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偉大な世代( GI世代、第二次世界大戦世代とも呼ばれる)は、失われた世代に続き、沈黙の世代に先立つ人口統計上のコホートです。この世代は一般的に1901年から1927年の間に生まれた人々と定義されます。 [ 1 ]彼らは大恐慌の影響下にあり、第二次世界大戦で入隊した兵士たちの主要な世代でした。
「最も偉大な世代」という用語が初めて使われたのは、 1953年、第二次世界大戦に従軍し、朝鮮戦争では第8軍を率いて退役したばかりのジェームズ・ヴァン・フリート陸軍大将でした。彼は議会で「第8軍の兵士たちは素晴らしい集団であり、私は常々、彼らがアメリカ史上最も偉大な世代だと言ってきた」と述べました。[ 2 ]この用語は、アメリカ人ジャーナリスト、トム・ブロコウが1998年に出版した本のタイトルによって広く知られるようになりました。この本の中で、ブロコウは大恐慌時代に成人し、第二次世界大戦に従軍したこの世代のアメリカ人、そして国内で戦争に貢献した人々のプロフィールを描いています。ブロコウは、これらの男女が戦ったのは名声や認知のためではなく、「正しいこと」だったからだと記しています。[ 3 ]
この世代は「第二次世界大戦世代」 [ 4 ]や「GI世代」 [ 5 ]とも呼ばれます。 「GI世代」という用語は、1971年にアルベルト・M・カマリロが学術誌『アズトラン:チカーノ研究ジャーナル』で初めて使用しました。[ 6 ]この用語は、ウィリアム・ストラウスとニール・ハウが1991年に著作『世代:アメリカの未来史』で使用した後、より一般的に知られるようになりました。[ 7 ]
ピュー研究所は、このコホートを1901年から1927年生まれと定義している。[ 8 ]ストラウスとハウは出生年を1901年から1924年としている。[ 9 ]この世代の前半、つまり1901年から1912年生まれは、戦間期世代と呼ばれることもある。第二次世界大戦に従軍した退役軍人の大半は、この世代の後半、1913年から1924年に生まれている。戦間期世代の最年長者は1910年代末の1919年に成人したが、大半は1920年代に成人し、少数は1929年から1932年の世界恐慌の初期に育った。「第二次世界大戦世代」そのものは、1930年代後半か1940年代初頭に成人した。

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この世代の米国人は、早くは1919年から遅くとも1945年にかけて成人した。彼らは進歩主義時代、第一次世界大戦、そして独特の文化的変革を伴った経済的繁栄の時代である狂騒の20年代に子供だったか生まれた。さらに、1918年から1920年に生きていた人々の多くは致命的なスペイン風邪の大流行を経験し、そして信じられないことに、アンナ・デル・プリオーレのような少数の稀な個人は、スペイン風邪と約100年後のCOVID-19パンデミックの両方の感染から生き延びることができた。 [ 10 ]彼らはまた、世界的な所得格差の拡大と経済の急速な進歩(ラジオ、電話、自動車など)の中で青春時代の多くを過ごした。[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] 1930年代に多くの人が成人したころに株式市場が暴落した後、この世代は深刻な経済的、社会的混乱を経験した。
歴史家たちは、困難にもかかわらず、この時代の文学、芸術、音楽、映画は繁栄したと指摘しています。この世代は、いわゆる「ハリウッド黄金時代」を経験しました。ギャング映画、ミュージカル映画、コメディ映画、モンスター映画など、多くの人気映画ジャンルが大衆を魅了しました。大恐慌もまた文学に大きな影響を与え、ドック・サベージ、シャドウ、スーパーマン、バットマンといったキャラクターが登場するコミックブックの登場を促しました。ジャズ、ブルース、ゴスペル、フォークミュージックに加え、スウィングジャズもこの世代に絶大な人気を博しました。この時代の音楽の人気から、「スウィング世代」という用語もこの世代を表すために使われてきました。[ 17 ]ラジオの人気もこの世代の生活に大きな影響を与え、何百万人もの人々がフランクリン・D・ルーズベルト大統領の「炉辺談話」を聞き、これまでにない方法でニュースを吸収しました。[ 18 ]


