ナショナル・フットボール・リーグ(NFL)は、アメリカ合衆国のプロ・ アメリカンフットボール・リーグである。32チームで構成され、アメリカン・フットボール・カンファレンス(AFC)とナショナル・フットボール・カンファレンス(NFC)に均等に分かれている。NFLはアメリカ合衆国とカナダの主要プロスポーツリーグの1つであり、世界最高レベルのアメリカンフットボールである。[5] NFLの各シーズンは、毎年8月の3週間のプレシーズンで始まり、その後、9月初旬から1月初旬までの18週間のレギュラーシーズンが続き、各チームは17試合を行い、1週間のバイウィークがある。レギュラーシーズンの終了後、4つのディビジョン優勝チームと3つのワイルドカードチームを含む各カンファレンスの7チームがプレーオフに進み、1回戦敗退のトーナメントで最高潮に達し、 2月初旬にAFCとNFCのチャンピオンシップゲームの勝者間でスーパーボウルが行われる。NFLの本部は、マンハッタンのミッドタウンにある。
NFLは1920年にアメリカン・プロフェッショナル・フットボール協会(APFA)として設立され、 1922年シーズンにナショナル・フットボール・リーグに改名した。当初はシーズン終了時の順位でチャンピオンを決定していたが、1933年にプレーオフシステムが導入され、1966年までNFLチャンピオンシップ・ゲームで最高潮に達した。NFLとライバル関係にあったアメリカン・フットボール・リーグ(AFL)の合併に合意した後、1967年に両リーグの最強チームの中からチャンピオンを決定するスーパーボウルが初めて開催され、1970年に合併が完了して以来、NFLの各シーズンの最終戦となっている。[6] NFLは収益で世界で最も裕福なプロスポーツリーグであり、[7] [8]最も価値のあるチームを擁するスポーツリーグでもある。[9] NFLの平均観客動員数(67,591人)は世界のプロスポーツリーグの中で最も高く[10]、米国で最も人気のあるスポーツリーグである。[11]スーパーボウルは世界で最も視聴されているスポーツイベントの一つでもあり、[12]個々の試合はアメリカの歴史上最も視聴されているテレビ番組の多くを占めており、2015年までにニールセンの史上最も視聴されているアメリカのテレビ番組のトップ5を占めています。 [13]
グリーンベイ・パッカーズは、 NFL通算優勝回数最多の13回を誇り、スーパーボウル導入以前には9回、導入後には4回の優勝を果たしています。スーパーボウル創設以降では、ニューイングランド・ペイトリオッツとピッツバーグ・スティーラーズがそれぞれ6回で最多優勝を分け合っています。現リーグ王者はフィラデルフィア・イーグルスです。
1920年8月20日、オハイオ州カントンのジョーダン・アンド・ハップモービル自動車ショールームで、アクロン・プロス、カントン・ブルドッグス、クリーブランド・インディアンス、デイトン・トライアングルスの代表者による会議が開催された。[14]この会議の結果、アメリカン・プロフェッショナル・フットボール・カンファレンス(APFC)が結成された。カントン・イブニング・リポジトリによると、この団体は「あらゆる方法でプロフットボールの水準を向上させ、ライバルクラブ間の選手獲得競争を排除し、スケジュール策定における協力を確保すること」を目的としていた。[15]
1920年9月17日に2回目の会合が開催され、4つの州からチームの代表者が集まった。オハイオ州からはアクロン、カントン、クリーブランド、デイトン、インディアナ州からはハモンド・プロスとマンシー・フライヤーズ、ニューヨーク州からはロチェスター・ジェファーソンズ、イリノイ州からはロックアイランド・インディペンデント、ディケーター・ステイリーズ、ラシーン(シカゴ)・カーディナルズが参加した。 [16] [17]リーグはアメリカン・プロフェッショナル・フットボール協会(APFA )に改名された。[15]リーグはジム・ソープを初代会長に選出し、14チーム(バッファロー・オールアメリカンズ、シカゴ・タイガース、コロンバス・パンハンドルズ、デトロイト・ヘラルドがその年リーグに加わった)で構成されていた。オハイオ州マシロンのマシロン・タイガースも9月17日の会議に参加していたが、1920年にはチームを編成しなかった。これらのチームのうち、ディケーター・ステイリーズ(現在のシカゴ・ベアーズ)とシカゴ・カーディナルス(現在のアリゾナ・カーディナルス)の2チームのみがNFLに残っている。[18]

