エピオルニス島

「エピオルニス島」
HGウェルズの短編小説
1905 年の「エピオルニス島」を描いたピアソンズ マガジンの表紙。
国	イギリス
ジャンル	SF
出版物
掲載誌	ポール・モール・バジェット
メディアタイプ	印刷
発行日	1894年12月27日

『エピオルニス島』は、HGウェルズの短編小説で、1894年にポール・メル・バジェット誌に初掲載された。^{[ 1 ]}この作品は、ウェルズの最初の短編集 『盗まれたバチルスとその他の事件』に収録されており、1895年に初版が出版された。

物語では、絶滅した飛べない鳥であるエピオルニスの卵を探している男性が、孵化した エピオルニスと一緒に小さな島で2年間を一人で過ごします。

歴史的背景

エピオルニス・マキシムスの骨格と卵

エピオルニス・マクシムス（Aepyornis maximus ）は、マダガスカルに生息していた巨大な飛べない鳥です。紀元1000年頃に絶滅しましたが、これはおそらく人間の活動によるものと考えられています。体高は2メートル（6フィート7インチ）以上、卵の重さは約10キログラム（22ポンド）でした。卵の破片は今でも発見されています。 ^{[ 2 ]}

ストーリー概要

語り手は、どこかの外国で、ブッチャーという名の粗暴な男と会話を始める。数年前、ブッチャーが4年間無人島に漂流している間に発生した給与について雇用主を訴えた裁判の報道を思い出し、語り手は彼にその事件に関連した話をするよう促す。

ブッチャーは採集家に雇われ、エピオルニスの卵探しに従事している。彼はマダガスカル東海岸の沼地で卵を探しているが、カヌーに乗った二人の現地人の助手が鉄の棒で泥の中を探っているのを手伝っている。彼らは卵をいくつか見つけたが、そのうちの一つは助手の一人がムカデに噛まれたと言って落とした。ブッチャーはその助手を殴り、その結果二人の現地人は彼を三日分の食料と共に島に置き去りにしようと共謀する。ブッチャーは彼らがカヌーで去るのを見ると、無傷の助手をリボルバーで射殺する。彼は次に、漂流するカヌーを捕まえるために泳ぎ、日暮れまでにカヌーにたどり着くと、もう一人の助手もヘビ、サソリ、あるいはムカデに噛まれて死んでいた。カヌーには櫂が付いていないため、ブッチャーは舵を取ることができず、十日間漂流する。この期間中に、彼はエピオルニスの卵を2つ食べ、2つ目の卵の胚が熱帯の暑さにより 発育し始めていることを発見しました。

カヌーは環礁に漂着し、そこで残りの卵が孵る。ブッチャーはその若い鳥を、ロビンソン・クルーソーの登場人物にちなんで「マン・フライデー」と名付ける。ありがたい仲間だからだ。2年間、ブッチャーはその鳥と暮らし、餌を与え、一緒に過ごすことを楽しんだ。2年目の終わりに、高さ約14フィートになったその鳥は突然ブッチャーに攻撃的になり、彼を襲って顔に傷を負わせる。ブッチャーは、ラグーンに泳いで鳥の攻撃から逃れるが、その後は攻撃を避けるためにラグーンの中やヤシの木に登らなければならなくなる。彼は最終的に、釣り糸とサンゴで作ったボーラを使ってその鳥を捕まえて殺す。彼は罪悪感を覚え、その仲間がいなくて寂しくなるが、その後すぐに環礁から救出される。彼はその鳥の骨を収集家に売ります。その鳥はAepyornis maximusよりも大きいので、科学者はAepyornis vastusという（架空の）学名を与えました。

参考文献

1. インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースの『エピオルニス島』のタイトルリスト、2014年9月16日にアクセス。
2. 「Aepyornis maximus」Prehistoric Fauna . 2020年3月11日閲覧。

外部リンク

• HGウェルズの短編小説全集（Standard Ebooks）