ユナイテッド・ワイヤレス・テレグラフ・カンパニーは、1906 年後半の設立から 1912 年半ばの倒産およびマルコーニ家による買収まで、米国最大の無線通信会社であった。倒産時点では、陸上に約 70 か所、船舶に約 400 か所の無線電信施設を運用しており、これは米国で圧倒的に多いものであった。しかし、同社の経営陣は、継続的な業務や技術開発よりも、不正な株式販売促進策略にかなり関心を寄せていた。連邦政府による郵便詐欺の訴追を受けたユナイテッド・ワイヤレスの閉鎖は、当時最大級の金融詐欺の 1 つを排除したとして称賛された。しかし、同社の消滅によって、米国の無線通信業界は、英国が支配するアメリカのマルコーニ・ワイヤレス・テレグラフ・カンパニー(アメリカン・マルコーニ) によって支配され、外国の影響下に置かれることにもなった。
形成
ユナイテッド・ワイヤレスの設立は、1906年11月、創業者であり初代社長でもある株式発行者のエイブラハム・ホワイトによって盛大に発表されました。法的には、同社は1904年12月6日にメイン州法に基づいて設立されたアマルガメイテッド・ワイヤレス証券会社の再編でした。[2]（アマルガメイテッド社には設立当時、かなりの懐疑的な見方があり、 『ユナイテッド・ステイツ・インベスター』誌の評論家は「デ・フォレスト・ワイヤレスの喜劇の最新版」と評しました。[3]）ユナイテッドは当初、額面10ドルの株式100万株で資本金を調達しました。1907年2月、資本金は額面200万株に増資され、優先株100万株と普通株100万株に分割されました。
1902年以降、ホワイトは発明家リー・ド・フォレストの業績を推進し、評判の怪しいラジオ会社を次々と経営し、最終的にアメリカン・ド・フォレスト無線電信会社を設立した。組織再編の一環として、ユナイテッドはアメリカン・ド・フォレストの資産を1ドルでリースした。この策略は、アメリカン・ド・フォレストの債権者、特にレジナルド・フェッセンデンによる法的判決の回収を阻止することになったが、これは偶然ではない。ユナイテッドの本社は、ニューヨーク市ブロードウェイ42番地にあった旧アメリカン・ド・フォレスト本社に所在し、機関紙「エアログラム」の発行を継続した。
アメリカン・デフォレスト社の株主には、実質的に価値を失った保有株をユナイテッド株と交換する機会が提示された。これは、一連の複雑で紛らわしい金融取引であり、通常株主の利益を犠牲にして社内関係者に有利に働くものであった。この株式譲渡提案の特異な特徴の一つは、受け取る株式数が保有株数ではなく、当初の株式購入価格に基づいていたことである。これは、通常の販売員を通して購入する場合の正規価格を支払う代わりに、公開市場でわずかな割引価格で株式を購入した人々にペナルティを課すために設計されたものであった。[4]
新たに設立されたユナイテッドは当初、アメリカのデフォレスト社とロンドンに拠点を置くマルコーニのワイヤレス・テレグラフ・カンパニー・リミテッドの全世界における持分を統合し、米国と英国の有力ラジオ会社の統合体となるという誤った宣伝がなされた。しかし、マルコーニ社の支配権獲得という壮大な主張は、マルコーニの幹部から「忌まわしい」と即座に激しく非難され[5]、エイブラハム・ホワイトが自らの支配下で国際的な企業を設立しようとした申し出も迅速かつ効果的に拒否された。
新会社には、アメリカン・デフォレストの科学部長を務めていたリー・ド・フォレストがいなかったが、1906年の夏に辞任に追い込まれた。ド・フォレストは後に、経営陣の不適切な行動に抗議して辞任したと述べた。しかし、別の説明としては、効果的で権利を侵害しない無線受信機を開発できなかったため、もはや歓迎されなくなったというものもある。アメリカン・デフォレストが電解検波器を採用したことで、フェッセンデン訴訟が勃発し、同社の使用に関して不利で高額な判決が下された。さらに、アメリカン・デフォレストの副社長であったHHCダンウッディ将軍は、権利を侵害しないカーボランダム検波器を発明したばかりで、ド・フォレストの貢献は不要と思われた。
ウィルソンの買収
新会社は波乱に満ちたスタートを切った。マルコーニの拒絶に加え、設立からわずか2ヶ月後の1907年2月には、自称「改革派」の一団がひそかに会社の経営権を掌握した。この動きを主導したのは、コロラド州デンバーのインターナショナル・ローン・アンド・バンキング・カンパニーの社長で、株式発行の推進役を務めたクリストファー・コロンバス・ウィルソン大佐だった。かつてアメリカン・デフォレストの株式発行を推進していたウィルソンは、ホワイトを新社長に押し上げ、ウィルソンの甥であるW・A・ディボルを財務担当役員に任命した。ウィルソンもホワイトに劣らず誠実な人物であることが判明した。[7]
ビジネス慣行
1907年、無線産業は10年間発展を続けていましたが、商業的に利益を上げるために必要な技術の完成が予想以上に困難だったため、一貫して赤字に陥っていました。陸上の無線電信局は既存の電信回線と競争することができませんでした。新しい通信技術の主な収入源は、海上での2地点間無線電信通信と大洋横断回線でしたが、これらの収入源からの収入は依然として非常に限られていました。