1920年の初シーズンにはリーグは公式順位表を維持せず、チームはノンリーグの相手と対戦するスケジュールも組んでいたが、APFAはアクロン・プロスの8勝0敗3引き分けの成績により優勝を授与した。[19]最初の出来事は1920年9月26日に起こり、ロックアイランド・インディペンデンツがダグラス・パークでノンリーグのセントポール・アイデアルズを48対0で破った。[14] [20] 1920年10月3日には、リーグ戦の最初の完全な週が起こった。[21] [ 22] 次のシーズンは、シカゴ・ステイリーズがバッファロー・オールアメリカンズを破って物議を醸しながらタイトルを獲得した。[23] 1922年6月24日、APFAはナショナル・フットボール・リーグ(NFL)に改名した。[24] [25]
1932年シーズンは、シカゴ・ベアーズ(6勝1敗6分)とポーツマス・スパルタンズ(6勝1敗4分)がリーグ順位で同点1位で終了した。[26]当時、チームは単一の表にランク付けされ、シーズン終了時に最も勝率の高いチーム(順位にはカウントされない引き分けは含まない)がチャンピオンと宣言された。唯一のタイブレーカーは、2チームがシーズン中に2回プレイして引き分けになった場合は、2試合目の結果でタイトルを決定することだった(1921年の論争の原因)。この方法は1920年のリーグ創設以来使用されていたが、2チームが1位で同点になった状況はなかった。リーグはすぐに、リーグのチャンピオンを決定するにはシカゴとポーツマスの間でプレーオフを行う必要があると判断した。当初両チームは、レギュラーシーズンの順位に加算される公式戦であるプレーオフをシカゴのリグレー・フィールドで行う予定だったが、大雪と極寒のため、規定サイズのフットボール競技場がないシカゴ・スタジアムでの屋内での開催を余儀なくされた。より狭い競技場に適応するためにルールを変更し、ベアーズが9対0で勝利して優勝した。事実上のチャンピオンシップゲームに対するファンの関心から、NFLは1933年以降、 2つの地区に分割され、地区優勝者間でチャンピオンシップゲームが行われるようになった。[27] 1934年シーズンは、アフリカ系アメリカ人がリーグに参加しなかった12シーズンの最初のシーズンでもあった。この事実上の禁止は、世論の圧力とメジャーリーグベースボールでの同様の禁止の撤廃を受けて、1946年に撤回された。[28]
NFLは常に米国最大のプロフットボールリーグであったが、1930年代から1940年代にかけては、数多くのライバル・プロリーグと対峙していた。ライバル・リーグには、少なくとも3つのアメリカン・フットボールリーグと全米フットボール・カンファレンス(AAFC)に加え、様々なレベルの地域リーグがあった。NFLには、これらのライバル・リーグにその歴史を遡れるチームが3つある。1つは1936年のアメリカン・フットボールリーグから生まれたロサンゼルス・ラムズ、もう1つはAAFCから来たクリーブランド・ブラウンズとサンフランシスコ・フォーティナイナーズである。1950年代までには、NFLは米国のプロフットボールを事実上独占し、北米における唯一の競合はプロのカナディアン・フットボール・サーキットで、これは1958年に正式にカナディアン・フットボール・リーグ(CFL)となった。カナディアン・フットボールはアメリカのフットボールとは異なるコードだったため、CFLはカナダでニッチな市場を確立し、現在も独立リーグとして存続している。
1960年、新たなプロリーグである第4のアメリカンフットボールリーグ(AFL)が開幕した。新興のAFLは人気において既存のNFLに挑戦し始め、有利なテレビ放映権契約を獲得し、フリーエージェントやドラフト指名権を巡ってNFLと争った。両リーグは1966年6月8日、1970年に合併を完全に実施すると発表。その間、両リーグは共通のドラフトとチャンピオンシップゲームを開催することになった。この試合、スーパーボウルは合併前に4回開催され、NFLがスーパーボウルIとスーパーボウルII、AFLがスーパーボウルIIIとスーパーボウルIVで優勝した。[29]リーグ合併後、リーグは2つのカンファレンスに再編された。合併前のNFLチームのほとんどで構成されるナショナル・フットボール・カンファレンス(NFC)と、合併前のAFLチームすべてと合併前のNFLチーム3チームで構成されるアメリカン・フットボール・カンファレンス(AFC)である。 [30]
