SOSはモールス信号の遭難信号( ▄ ▄ ▄▄▄▄ ▄▄▄ ▄▄▄ ▄▄ ▄ )であり、国際的に使用されており、もともとは海上で使用するために確立されました。正式な表記では、SOSは上線(SOS)で書かれ、各文字「SOS」に対応するモールス信号が、文字間にスペースを入れずに、3つの点/3つのダッシュ/3つの点の途切れないシーケンスとして送信されることを示します。[ 1 ]国際モールス信号では、3つの点で文字「S」が、3つのダッシュで文字「O」になるため、「S O S」は点とダッシュの順序を覚えるための一般的な方法になりました。IWB、VZE、3B、およびV7は同等のシーケンスを形成しますが、伝統的にSOSが最も覚えやすいです。
SOSは、1906年に国際無線電信会議で初めて合意された当時は、単に特徴的なモールス信号列であり、当初は略語ではありませんでした。後に、一般的に使用されるようになったバックロニム(頭文字をとった略語)が作られ、「SOS」は「save our souls(魂を救え)」や「save our ship(船を救え)」といった記憶術的なフレーズと結び付けられるようになりました。[ 2 ]さらに、緊急事態での使用が目立つことから、「SOS」というフレーズは、危機や行動の必要性を非公式に示す一般的な用法として使われるようになりました。

SOSは、 1905年4月1日に発効したドイツ政府の海上無線規則に由来しています。1906年11月3日に調印され、1908年7月1日に発効した最初の国際無線電信条約のサービス規則に含まれたことで、世界標準となりました。現代の用語では、SOSはモールス信号の「手順信号」または「プロサイン」であり、[ 3 ]、人命の損失や財産の壊滅的な損失が差し迫っている場合に援助を要請する送信のメッセージ開始マークとして使用されます。[ 4 ]その他の接頭辞は、機械の故障、医療援助の要請、および元々別の局から送信された中継遭難信号に使用されます。SOSは、1999年に世界海上遭難および安全システムに置き換えられるまで、海上無線遭難信号として残っていました。[ 5 ]
SOSは、現在でも標準的な遭難信号として認識されており、あらゆる信号伝達方法に使用できます。[ 6 ] SOSは、3回の短い閃光、3回の長い閃光、3回の短い閃光で構成される視覚的な遭難信号としても使用されてきました。 [ 7 ]例えば、サバイバルミラーから発せられる閃光です。場合によっては、「S O S」の個々の文字が、例えば雪の山に刻印されたり、海岸の丸太で形作られたりして、綴られることもあります。「S O S」は、上下逆さまでも(アンビグラムとして)読めるため、視覚的に認識しやすいという利点があります。

無線(当初は「無線電信」と呼ばれていました)は1890年代後半に開発され、すぐに海上通信の重要な補助手段として認識されました。それ以前にも、航行船舶は腕木旗、信号灯、鐘、霧笛などを用いて、様々な標準化された視覚的・聴覚的な遭難信号を採用していました。しかし、無線遭難信号の標準化に向けた協力は、当初は国ごとの違いや競合する無線通信会社間の競争によって制限されていました。
1903年、ベルリン無線電信予備会議に出席したイタリア代表のクインティーノ・ボノモ大佐は、共通の運用手順の必要性について議論し、「遭難船舶は数分間隔でSSS DDD信号を送信するべきである」という提案を行った。[ 8 ]しかし、手続き上の問題はこの会議の範疇を超えていたため、当時は標準信号は採択されなかった。ただし、会議の最終議定書第4条には、「無線電信局は、事実上不可能でない限り、海上の船舶からの救難要請を優先すべきである」と規定されていた。[ 9 ]
国際的な規制がなかったため、個々の組織は独自の慣行を発展させるしかありませんでした。1904年1月7日、マルコーニ国際海上通信会社は「サーキュラー57」を発行し、同社の全世界の施設において、1904年2月1日以降、「遭難または何らかの形で援助を必要とする船舶は、 CQD(緊急信号)による呼び出しを行う」と規定しました。 [ 10 ] 1906年にアメリカ海軍が提出した代替案では、国際信号コードの旗信号(「遭難; 緊急援助希望」を意味するNCを含む)を無線使用にも採用すべきであると提案されました。[ 11 ]
ドイツは、1905年4月1日に発効した国家無線規則に含まれる3つのモールス信号シーケンスの1つとして、ノッツァイヒェン信号と呼ばれるSOS遭難信号を採用した最初の国でした。 [ 12 ] [ 13 ] 1906年、ベルリンで最初の国際無線電信会議が開催され、1906年11月3日に調印された協定が1908年7月1日に発効しました。この会議では、広範なサービス規則が採択され、その中には第16条「遭難船舶は次の信号を使用しなければならない: ▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄を 短い間隔で繰り返す」が含まれていました。[ 14 ]

