臼には、ラ・テーヌ型の碑文装飾があり[ 21 ]、イングランドとウェールズの事例でも同様である。[ 34 ]水平スロットハンドルの石臼の多くには、通常、ホッパーやハンドルスロットを囲むモチーフの基本パターンに沿った装飾が施されている。しかし、1つのタイプには、ホッパーを囲む不規則なカップマークのパターンがある。[ 1 ]
スコットランドのダナドで、上部の石に十字架が刻まれた石臼が発見されました。この十字架は先端が広がっており、5世紀と6世紀のローマやビザンチン帝国の先駆者たちの形を踏襲しています。この石臼は仕上げの質が高く、その「費用」を反映し、象徴的な価値と社会的意義を高めています。十字架は、穀物とそこから得られる小麦粉を、カビによるさび病や麦角病などの悪影響から「守った」と考えられます。様々な伝説で石臼に奇跡的な力があるとされており、埋葬用の石棺の建造や墓石として再利用されたものがいくつか発見されています。石臼と埋葬の関連は、生活の糧であるパンを作る過程で使われることに由来すると考えられます。そのため、壊れたり使われなくなった石臼は、死の象徴と見なすことができます。[ 35 ]アイルランドのオファリー州アスローン近郊のクロンマクノイズでは、墓石として作られた石臼が発見されました。石臼には装飾が施され、928年に亡くなったセクナサックの名前が刻まれていました。[ 36 ]アイルランドのスカー湖のクラノグでは大きな石臼が発見されました。
9世紀、ウェールズの修道士ネンニウスはブリテンの歴史書『ブリトン史』を著し、ブリテンの13の不思議を列挙しています。その中には、日曜日を除いて常に挽かれていた驚異的な「モークライン石臼」も含まれています。この石臼は地下で稼働している音が聞こえ、地元の地名「オーヘンブレイン」はゲール語で「石臼の野」を意味し、この石臼を記念したものと考えられています。[ 37 ]