今日、NFLは北米で最も人気のあるスポーツリーグとなっている[31] – リーグの成長と人気は、1960年から1989年までリーグを率いた元コミッショナーのピート・ロゼールによるところが大きい。彼の任期初めの300万人から、任期の終わりには年間観客動員数が1,700万人に増加し、1989年の第23回スーパーボウルは世界中で4億人の視聴者が視聴した[32]。NFLは1963年にNFLプロパティーズを設立した。リーグのライセンス部門であるNFLプロパティーズは、リーグに年間数十億ドルの利益をもたらしている。ロゼールの任期中には、 NFLチャリティーズの設立やユナイテッド・ウェイとの全国的な提携も行われた。[32]ロゼールの後任として ポール・タグリアブーがコミッショナーに選出された。 2006年に終了した17年間の在任期間中、テレビ契約の大幅な増加と4つの拡張チームの追加が特徴的であった[33]。また、リーグやチームの管理職に少数民族を増やすためのリーグの取り組みも導入された[34] 。
リーグの現コミッショナー、ロジャー・グッデルは、主にルール違反選手への罰金や出場停止処分を通じて、違法ヒットの数を減らし、スポーツをより安全にすることに重点を置いてきました。[35]これらの措置は、NFLが脳震盪を減らし、選手の安全性を向上させるために行っている多くの措置の一部です。 [36] 2021年以前、NFLは脳震盪の訴訟に関する10億ドルの和解において、認知症の訴訟における人種に基づく調整を行っていましたが、NFLがいわゆる「人種ノーミング」の終了を決定する前には、批評家から批判を受けていました。[37] [38] 2024年5月21日、NFLはNFLソース・イニシアチブを発表しました。これは、年間を通じてリーグと協力するマイノリティおよび女性が所有する企業の数を増やすことを目的としています。[39] NFLソースは、スーパーボウルやNFLドラフトなどの主要イベントを主催するチームとその組織委員会には必須ですが、チームレベルのその他の契約では任意となります。[39] NFLは、退役軍人、女性、少数民族、障害者、LGBTQ+が51%所有、運営、または率いる、認証を受けた過小評価されている企業とのパートナーシップを増やす取り組みの一環として、全米の地元企業がリーグと取引するために必要な認証を取得できるよう支援するために、米国ブラックチェンバーズ社と提携します。[40]
2015年、NFLサンデーチケットの加入者を代表して集団訴訟が提起され、NFL、その加盟チーム、その放送パートナー、およびDirecTVが、DirecTVにサンデーチケット製品の独占販売権を与えることで競争を制限し、視聴者に市場外の試合を視聴するために非常に競争力のある価格を支払わせることにより、独占禁止法に違反する共謀に関与したと主張した。 [41] [42] 2024年6月27日、ロサンゼルスの陪審は、NFLがサンデーチケットパッケージの価格設定で独占禁止法に違反したと認定し、47億ドルを超える罰金を命じた。連邦独占禁止法で認められている3倍の損害賠償を考慮すると、NFLは最終的に143億9000万ドルの責任を負う可能性がある。リーグは、裁判官に判決を取り消し、必要に応じて控訴すると述べた。[43]
1920年から1934年まで、NFLではチームの試合数は決まっておらず、代わりに最低限の試合数が設定されていた。リーグは1935年から各チームに12試合のレギュラーシーズンを義務付けたが、その後、主に第二次世界大戦の影響で、1937年には11試合、1943年には10試合に短縮された。終戦後、試合数は1946年に11試合に戻り、1947年には再び12試合に戻った。NFLは1961年に14試合のスケジュールになり、 1978年に16試合のスケジュールに変更するまでこのスケジュールを維持した[44]。 2021年3月、NFLは全米フットボールリーグ選手会(NFLPA)の同意を得て、正式に17試合のスケジュールを採用した[45] 。
試合数が奇数の場合、チームの半数はホームゲームを9試合行いますが、残りの残りのチームはホームゲームを8試合しか行いません。ホームゲーム数の増加による競技上のメリットを最小限に抑えるため、追加のホームゲームは毎年2つのカンファレンス間でローテーションされます。これは、プレーオフ出場枠がカンファレンスレベルで割り当てられるため、カンファレンス内のすべてのチームが同じ数のホームゲームをプレーすることになるからです。
