
峡谷(スペイン語のcañón、古イギリス英語の綴りはcañonに由来)、[1]峡谷、または割れ目は、地質学的時間スケールにおける河川の風化と浸食活動によって生じた断崖または崖の間の深い裂け目です。[2]河川は下層の表面を切り裂く自然な傾向があり、堆積物が下流に流れ落ちるにつれて最終的に岩層を侵食します。川床は徐々に基線標高に達します。これは河川が流入する水域と同じ標高です。風化と浸食のプロセスにより、河川の源流と河口の標高が大きく異なる場合、[3]特に柔らかい岩層と風化に強い硬い岩層が混ざり合っている地域では、 峡谷が形成されます
峡谷は、ロッキー山脈、アルプス山脈、ヒマラヤ山脈、アンデス山脈などの山脈にある、2つの山頂の間の裂け目を指すこともあります。通常、川や小川が山の間にこのような裂け目を作り出します。山岳型峡谷の例としては、ユタ州のプロボ渓谷やカリフォルニア州シエラネバダ山脈のヨセミテ渓谷などがあります。山の中にある峡谷、つまり片側だけに開口部がある峡谷は、ボックスキャニオンと呼ばれます。スロットキャニオンは非常に狭い峡谷で、壁が滑らかであることが多いです。
大陸斜面の海底にある急勾配の谷は、海底峡谷と呼ばれます。陸上の峡谷とは異なり、海底峡谷は濁流と地滑りによって形成されると考えられています。

峡谷という言葉はスペイン語に由来し(cañón、[4] 発音は [kaˈɲon])、意味は同じです。北米では一般的にcanyonという言葉が使われ、ヨーロッパとオセアニアではgorgeとravine(フランス語由来)という言葉が使われます。ただし、北米の一部の地域ではgorgeとravineも使われています。アメリカ合衆国では、地名として一般的に南西部ではcanyon (スペイン語圏のメキシコに近いため)、北東部ではgorge (フランス領カナダに近いため)が使われ、その他の地域では地理に応じてこれら2つの中間の段階を踏んでいます。カナダでは、gorgeは通常狭く、ravineはより開けていて、しばしば樹木が茂っています。軍事由来のdefileという言葉はイギリスで時折使われます。南アフリカでは、kloof(Krantzkloof Nature Reserve )がcanyon ( Blyde River Canyonなど)やgorge(Oribi Gorgeなど)とともに使われます。[5]
ほとんどの渓谷は、高原または台地からの長年の浸食によって形成されました。崖は、侵食や風化に耐性のある硬い岩層が谷壁に露出しているために形成されます。
峡谷は湿潤地域よりも乾燥地域に多く見られます。これは、乾燥地域では物理的な風化の影響がより局所的であるためです。風と川の水が組み合わさって、頁岩などの耐性の低い物質を侵食し、削り取ります。水の凍結と膨張も峡谷の形成を助けます。水は岩の間の割れ目に浸透して凍結し、岩を押し広げ、最終的に峡谷の壁から大きな塊が崩れ落ちる現象を引き起こします。このプロセスは凍土楔作用として知られています。[6]峡谷の壁は、耐性のある砂岩や花崗岩で形成されることがよくあります。

緩やかな地質学的隆起の結果、大きな川が峡谷を流れることがあります。これらは容易に流路を変えることができないため、塹壕川と呼ばれます。アメリカ合衆国では、南西部のコロラド川と北西部のスネーク川が地殻変動による隆起の2つの例です。
峡谷は石灰岩の地域で形成されることがよくあります。石灰岩はある程度溶解するため、岩石の中に洞窟群が形成されます。洞窟群が崩壊すると、イギリスのサマセット州メンディップヒルズやヨークシャー州のヨークシャーデールズのように、峡谷が残ります。
ボックスキャニオンは、一般的に川の峡谷よりも短く狭い小さな峡谷で、3つの側面が急な壁で囲まれており、峡谷の入り口からのみ出入りできます。ボックスキャニオンは、入り口が柵で囲まれた便利な囲い地として、アメリカ合衆国西部で頻繁に使用されていました。[7]
「最大の峡谷」の定義は不正確です。なぜなら、峡谷の大きさは、その深さ、長さ、または峡谷系の総面積によって決まるからです。また、ヒマラヤの主要な峡谷はアクセスが困難なため、最大の峡谷の候補とはみなされません。「最も深い峡谷」の定義も同様に不正確で、特に山岳峡谷(明確な縁の標高がない)と比較的平坦な台地を切り開いた峡谷(ある程度明確な縁の標高がある)の 両方を含める場合は不正確です
中国チベットのヤルンツァンポ川沿いにあるヤルンツァンポ・グランドキャニオン(またはツァンポ渓谷)は、5,500メートル(18,000フィート)で、地球上で最も深い渓谷と考える人もいます。アメリカのグランドキャニオンよりわずかに長いです。 [8]また、ネパール中西部のカリガンダキ渓谷が最も深い渓谷であると考える人もいます。川の水位と周囲の山々の差は6,400メートル(21,000フィート)あります。[要出典]
アメリカ大陸で最も深い渓谷を競っているのは、ペルー南部のコタワシ渓谷とコルカ渓谷です。どちらも深さ3,500メートル(11,500フィート)を超えると測定されています
アメリカ合衆国アリゾナ州北部にあるグランドキャニオンは、平均深度1,600メートル(5,200フィート)、容積4.17兆立方メートル(147兆立方フィート) [9]で、世界最大級の渓谷の一つです。世界7大自然驚異投票の最終候補28ヶ所に選ばれました。(世界7大自然驚異の一つと呼ぶ人もいます。)[10]
ヨーロッパ最大の渓谷はタラ川渓谷で、深さは約1,300メートル(4,300フィート)です。
アフリカ最大の渓谷はナミビアのフィッシュ川渓谷で、深さは約550メートル(1,800フィート)です。[11]
2013年8月、アイスブリッジ作戦のデータ分析に基づき、グリーンランドのグランドキャニオンが発見されたと報告されました。グランドキャニオンは氷床の下にあり、長さ750キロメートル(470マイル)で、世界最長の渓谷と考えられています。[12]
グランドキャニオンほど深くも長くもありませんが、オーストラリアのカパティー渓谷はグランドキャニオンよりも1キロメートル広く、世界最長の渓谷となっています。[13] [14]
いくつかの渓谷は、注目すべき文化的意義を持っています。アフリカのオルドバイ渓谷では、古代人の痕跡が発見されています。アメリカ合衆国南西部では、渓谷は考古学的に重要です。なぜなら、多くの崖に住居が建てられており、その多くは最初の住民である 古代プエブロ族の人々によるものだからです。
以下のリストには、世界で最も注目すべき渓谷のみが地域別にまとめられています。













金星の表面には多くのクレーターと峡谷があります。惑星の谷は、長さ6,400kmを超える峡谷群の一部です。