敬虔な詐欺(ラテン語:pia fraus )は、宗教や医学における詐欺を指す際に用いられます。敬虔な詐欺とは、 「目的は手段を正当化する」という信念に基づき、奇跡を偽造したり、聖典を聖書の人物に偽って帰属させたりすることを指します。この場合、あらゆる手段を用いて信仰を高めることが目的です。
オックスフォード英語辞典によると、このフレーズが英語で初めて使われたのは1678年だそうです。エドワード・ギボンズは特にこのフレーズを好み、記念碑的かつ物議を醸した著書『ローマ帝国衰亡史』の中で頻繁に使用し、初期キリスト教会の殉教者や奇跡の可能性を批判しました。
ウィリアム・W・ハウエルズは、シャーマンは自分たちのトリックが偽りであることを知っているものの、彼らを研究した者は皆、彼らが霊と交渉する力を持っていると心から信じていると記している。ハウエルズによれば、シャーマンの主な目的は誠実なものであり、だからこそ些細な技術的問題で信者を騙す手段も正当化できると考えているという。[ 1 ]
トーマス・ジェファーソンは1807年に友人であり医師でもある人物に手紙を書いた。[ 2 ]
私が知る中で最も成功した医師の一人は、パンの丸薬、着色水の滴、ヒッコリーの灰の粉末を、他のすべての薬を合わせたよりも多く使ったと断言しました。それは確かに偽善的な詐欺でした。
— プラセボ効果と心身の境界における科学ジャーナリズム。スティーブ・シルバーマン著『心身統制ジャーナル』、2011年
アイザック・ニュートンの博士論文『聖書の二つの顕著な改ざんに関する歴史的記述』の中で、彼は「ローマ教会」が世界における多くの悪行を犯したとして「敬虔な詐欺」を犯したと非難している。[ 3 ]