NFLは1933年から1966年まで2カンファレンス制を採用しており、各カンファレンスの優勝チームがNFLチャンピオンシップゲームで対戦する。カンファレンス首位を分け合った2つのチームがあった場合、1試合制のプレーオフで対戦し、カンファレンス優勝チームを決定する。1967年、NFLは15チームから16チームに拡大した。NFLは、7チームのウェスタンカンファレンスに拡張チームのニューオーリンズ・セインツを加えてカンファレンス数を均等にするだけでなく、カンファレンスを再編し、各カンファレンスを4チームずつの2つのディビジョンに分割した。4つのディビジョン優勝チームは、2ラウンド制のNFLプレーオフで対戦する。[46] NFLは1960年から1969年までプレーオフボウル(正式名称はバート・ベル・ベネフィット・ボウル)も運営していた。事実上、カンファレンスの2位チームによる3位決定戦であり、リーグはプレーオフボウルをプレーオフゲームではなくエキシビションゲームとみなしている。リーグはプレーオフボウルが敗者のための試合であるという認識から1970年に廃止した。[47]
1970年に旧AFLチームがNFLに加わった後、NFLはそれぞれ3つのディビジョンを持つ2つのカンファレンスに分割されました。現在26チームを持つ拡大されたリーグでは、[30]また、各カンファレンスから3つのディビジョンチャンピオンと各カンファレンスから1つの「ワイルドカード」チーム(そのディビジョンで優勝しなかった最高の勝率を持つチーム)が参加する拡大された8チームによるプレーオフが開催されました。1978年、リーグは各カンファレンスから2つ目のワイルドカードチームを追加し、プレーオフチームの総数は10になり、1990年にはさらに2つのワイルドカードチームが追加され、合計12になりました。NFLが2002年に32チームに拡大したとき、リーグは再編され、ディビジョン構造が各カンファレンスの3つのディビジョンから各カンファレンスの4つのディビジョンに変更されました。各ディビジョンチャンピオンがプレーオフに出場できるため、各カンファレンスのワイルドカードチームの数は3チームから2チームに減少しました。[48] 2020年にはプレーオフが再び拡大され、ワイルドカードチームが2チーム追加され、プレーオフ出場チーム数は合計14チームとなった。[49]
NFLは32チームで構成され、それぞれ16チームからなる2つのカンファレンスに分かれています。各カンファレンスは4チームからなる4つのディビジョンに分かれています。レギュラーシーズン中、各チームは最大55名の選手をロースターに登録できますが、試合当日にアクティブ(出場資格)となるのはそのうち48名のみです。[50]各チームは、メインロースターとは別に16名のプラクティススクワッドを編成できます。[51]
NFLの各クラブにはフランチャイズが付与されます。フランチャイズとは、チームが本拠地都市で活動するリーグの認可です。このフランチャイズは、「ホームテリトリー」(都市の境界から75マイル、またはチームが他のリーグ都市から100マイル以内にある場合は、両都市間の距離の半分)と「ホームマーケティングエリア」(ホームテリトリーに加え、クラブが活動する州の残りの地域、およびチームがキャンプ期間中にトレーニングキャンプを行う地域)をカバーします。NFLの各加盟チームは、ホームテリトリー内でプロフットボールの試合を開催する独占権と、ホームマーケティングエリア内で広告、宣伝、イベント開催の独占権を有します。このルールにはいくつかの例外があり、主にチームが互いに近接している場合に該当します。同じ都市(例:ニューヨーク市とロサンゼルス)または同じ州(例:カリフォルニア州、フロリダ州、テキサス州)で活動するチームは、それぞれその都市のホームテリトリーと州のホームマーケティングエリアの権利を共有します。[52]
Sporticoによると、ダラス・カウボーイズは128億ドルと評価され、2025年時点で世界で最も価値のあるスポーツフランチャイズとなっている。[53] NFLチームの平均価値は71億3000万ドルで、チーム全体では2280億ドルの価値がある。[53][アップデート]

企業レベルでは、NFLは32の加盟チームによって構成され、資金提供を受ける業界団体であると考えている。 [64] 2015年まで、リーグは非法人の非営利501(c)(6)団体であった。[65]内国歳入法第501(c)(6)条は、「営利目的で組織されておらず、その純利益のいかなる部分も民間株主または個人の利益に帰属しない、ビジネスリーグ、商工会議所、不動産取引所、貿易委員会、またはプロフットボールリーグ(フットボール選手の年金基金を運営しているかどうかに関わらず)」に対して連邦所得税の免除を規定している。[66]一方、非営利団体のグリーンベイ・パッカーズを除き、各チームは[67]利益を上げているため、課税対象となる。[68]