正当な機会がなかったため、ユナイテッドは主に社内関係者によって、電信会社、そしてさらに大規模な電話会社への初期投資家による巨額の利益を記憶している人々の希望（あるいは貪欲さ）を食い物にするために利用された。ユナイテッド・ワイヤレスの宣伝資料は、同社の将来を輝かしく描き、同社のエンジニアが間もなく音声通信技術を完成させ、無線電話を個人的な通信や娯楽放送の視聴に利用する加入者から収入をもたらすと主張していた。[8]
ユナイテッド航空の経営陣は、不注意な投資家に対し、高値で新株を発行し続ける一方で、株価を人為的に押し上げるための制限を課し続けました。譲渡株式の登録を拒否することで、公開市場での株式転売を阻止する条項を盛り込むのが常套手段でした。こうした制限により、ユナイテッド航空の経営陣は恣意的に株価評価額を宣言することができ、その評価額は定期的に上昇し、最終的には50ドルに達しました。これは、公開市場で実際に検証されることのない、架空の株価上昇を主張することができたのです。
ユナイテッド・ワイヤレスの主目的は、ほとんど価値のない株式を高値で売却することだったため、日々の業務は宣伝効果を上げるための「ロスリーダー」として、また正当な競合他社の収益を奪って廃業に追い込むための手段として利用された。ユナイテッドは、船上設備とオペレーターをわずかなレンタル料、あるいは無料で提供した。業界水準からするとやや粗雑ではあったものの、ユナイテッドの設備は、米国沿岸航路を主要顧客とする顧客に十分なサービスを提供するのに十分な効率性を備えていた。ユナイテッドは、メキシコ湾岸と大西洋岸を拠点として、太平洋岸と五大湖岸へと事業を拡大し、その過程で複数の中小企業を吸収していった。[10]
法的トラブル
長年にわたる苦情を受けて、1910年6月、アメリカ合衆国郵政省の検査官は、「この国でこれまでに発覚した投資家を欺く最も大規模な計画の一つ」と評された事件の摘発に着手した。[11]まず、クリストファー・コロンバス・ウィルソンとその幹部の一人が逮捕された。8月には、ユナイテッドの幹部7人が連邦裁判所で正式に起訴された。これに対し、64歳の未亡人ウィルソンは、18歳の秘書と軽々しく結婚した。[12]翌年裁判が行われ、同年5月にウィルソンを含むユナイテッドの幹部5人が郵便詐欺で有罪判決を受け、1年から3年の刑期を言い渡された。（ウィルソンは1912年8月、ジョージア州アトランタ刑務所で獄死した。）
上層部による訴追によって経営が悪化したユナイテッド航空は、1911年7月に破産宣告を行い、破産管財人の管理下に入った。マルコーニ社から特許侵害で訴えられ、ユナイテッド航空は2度目の危機に直面した。この訴訟は1912年3月に裁判所に持ち込まれ、ユナイテッド航空が抗弁の余地がないことを認めてマルコーニ社が速やかに勝訴し、原告有利の判決が下された。短期間の交渉の後、ユナイテッド航空の資産は英国マルコーニ社の株式14万株（約110万ドル相当）と交換された。これは、ユナイテッド航空の株主が保有株1株あたり約2ドルを受け取ったことを意味する。その後、ユナイテッド航空の実物資産は親会社であるマルコーニ社から米国マルコーニ社に移管された。
エイブラハム・ホワイトが当初抱いていた夢、すなわち米国最大のラジオ会社とマルコーニの事業を統合するという夢は、ホワイトが思い描いていたものとは全く異なる状況下ではあったものの、実現した。かつて米国市場ではマイナーな存在だったアメリカン・マルコーニは、今や数少ない競合企業を圧倒する立場にあった。しかし、アメリカで設立されたにもかかわらず、同社はイギリスのライバル企業に支配されていると見られていたため、1919年、アメリカ海軍の圧力を受け、アメリカン・マルコーニは資産をゼネラル・エレクトリックに売却した。ゼネラル・エレクトリックはそれを用いてラジオ・コーポレーション・オブ・アメリカを設立し、新たなアメリカ有力ラジオ会社を誕生させた。
遺産
全体的に、ユナイテッド・ワイヤレスが米国の無線通信市場を 6 年間独占したことは、同社や他の不正な米国企業が新興産業にもたらした懐疑心や不名誉もあって、強いマイナスの影響を及ぼした。(1912 年に起訴された他の 2 つの大手不正企業は、ド・フォレストのラジオ電話会社と、A・フレデリック・コリンズが率いるコンチネンタル・ワイヤレス電話電信会社であった。)