1600万人以上のアメリカ人が第二次世界大戦に従軍したが、その大半はこの世代である。38.8%が志願兵、61.2%が徴兵され、平均兵役期間は33か月で、死傷者総数は約671,278人であった。 [ 19 ]アメリカのジャーナリスト、トム・ブロコウらは、第二次世界大戦を支持し戦ったこの世代を称賛している。
戦後、この世代は前例のないほど多くの子供を産んだ。1946年から1964年の間に7,600万人以上の赤ちゃんが生まれた。 [ 20 ]復員兵援護法(GI Bill)の支援を受け、この世代は家族を郊外に移し、冷戦の危機に直面する中で、より保守的な考え方を推進した。その一部は、沈黙の世代と共に朝鮮戦争に再び従軍した。この世代で初めてアメリカ大統領に選ばれたジョン・F・ケネディは、ソ連との宇宙開発競争を開始し、後継者のリンドン・B・ジョンソンはさらに物議を醸した「偉大な社会」政策を推進した。ライフコース理論の発展において著名な社会学研究教授グレン・ホール・エルダー・ジュニアは、 「大恐慌時代のコホートに関する初の縦断的研究」である『大恐慌時代の子供たち』(1974年)を執筆した。エルダーは1920年から1921年の間にカリフォルニアで生まれた167人を追跡調査し、「幼少期から中年期にかけての大恐慌と戦時中の経験の影響を追跡した。これらの『大恐慌の子供たち』のほとんどは、成人後も非常に順調に成長した」[ 21 ] [ 22 ] 。彼らは大恐慌の苦難から「生き残り、どうにかやりくりし、問題を解決するかを知る能力」を身につけて抜け出した[ 23 ] 。
1960年代から70年代にかけて、ベトナム戦争、公民権運動、ウォーターゲート事件、カウンターカルチャー運動といった形で、「偉大な世代」とそのベビーブーマー世代の子供・孫たちの間に文化衝突が起こった。[ 24 ]第二次世界大戦中に形成された態度はベトナム戦争時代の態度と衝突し、多くのGI兵は若い世代の政府に対する一般的な不信感を理解するのに苦労したが、「偉大な世代」の中には反戦運動を支持する者もいた。1950年代にも、戦間期世代とその沈黙の世代の子供たちの間に、同様の世代間ギャップが小規模ながら存在した。[ 25 ]

AARPが2004年に実施した調査によると、「米国には77歳以上の人が2,600万人いる。これらの人々は、経済 (59%) および社会 (49%) 問題に関して大部分が保守的であり、そのうち約3分の1は、年齢を重ねるにつれて、経済、社会、外交政策、道徳、法律の問題でより保守的になったと述べている。この年齢層の10人中9人以上 (91%) が投票者登録しており、2000年の大統領選挙では90%が投票した。[ 26 ]この世代で最後に大統領に選ばれたのはジョージ・H・W・ブッシュ(1989–1993) で、この世代で最後に存命の大統領はジミー・カーター(1977–1981) である。
2025年現在、第二次世界大戦に従軍した1600万人のアメリカ人のうち、約45,000人(0.5%未満)が存命です。[ 27 ]この世代の生存者は90代後半か100歳以上です。
この世代の生活は西洋世界の大衆文化の共通要素であり、[ 28 ]この世代の経験に関連するメディアが引き続き制作されています。[ 29 ]この世代をロマンチックに描くことは、一部の人々から批判を受けています。[ 30 ] [ 31 ]しかし、この世代の特性と行動を称賛し、彼らの犠牲を現在の世代への教訓として挙げる人もいます。[ 32 ]
COVID-19パンデミックの間、この世代の生存者はパンデミックの影響を受けており、例えばリー・ウーテン少佐はCOVID-19で病院で治療を受け、2020年に104歳の誕生日を迎える直前に回復し、105歳で亡くなった。[ 33 ] [ 34 ]
英国では、この世代は、西側諸国の多くと同様に、大恐慌による経済的困難の時期に成人しました。ヨーロッパで戦争が始まると、何百万人もの英国市民が国内外で戦争遂行に加わりました。この世代の600万人以上が従軍し、38万4000人の死傷者が出ました。[ 35 ]国内では、ブリッツにより数千人が命を落とし、英国の都市全体が破壊されました。この世代の男女は、英国で、特にVEデー(戦没者追悼記念日)に、今もなお尊敬されています。2020年、英国のボリス・ジョンソン首相は 、この世代を現在の世代と比較し、COVID-19パンデミックに関して、彼らにも「同じ国家努力の精神」を示してほしいという希望を示しました。[ 36 ]