2015年、NFLは世論の批判を受けて免税ステータスを放棄した。コミッショナーのロジャー・グッデルは、クラブオーナー宛ての書簡の中で、これを「混乱」と呼び、「リーグ事務局の免税ステータスの効果は近年、繰り返し誤解されてきた…テレビ放映権料、ライセンス契約、スポンサーシップ、チケット販売、その他の手段を通じて得られる収入はすべて32クラブの収入であり、そこで課税対象となる。リーグ事務局と運営委員会が課税対象者として申告する場合でも、この状況は変わりなく、申告ステータスの変更は私たちの事業に実質的な影響を及ぼさない」と述べた。その結果、リーグ事務局は約1,000万ドルの所得税を負担することになるかもしれないが、役員の給与を開示する必要はなくなった。[69]
リーグにはコミッショナー、セクレタリー、そして会計の3つの役員が定められています。各カンファレンスにはプレジデントという役員が定められており、プレジデントは実質的に名誉職であり、権限は限られており、カンファレンス優勝トロフィーの授与など、主に儀礼的な役割を担っています。
コミッショナーはリーグ加盟選手の3分の2または18のいずれか大きい方の賛成投票によって選出され、各カンファレンスのプレジデントはカンファレンス加盟選手の4分の3または10のいずれか大きい方の賛成投票によって選出される。[70]コミッショナーは書記長と会計長を任命し、クラブ、選手、コーチ、従業員間の紛争に関して広範な権限を有する。彼はNFLの「最高執行責任者」[70]であり、リーグ従業員の雇用、テレビ契約の交渉、NFLチームまたはクラブの一部または全部を所有する個人、あるいはNFLクラブの従業員がリーグ規則に違反したり「リーグまたはプロフットボールの福祉に有害な行為」を行ったりした場合に懲戒処分を行う権限も有する。[70]コミッショナーは、リーグ関係者による不正行為があった場合、個人を出場停止にしたり、最高50万ドルの罰金を科したり、リーグとの契約を解除したり、チームにドラフト指名権を与えたり剥奪したりすることができる。[70]
極端なケースでは、コミッショナーはNFLの執行委員会に対し、クラブのフランチャイズの「取消または剥奪」[70]、あるいは必要と思われるその他の措置を含む勧告を行うことができます。また、NFL関係者が試合に賭博を行った場合、あるいはリーグに賭博や八百長の陰謀や計画を報告しなかった場合、コミッショナーはリーグからの永久追放を含む制裁を科すこともできます。[70]現在のNFLコミッショナーはロジャー・グッデルで、前コミッショナーのポール・タグリアブーが退任した後、2006年に選出されました。[71]
NFLの収入源は主に3つあります。NFLベンチャーズ(マーチャンダイジング)、NFLエンタープライズ(NFLネットワークとNFLサンデーチケット、リーグが管理)、そしてテレビ放映権契約です。リーグはこれらの収入を、成績に関わらず各チームに均等に分配します。2019年2月現在[アップデート]、各チームはリーグのテレビ放映権契約から年間2億5,500万ドルを受け取っており、これは2010年の9,990万ドルから150%増加しています。[72]
NFLチームの財務諸表のほとんどは秘密である。[73] カンザスシティ・スター紙は、カンザスシティ・チーフスの2008年から2010年までの納税申告書を入手した。スター紙によると、チームの収益は2008年の2億3100万ドルから2010年には3億200万ドルに増加した。2010年の収益の3分の2はリーグから得られており、NFLベンチャーズ(5530万ドル)とNFLエンタープライズ(4460万ドル)からの9980万ドルと、テレビ契約のシェア9990万ドルだった。残りの3分の1はチケット(4240万ドル)、企業スポンサーシップ(660万ドル)、食品販売(500万ドル)、駐車券(470万ドル)、スタジアム内広告(370万ドル)、ラジオ契約(270万ドル)、その他さまざまな収入源から得られていた。[72]
2010年のチーフス最大の支出は、選手、コーチ、その他の従業員への1億4,800万ドルでした。3,800万ドルの営業利益のうち、クラーク、ラマー・ジュニア、他の2人の子供、そして元チームオーナーのラマー・ハントの未亡人が1,760万ドルを分配し、残りの2,000万ドルをチームに再投資しました。[72]