ユナイテッド時代の評価は、完全に否定的なものではなかった。通常はサービス提供の余裕がなかった貨物船や小型旅客船に、無線機器とオペレーターを原価割れで提供することで、ユナイテッドは危険にさらされた船員の命を救い、緊急時に援助を要請できるようになった。リー・ド・フォレストは、同社の上級経営陣の行き過ぎを非難する一方で、一部の技術スタッフについては好意的な評価も示し、次のように記している。「チャールズ・ガルブレイスと、誠実で有能、そして勤勉な技術者やオペレーターからなる彼のチームは、アメリカン・ド・フォレスト無線電信会社の設立に尽力し、健全かつ実務的な路線に沿って『ユナイテッド』の開発を断固として進めた…」[13]。特に、ハリー・シューメーカーが設計した機器は高い評価を得ており、アメリカン・マルコーニがユナイテッド無線を買収した際に、彼は同社に雇用された[14] 。
しかし、1907年12月号の『ワールドズ・ワーク』誌には、同社に関するより一般的な意見が掲載されていた。「『ワイヤレス』という言葉を聞くだけで、ウォール街の人々は思わず笑みを浮かべる。…ワイヤレスが投資家の検討対象になる時が来るかもしれない。それは、強力で清廉潔白な金融関係者が主導権を握り、これらの問題が市場の歴史全体に刻まれてきた、みすぼらしく、詐欺的で、不健全な手法を完全に排除するまでは、来ないだろう。」[15]ユナイテッドの資産をマルコーニの事業に組み込む任務を任されたアメリカン・マルコーニのゼネラルマネージャー、ジョン・ボトムリーは、この仕事にやりがいを感じ、「ユナイテッドの経営全体に不注意の精神が蔓延しているようだ。これはビジネス史上、ほとんど例を見ないほどだ」と述べている。[16]
参考文献
- ^ 「無線通信バブル」フランク・フェイアント著、サクセス誌、1907年6月、387ページ。
- ^ 「Amalgamated Wireless Securities Co.」、The Commercial & Financial Chronicle、1904年12月31日、2798ページ。
- ^ 「Am. DeForest Wireless Tel. & Tel. Co.」、United States Investor、1905年5月27日、789ページ。
- ^ 「無線通信バブル」フランク・フェイアント著、サクセス誌、1907年7月、482ページ。
- ^ 「Wireless Telegraph Consolidation」、Electrical World、1906年11月24日、984ページ。
- ^ 「Frontispiece」、 The Aerogram、1908年11月、124ページ。
- ^ 「ユナイテッド・ワイヤレス・テレグラフ・カンパニー株保有者の皆様へ」、エアログラム、1908年11月、135-136ページ。
- ^ 「無線電話」R.バート著、The Aerogram、1908年11月、139-141ページ。
- ^ フランシス・A・コリンズ著『The Wireless Man』、1912年、151ページ。
- ^ 米国における無線通信、 Thorn L. Mayes 著、1989 年、「United Wireless Telegraph Company」セクション、58-70 ページ。
- ^ 「無線ビジネスの調査」、Electrical World、1910年6月23日、1634ページ。
- ^ 「ワイヤレスマン、水曜日に起訴される」、ニューヨークタイムズ、1910年8月4日、1ページ。
- ^リー・ド・フォレスト著 『ラジオの父』 1950年、284ページ。
- ^ 米国における無線通信、 Thorn L. Mayes 著、1989 年、「Harry Shoemaker」セクション、208-215 ページ。
- ^ 「Transatlantic Marconigrams Now and Hereafter」、World's Work、1907年12月、9626ページ。
- ^ 『アメリカ放送の発明：1899-1922』スーザン・J・ダグラス著、1987年、184-185ページ。
- ^ 「ニューヨーク周辺の無線局」、Modern Electrics誌、1909年9月、253ページ。
さらに読む
- この記事には、Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported Licenseに基づいてライセンスされているものの、 GFDLに基づいてライセンスされていないCitizendium の記事「United Wireless Telegraph Company」の資料が組み込まれています。
- メイズ、ソーン L.、「米国における無線通信」、ニューイングランド無線蒸気博物館、イーストグリニッジ、ロードアイランド、1989 年。
- ダグラス、スーザン・J.、「アメリカ放送の発明：1899-1922」、ジョンズ・ホプキンス大学出版局、メリーランド州ボルチモア、1987年。
- マクラリン、W. ルパート、「ラジオ産業における発明と革新」、マクミラン カンパニー、ニューヨーク、1949 年。
外部リンク
- フェイアント、フランク、「愚者とその金/無線電信バブル」、サクセス誌、1907 年 1 月号～1907 年 7 月号。
- ハウエス、LS大佐、「米国海軍における通信・電子機器の歴史」、政府印刷局、ワシントンD.C.、1963年。