1905年4月1日のドイツ法と1906年の国際規則の両方において、遭難信号は3つの点、3つの長点、3つの点の連続したモールス信号と規定されており、アルファベットによる対応は示されていない。しかし、国際モールス信号では、3つの点が文字「S」、3つの長点が文字「O」を構成するという慣例があり、すぐに遭難信号を「S O S」と非公式に呼ぶことが一般的になった。1907年1月12日付の『Electrical World』誌には、「遭難船舶は、短い間隔で繰り返される特別な信号SOSを使用する」と記されている。[ 15 ]( 20世紀初頭に多くの沿岸船舶で使用されていたアメリカのモールス信号では、3つの長点が数字の「5」を表していたため、遭難信号は非公式に「S 5 S」と呼ばれることもあった。)[ 16 ]
SOS遭難信号を発信したと報告されている最初の船舶は、1909年6月10日にアゾレス諸島を航行中のキュナード社の定期船RMS スラヴォニア号[ 17 ] [ 18 ]と、1909年8月11日にノースカロライナ州沖合で発信した汽船SS アラパホ号[ 19 ]である。[ 20 ]アラパホ号の信号はノースカロライナ州ハッテラスのユナイテッド・ワイヤレス・テレグラフ・カンパニー局で受信され、汽船会社の事務所に転送された。[ 21 ]しかし、マルコーニ社の通信士の中には新しい信号を採用することに抵抗があり、1912年4月にタイタニック号 が沈没したときまで、同船のマルコーニ通信士はCQDとSOSの遭難信号を混在させて使用していた。一貫性と海上安全の観点から、CQDの使用はその後廃れていったようである。
SOSの導入に続き、追加の警報信号と遭難信号が発表された。1914年1月20日、ロンドン国際海上人命安全条約は、モールス信号「TTT」 ▄▄▄▄▄▄▄▄ (3つの「T」( ▄▄▄ )) を 「安全信号」として採択した。これは、 Oの3つのダッシュ( ▄▄▄▄▄▄▄▄▄ )と混同しないように、通常3文字分間隔で並べられたもので 、 船舶への「航行の安全に関連し、緊急を要する」[ 22 ]ものの、緊急事態には至らないメッセージに使用された。
音声無線送信機の発達に伴い、遭難信号を音声で伝える必要性が高まり、1927年の国際無線会議では「Mayday」(フランス語のm'aider「助けて」に由来)がSOSの音声表現として採用された。[ 23 ]「TTT」に相当する音声信号は航行安全のための「Sécurité」(フランス語のsécurité「安全」に由来)であり、「Pan-pan」(フランス語のpanne「故障」、モールス信号「XXX」に由来)は緊急だが直ちに危険ではない状況を示す。[ 24 ]
第二次世界大戦中、特に大西洋の戦いにおいて、敵艦による攻撃に関する即時の詳細を伝えるために、追加のコードが使用されました。信号「SSS」は潜水艦による攻撃を、「RRR」は水上襲撃艦による攻撃を、「QQQ」は未知の襲撃艦(通常は補助巡洋艦)による攻撃を、「AAA」は航空機による攻撃をそれぞれ示しました。これらは通常、SOS遭難信号と組み合わせて送信されました。これらのコードはすべて、後に文字の3回の繰り返しから4回の繰り返し(例:「RRRR」)に変更されました。
これらの信号は単独では使用されませんでした。SOSの送信だけでなく、緊急信号(CWで「XXX」 、音声で「PAN-PAN」)[ 25 ]や安全信号(CWで「TTT」、音声で「SECURITE」)[ 26 ]も、同様の手順で効果的に使用されました。
船舶や沿岸局では通常、優先信号を聴取するために、 500 kHzと2182 kHzで異なる時間に 3 分間、1 時間に 2 回、静穏時間を設ける必要がありました。

多くの商船は無線通信士を 1 人か 2 人しか乗せていなかったため、両方の無線通信士が勤務外の場合、遭難信号が聞こえないこともありました。最終的に、無線通信士室とブリッジで警報を鳴らして無線通信士を呼ぶ装置が発明され、警報を解除できる唯一のスイッチは無線電信室にしか設置できませんでした。[ 27 ]警報は遭難した船の無線通信士が無線電信警報信号 (自動警報) を送信することで発信されました。この信号は 12 本の非常に長いダッシュで、各ダッシュは 4 秒間続き、その間に 1 秒の間隔があり、A2 (変調 CW) で送信されました。[ 28 ]警報信号は通常、正確に送信されるように機械的または電子的なタイミング回路を使用して送信されました。ただし、船舶の無線室の時計には通常、通信士が手動で信号を送信できるように文字盤に目盛りが付いていました。自動警報装置の規制は、1927年の海上人命安全条約(SOLAS)国際海事規則と、 1927年の国際無線電信条約に付属する一般規則第19条第21項に規定されている。[ 27 ]
自動警報受信機は、このようなダッシュを4回受信すると作動するように設計されていました。有効なダッシュを4回検出すると、自動警報が作動します。遭難した船舶のオペレーターは、当直外の無線オペレーターが無線室に到着するまでの時間を確保するために、SOSメッセージの送信自体を遅らせます。
無線電信警報信号に相当する無線電話警報信号は、2200 Hzと1300 Hzの周波数を交互に送信するものであり、各周波数は250ミリ秒持続する。船舶の自動警報システムは、このような信号を受信し、受信船舶が送信船舶の位置から500 nmi(930 km)以内にある場合、または遭難位置が極地(北緯70度または南緯70度を超える緯度)にある場合に作動しなければならない。また、呼び出しを受信し、遭難船舶と受信船舶の距離を測定できない場合にも、警報が作動しなければならない。[ 29 ]