経済学者リチャード・D・ウルフによると、NFLの収益モデルは典型的な企業構造に反している。NFLは利益を全チームに再分配することで、過剰な収益によって1チームがリーグを独占することを防ぎ、その影響を最小限にしている。[74]しかし、 ロジャー・ノルは、収益分配をリーグの「最も重要な構造的弱点」と表現した。なぜなら、低迷するチームに対する抑止力がなく、最大のコスト項目である選手の給与に上限が設けられているからだ。[72]
NFL のシーズン形式は、3 週間のプレシーズン、18 週間のレギュラーシーズン(各チームが 17 試合をプレー)、そして 14 チームによるシングルエリミネーション方式のプレーオフで構成され、リーグの決勝戦であるスーパーボウルで終了します。
NFLのプレシーズンは、オハイオ州カントンのトム・ベンソン殿堂スタジアムで行われるプロフットボール殿堂ゲームで始まる。[75] NFLの各チームは、プレシーズンゲームを3試合スケジュールすることが義務付けられている。NFCチームは奇数年に少なくとも2試合をホームで行い、AFCチームは偶数年に少なくとも2試合をホームで行う必要がある。しかし、殿堂ゲームに参加しているチーム、およびアメリカンボウルゲームでプレーしたチームは、プレシーズンゲームを4試合行う。[76]プレシーズンゲームはエキシビションマッチであり、レギュラーシーズンの合計にはカウントされない。[77]プレシーズンは順位表にはカウントされないため、チームは通常、試合に勝つことに焦点を当てない。その代わりに、コーチがチームを評価するために、また選手が現在のチームと、カットされた場合に他のチームに自分のパフォーマンスを示すためにプレシーズンを使用する。[78]プレシーズンゲームの質については、エキシビションゲームの正規料金を払わなければならないことを嫌う一部のファンや、試合に伴う怪我のリスクを嫌う一部の選手やコーチから批判されている。一方で、プレシーズンはNFLのスケジュールに不可欠な部分であると考える人もいる。[78] [ 79]
現在、各チームが17試合のレギュラーシーズンで対戦する14チームの対戦相手は、事前に決められた計算式で決定されている。[80]リーグは18週間、272試合のレギュラーシーズンを開催している。[81] 2021年以降、シーズンはレイバーデー(9月の第1月曜日)の翌週に始まり、新年の翌週に終了する。[82]シーズン開幕戦は通常、リーグのディフェンディングチャンピオンの木曜日のホームゲームである。[83]
NFLの試合のほとんどは日曜日に行われ、月曜の夜の試合は通常少なくとも週に1回行われ、木曜の夜の試合もほとんどの週に行われている。[83] NFLの試合は通常、レギュラーシーズン後半まで金曜日や土曜日には行われない。これは、連邦法でプロのフットボールリーグが大学や高校のフットボールと競合することを禁じているためである。高校と大学のチームは通常、それぞれ金曜日と土曜日に試合を行うため、NFLは12月の第3土曜日の前日の金曜日まで、これらの日に試合を開催することができない。シーズン後半の土曜日の試合は一般的であるが、リーグが金曜日の試合を行うことはめったになく、最近では2020年のクリスマスの日であった。[84] NFLの試合が火曜日や水曜日にスケジュールされることはめったになく、1948年以来、これらの日が使用されたのは3回のみである。2010年、日曜日の試合が猛吹雪のために火曜日に再スケジュールされたとき。2012年、キックオフゲームが民主党全国大会との競合を避けるために木曜日から水曜日に移動されたとき。[85] [86] 2020年には、選手がCOVID-19の検査で陽性反応を示したため、試合が日曜日から火曜日に延期された。[87]
NFLレギュラーシーズンの対戦は、スケジュール方式に基づいて決定される。ディビジョン内では、4チームすべてが17試合中14試合を共通の相手、または互いに対戦する。2試合(ホームとアウェイ)はディビジョン内の他の3チームと対戦し、残りの1試合はNFCの各ディビジョンとAFCの各ディビジョンの全メンバーと対戦する。対戦はローテーションサイクル(所属カンファレンスは3年間、所属していないカンファレンスは4年間)に基づいて決定される。残りの2試合はカンファレンス内試合で、前年の順位によって決定される。例えば、ディビジョンで1位になったチームは、カンファレンス内の1位チームと2チーム対戦する。一方、最下位になったチームは、カンファレンス内の最下位チームと2チーム対戦する。最後の試合は、ローテーションサイクル(4年間)に基づくカンファレンス間試合で、前年の順位によって決定される。[88]各チームは合計17試合を戦い、1週間のバイウィーク(試合を行わない週)がある。[89]
