馬座は天の赤道のすぐ北に位置する、非常に暗い星座です。その名はラテン語で「小さな馬」、つまり子馬を意味します。2世紀の天文学者プトレマイオスが挙げた48星座の一つであり、現在も88星座の一つとして知られています。現代の星座の中では(南極星座に次いで)2番目に小さく、その広がりはわずか72平方度です。また、非常に暗く、 4等星より明るい星は存在しません。


馬座で最も明るい星は、 α Equulei(通称キトアルファ)で、地球から186光年離れた3.9等級の黄色い星です。その伝統的な名前は「馬の部分」を意味します。[2]
馬座には変光星がほとんどなく、約25個しか知られておらず、そのほとんどは暗い。γ Equuleiはα2CVn変光星で、約12分半周期で4.58等級から4.77等級まで変化します[3]。地球から115光年離れた白色星で、光学的に6.1等級の伴星である6 Equuleiがあります。双眼鏡で分離可能です[2]。6 Equuleiはそれ自体が天文連星系で[4] 、見かけの等級は6.07です。[5] R Equuleiはミラ型変光星で、約261日間で8.0等級から15.7等級まで変化します[6]。スペクトル型はM3e-M4e [6]で、平均BV色指数は+1.41です[7]。
馬座には興味深い二重星がいくつかある。γ 馬座は、等級が約 4.7 (わずかに変光) の主星と等級が 11.6 の副星で構成され、2秒角離れている。ε 馬座は三重星で、1 馬座とも呼ばれる。この系は 197 光年離れており、等級 5.4 の主星は連星である。その構成要素は 6.0 と 6.3 等級で、周期は 101 年である。副星は 7.4 等級で、小型望遠鏡で観測できる。主星の構成要素は互いに接近してきており、2015 年以降はアマチュア望遠鏡では分離できなくなる。[2] δ 馬座は、公転周期が 5.7 年の連星で、かつては可視光連星としては最短の公転周期であった。この系の 2 つの構成要素の間隔は、0.35 秒角以上になることはない。
馬座はサイズが小さく、天の川銀河面から遠いため、星団や星雲などの深宇宙天体がほとんどありません。新一般カタログに掲載されている13~15等級の非常に暗い銀河には、 NGC 7015、NGC 7040、NGC 7046などがあります。NGC 7045は三重星ですが、発見者のジョン・ハーシェルによって星雲と間違えられました。[8]索引カタログに掲載されているその他の暗い銀河には、IC 1360、IC 1361、IC 1364、IC 1367、IC 1375、IC 5083などがあります。IC 1365は銀河団です。これらの天体の等級は14.5~15.5と変化するため、最大級のアマチュア望遠鏡でも見るのは困難です。[9]

ギリシャ神話では、ある神話では、エクウレウスは翼を持つ馬ペガサスの子馬ケレリス(「速さ」または「スピード」の意)と結び付けられています。ケレリスは、メルクリウスからカストルに与えられました。他の神話では、エクウレウスはポセイドンとアテナがどちらが優れているかを決める戦いで、ポセイドンの三叉槍から打ち落とされた馬であるとされています。この星座はペガサスよりも先に昇るため、しばしば「最初の馬」、エクウレウス・プリムスと呼ばれます。エクウレウスは、フィリラとサトゥルヌスの物語にも結び付けられています。[10]
ヒッパルコスによって作られ、プトレマイオスによって加えられたこの馬はペガサスに隣接しており、大きな馬とは異なり、馬の頭だけで描かれている。[2] [11]
中国天文学では、馬媽座に相当する星は北方玄武(北方玄武)の中に位置している。[12]