グリーとは、後期バロック、古典派、そして初期ロマン派(おおよそジョージ王朝時代)にかけて作曲された、イギリスのパートソングの一種です。グリーの品格と芸術性は、19世紀初頭まで作曲・歌唱され続けた 多くのキャッチの猥褻さとは対照的です。
男声グリーの上部パート、および混声グリーのアルトパートにカウンターテナーの声部を使用することは、この形式の大きな特徴であり(最も有名な提唱者で、その優雅な装飾で知られるのはウィリアム・クニヴェットである)、グリーを他の男声パートソングと区別する役割を果たしている。他の男声パートソングには通常、対位法の記譜法がなく、上部はテナーが担当する。これにより、最高音は男声グリーの長3度程度低くなる。現代版におけるグリーの意図されたボイシングの解釈には、ある程度の注意が必要である。これは、当時ハ音部記号がト音部記号に徐々に置き換えられたが、必要なオクターブ移調が指定されていないことが多いためである。
「グリー」という用語はマドリガルと同じくらい漠然と使われてきた。マドリガルの再発見が、グリー作曲への衝動を生み出したと考えられる(少なくともジョン・コールコットの見解はそうだった)。グリーはしばしば単純な二部構成であるが、調性とテンポの対照的な複数の短い楽章からなる長編曲となることもあり、いわゆるワード・ペインティングも含まれる。歌詞は、陽気なもの、友愛的なもの、牧歌的なもの、優しいもの、哲学的なもの、あるいは(時には)劇的なものもある。グリーの作曲家は、田園詩的なテーマの歌詞を、同時代の詩人や、チョーサー、ニコラス・ブルトン、シェイクスピア、ミルトンといった多様な詩人、あるいは古典詩人やゲーテの翻訳に頼ることが多かった。ジェームズ・マクファーソンのオシアニック叙事詩など、よりロマン派的な詩人の歌詞を用いた作曲家もいた。
この形式は非常に柔軟で歌詞重視であったため、グリーをほぼ凌駕し、合唱団による歌唱を意図したメンデルスゾーン以降のロマン派パートソングよりも、テクスチャの多様性と表現の自由度においてはるかに複雑でした。多くのグリー作曲家は、ルネサンス様式を模倣してマドリガルと称する作品を作曲しました。最も有名なのは、トーマス・リンリー(父)の「Let me careless and unthoughtful laid」です。実際、多くのグリーは、その効果のタペストリーの一部としてマドリガル的な対位法を用いています。他の作曲家は、フランス序曲様式とガラント様式のセクションを、アフェトゥオーソの3/4楽章や力強いヘンデル風フーガのセクション、そして短い独唱または二重唱のセクションと巧みに並置しました。ごく少数のグリーには、通奏低音やその他の器楽伴奏が付いています。
よりシンプルなグリーの代表的な例として、サミュエル・ウェッブ・シニア作「栄光のアポロ」が挙げられます。これは1787年、新設のロンドン・グリー・クラブのテーマソングとして作曲されたもので、力強い3声の楽曲です(ATB)。ウェッブのグリーは、アメリカ最古のグリー・クラブであるハーバード・グリー・クラブに根付き、現在もこの歌を歌っています。ウェッブは歌詞と曲の両方を書き、その中でロンドン・グリー・クラブの歴史を忠実に辿っています。最初の数年間は、会合は会員の自宅を巡回していました。これは2行目に、クラブが「彼を讃えるための神殿を探してさまよっていた」と記されていることに反映されています。クラブの会合がニューカッスル・コーヒー・ハウスに移った時、ついにその「神殿」を見つけました。ウェッブがギリシャ神話の神々に言及したことは、ジョージ王朝時代の紳士歌唱クラブが古典世界の学問や余暇活動と一体化していたことの証左でした。ウェッブは、各節の最初の2つの連句をソロで歌い、リフレインの「Thus then combined...」で全員が合唱するという構成をとった。
「グリー」という用語は、古英語の「 gleo」に由来します。これは「glee」のより一般的な意味と音楽の演奏の両方を指す言葉です。関連語として「gleeman 」があり、これは放浪する音楽家または詩人を意味します。
グリーと呼ばれる最初の歌は、トーマス・ブリューワーの「アマリリスよ、汝の夫にむかえよ」で、17世紀の残りの期間にもいわゆるグリーがいくつか作られたが、グリーの最盛期は1750年から1850年の間であった。この形式は、18世紀初頭、ロンドンで紳士の歌唱、つまり声楽クラブが設立された1726年頃から重要性を増し、アカデミー・オブ・ヴォーカル・ミュージック(1731年にアカデミー・オブ・エンシェント・ミュージックに改名)が設立された。これらのクラブは、アマチュアの紳士に加えて、特にオルガン奏者や主要教会のプロの歌手など、著名な音楽家を含む、選りすぐりの愛好家グループで構成されていた。楽曲の多くは男声で、ソプラノのパートは通常、少年の小グループ(教会の聖歌隊)によって歌われた。女性は聴衆として参加する以外、めったにいなかった。グリーには 3 〜 8 つの声部が作曲されており、より精巧なものは、プロの合唱団員や独唱者によって 1 パートずつ アカペラで歌われることを理想としています。
ジョージ王朝時代のクラブで、グリーを特に取り入れた最初のクラブは、1761年に設立されたロンドンの貴族と紳士のキャッチ・クラブである。食事や飲み物を楽しみながらグリーを歌い、聴き、審査する団体は18世紀に人気となり、19世紀に入ってもその人気は続いた。グリー・クラブが最も活発だったのは18世紀後半で、作曲家に賞を与えることで新しいグリーの制作を奨励した。例えば、1763年にはキャッチ・クラブは毎年4つの賞を授与していた。グリーに2つ(1つは真面目な、もう1つは陽気な)、キャッチとカノンに1つずつである。ウォーレン・コレクションが典型的だとすれば、キャッチはたいていわいせつで、カノンは宗教的な内容だった。ロンドン在住のイタリア人音楽家の参加は歓迎されたようである。その他のクラブには、ハイバーニアン・キャッチ・クラブ(ダブリン)、ジェントルメンズ・グリー・クラブ(マンチェスター)、アポロ・グリー・クラブ(リバプール)などがありました。ウィリアム・クロッチの「モナ・オン・スノードン・コールズ」のようなグリーは、舞台作品に取り入れられることもありました。
19世紀が進むにつれ、音楽の嗜好は社会構造とともに変化し、音楽形式としてのグリーは、より大規模な合唱団向けのロマンティック・パートソングに取って代わられ始めました。20世紀半ばには、グリーはほとんど演奏されなくなりました。しかし、それ以降、プロの合唱団がグリーを演奏し、録音することで、ある程度の成功を収めています。
1850年頃から、より大規模な合唱団が初期のクラブに取って代わるにつれ、「グリークラブ」という用語が、非公式な場で「グリー」やその他の軽音楽を演奏する大学のアンサンブルを指すためにアメリカ合衆国でますます使われるようになりました。20世紀に入り、これらのグリークラブが標準的な合唱団に近づき始めると、社交的な場でグリーを歌うという伝統は薄れていきました。[要出典]