チームのホームとアウェイの対戦相手は前年のレギュラーシーズン終了までに判明しますが、NFLの試合の正確な日時は、リーグがメジャーリーグのポストシーズンやNFLの試合と日程が重なる可能性のある地元イベントなどを考慮する必要があるため、かなり後になってから決定されます。2010年シーズン中、コンピューターによって50万以上のスケジュール案が作成され、そのうち5,000件が「プレイ可能なスケジュール」とみなされ、NFLのスケジューリングチームによって審査されました。その中から最善と思われるスケジュールが決定された後、そのスケジュールが可能な限り最善のものとなるよう、さらに約50のスケジュール案が策定されました。[90]
レギュラーシーズンの終了後、14チームによるシングルエリミネーション方式のNFLプレーオフが開催されます。各カンファレンスから7チームが選出されます。4つのディビジョンそれぞれの優勝チームと、残りの3チームのうち総合成績が最も良いチームで、2チーム以上が同点の場合はタイブレーカーが適用されます。これらのチームは総合成績とタイブレーカーによってシードが決定され、ディビジョン優勝チームは常にワイルドカードチームよりも上位にランクされます。[91]各カンファレンスのトップチーム(シード1)には1週間のバイウィークが与えられ、残りの6チーム(シード2~7)はプレーオフの最初のラウンドであるワイルドカードラウンドで競い合い、第2シードは第7シードと、第3シードは第6シードと、第4シードは第5シードと対戦します。ワイルドカードラウンドの勝者はディビジョナルラウンドに進出し、下位シードのチームと第1シードのチーム、そして残りの2チーム同士が対戦します。これらの試合の勝者はカンファレンスチャンピオンシップに出場し、上位シードのチームが下位シードのチームをホームに迎えます。AFCとNFCのチャンピオンはスーパーボウルでリーグチャンピオンを決定します。
NFLが主催するポストシーズンのイベントは、リーグのオールスターゲームであるプロボウルのみである。2009年以降、プロボウルはスーパーボウルの前週に開催されている。以前はスーパーボウルの翌週に開催されていたが、視聴率を上げるため、前週に変更された。[92]このため、スーパーボウルに出場するチームの選手はスーパーボウルへの参加が免除される。チームにとって最大の懸念は選手の怪我を避けることであるため、プロボウルはレギュラーシーズンほど競争が激しくないと考えられている。[93]
NFLは創設以来、チャンピオンを称えるために3種類のトロフィーを授与してきました。最初のトロフィーであるブランズウィック・バルケ・コレンダー・カップは、1920年にブランズウィック・バルケ・コレンダー社からNFL(当時APFA)に寄贈されました。「銀色の愛のカップ」という説明からのみその外観が知られるこのトロフィーは、チームが少なくとも3つのタイトルを獲得するまでは恒久的に授与されない、移動式トロフィーとして計画されていました。リーグは1920年の初年度チャンピオンであるアクロン・プロスにこのトロフィーを授与しましたが、その後製造が中止され、現在の所在は不明です。[94]
2つ目のトロフィー、エド・ソープ記念トロフィーは、NFLにより1934年から1967年まで授与された。トロフィーの名前の由来となったエド・ソープはリーグの審判員であり、初期のリーグオーナーの多くと友人でもあった。1934年に彼が亡くなった後、リーグは彼を称えるためにこのトロフィーを創設した。リーグは、その時点でのリーグ優勝者が所有するメインのトロフィーに加え、各優勝者に小さなレプリカトロフィーを授与し、優勝者はそれを永久に管理することになった。エド・ソープ記念トロフィーの現在の所在は長らく失われたと考えられていたが、[95]グリーンベイ・パッカーズの殿堂が所有していると考えられている。[96]