ドイツの第二次世界大戦世代は、第一次世界大戦と1918~1919年のドイツ革命の後に成人した。彼らは大恐慌とベルサイユ条約に関連した経済的困難に直面し、失業率は40%近くにまで上昇した。その後アドルフ・ヒトラーが権力を握り、この世代の多くはヒトラーユーゲントなどの組織に参加した。1935年、ヒトラーは徴兵制を施行した。戦争中、この世代の約1250万人が戦争に従軍し、430万人が死亡または負傷した。 [ 37 ]戦争の終わりまでに、民間人を含む500万人のドイツ人が死亡した。ドイツの都市や町は連合軍の爆撃作戦で壊滅した。1200万人のドイツ人が難民となり、多くがソ連への移住を余儀なくされた。さらに、ホロコーストで何百万人ものドイツ系ユダヤ人やその他の人々が命を落とした。戦後、連合国は戦後ドイツの非ナチ化と非軍事化に着手した。帰還したドイツ退役軍人たちは、祖国が4つの占領地域に分割され、後に西ドイツと東ドイツとなったことを知った。西側諸国では、マーシャル・プランによって「経済驚異」と呼ばれる経済ブームが起こり、1950年から1963年の間に185%の成長をもたらした。[ 38 ]第二次世界大戦世代のドイツ人の生存者は、ベルリンの壁崩壊と欧州連合(EU)の創設を経験することになる。西側同盟国やソ連とは異なり、ドイツは退役軍人を敬うことはなかった。これは、現代ドイツにおいてもナチズムとの結びつきが続いているためである。[ 39 ]

この世代の人々は、子供としてヨシフ・スターリンが権力を握った時代に成人した。彼らは何百万人もの命を奪ったホロドモール飢饉に耐えた。第二次世界大戦世代のソ連は、戦争によりさらに壊滅的な打撃を受けた。スターリンの焦土作戦により西部地域は荒廃し、進軍してくるドイツ軍によって状況は悪化した。ソ連は第二次世界大戦中に戦前の人口の14%を失ったが、この人口減少は長期的に計り知れない影響を及ぼすことになる。大量の強制労働がしばしば用いられ、1,000万から1,100万人のソ連人男性が復興を支援するために帰国した一方、200万人のソ連の反体制派はスターリンの強制収容所に捕らえられた。その後、冷戦と宇宙開発競争が始まった。1980年代半ばでさえ、ソ連の工業生産の約70%が軍向けであり、これが最終的な経済崩壊の要因の1つとなった。この世代は「大祖国戦争」の退役軍人として知られており、戦争の惨禍を綴った詩人ユーリー・レヴィタンスキーや、戦後のパラノイアの犠牲者として2年間拘留された戦争の英雄、ワシリー・ザイツェフなどがその例です。今日、旧ソ連諸国は毎年戦勝記念日を祝います。ロシアのレヴァダ・センターが実施した最新の調査によると、戦勝記念日は依然としてロシア国民にとって最も重要な祝日の一つであり、調査対象者の65%が祝う予定であると回答しています。しかし、約3分の1(31%)の人にとっては「国家の祝日」であり、さらに31%の人にとっては「旧ソ連国民全体の記念日」です。回答者のうち、戦勝記念日を「退役軍人の記念日」という本来の文脈で認識しているのはわずか16%でした。ロシア人の間でこの祝日が呼び起こす主な感情(回答者の59%)は国家への誇りであり、18%は「悲しみ」、21%は「両方」と回答しました。現代のロシア人にとって、この紛争は国民に国家主義的な結集の呼びかけを与え続けている。[ 40 ]
第二次世界大戦世代の日本は、帝国主義が急速に発展した時代に成人しました。この世代の一人である裕仁天皇は、日本が既に列強の一つであった1926年に即位しました。この世代の約1,800万人が第二次世界大戦で戦い、民間人を含め約300万人が死傷しました。日本の都市、町、村は連合軍の爆撃によって壊滅的な被害を受けました。連合軍の侵攻を想定し、日本政府はこの世代を「決戦作戦」に投入する準備をしました。この作戦では、日本国民は消耗戦を戦うことになります。[ 41 ]帰還兵たちは祖国が占領され、ほとんど支援も尊敬も受けていないことを知りました。この世代の生き残った人々は、 1989年までに日本が世界第2位の経済大国となるのを目の当たりにすることになります。 [ 42 ]生き残った退役軍人たちは、戦死した戦友に敬意を表すために靖国神社に参拝します。[ 43 ]