NFLの現在のトロフィーはヴィンス・ロンバルディ・トロフィーである。スーパーボウルのトロフィーは、ヘッドコーチとしてグリーンベイ・パッカーズを最初の2回のスーパーボウルで勝利に導いたヴィンス・ロンバルディにちなんで、1970年に正式に改名された。 [97]以前のトロフィーとは異なり、新しいヴィンス・ロンバルディ・トロフィーは毎年の優勝者に授与され、優勝者はそれを永久に管理する。ロンバルディ・トロフィーはティファニーによってスターリングシルバーで作られ、25,000ドルから300,000ドルの価値がある。[98]さらに、優勝チームの各選手とコーチおよびスタッフには、勝利を記念してスーパーボウルリングが授与される。優勝チームがリングの製作会社を選ぶ。リングのデザインはそれぞれ異なり、NFLは特定のリング仕様(多少の変更の余地あり)を義務付けているほか、リングの少なくとも片側にスーパーボウルのロゴがあることが求められている。[99]負けたチームにも指輪が授与されますが、その価値は勝者の指輪の半分以下でなければなりませんが、ほとんど着用されることはありません。[100]
カンファレンス優勝者には、その功績を称えるトロフィーが授与される。NFC優勝者には、シカゴ・ベアーズの創設者でありNFLの共同創設者の一人とも称されるジョージ・ハラスにちなんで名付けられたジョージ・ハラス・トロフィー[101]が授与される。AFC優勝者には、カンザスシティ・チーフスの創設者であり、アメリカンフットボールリーグの創設者でもあるラマー・ハントにちなんで名付けられたラマー・ハント・トロフィー[ 102 ]が授与される。優勝チームの選手には、カンファレンス優勝リングも授与される。[103] [104]
NFLは毎年恒例のNFL Honorsプレゼンテーションで、選手やコーチに数々の賞を授与している。最も権威のある賞はAP最優秀選手賞(MVP)である。[105]その他の主な賞には、 APオフェンシブプレーヤーオブザイヤー、APディフェンシブプレーヤーオブザイヤー、APカムバックプレーヤーオブザイヤー、APオフェンシブアンドディフェンシブルーキーオブザイヤー賞などがある。[106]もう1つの権威ある賞は、ウォルター・ペイトンマンオブザイヤー賞で、フィールド上でのパフォーマンスに加えて、フィールド外での活躍が表彰される。[107] NFLコーチオブザイヤー賞は、最高のコーチ賞である。[108] NFLは、フェデックスエア&グラウンドNFLプレーヤーオブザウィーク[109]やペプシMAXNFLルーキーオブザウィーク賞など、毎週賞を授与している。[110]
アメリカ合衆国では、NFLは7つのメディアパートナー(ESPN / ABC、CBS、Fox、NBC、プライムビデオ、Netflix、NFLネットワーク)を通じて8つのネットワークで放映されている。リーグは、メディアパートナー候補に対し、試合のパッケージ形式で放映権を提供している。パッケージは、カンファレンス、放送時間枠、またはその両方によって異なる。CBSはAFCパッケージから午後の試合を放映し、FoxはNFCパッケージから午後の試合を放送する。これらの午後の試合は、複数の試合が同時に行われるため、すべての系列局で放送されるわけではない。各ネットワーク系列局には、複雑なルールに従って、1つの時間枠につき1試合が割り当てられている。[111] 2011年以降、リーグは契約上、通常は一方のネットワークで放送される日曜日の試合を、もう一方のネットワークで放送する権利を留保している(「フレキシブル・スケジューリング」と呼ばれる)。[112]地元ネットワークの系列局で放送されていない地域で放映される試合を合法的に視聴する唯一の方法は、NFLサンデーチケットを購入することです。これはリーグの市場外スポーツパッケージで、 2023年シーズンからYouTube TVで視聴可能になります。 [113]リーグはまた、各試合で最も重要なプレーをリアルタイムでライブ中継する オムニバス放送であるNFLレッドゾーンも提供しています。
地域の試合に加えて、リーグは全国的に放送される主にゴールデンタイムのテレビ放送パッケージも提供しています。NBCはゴールデンタイムのサンデーナイトフットボールパッケージを放送します。これにはレギュラーシーズン開始となる木曜のNFLキックオフゲームと、感謝祭の日のゴールデンタイムの試合が含まれます。ESPNはマンデーナイトフットボールパッケージの主要放送局であり、ABCは一部の試合を独占放送、またはESPNとの同時放送で放送しています。Amazonは、プライムビデオストリーミングサービスを通じて、サーズデーナイトフットボールパッケージの独占キャリアです。NFLネットワークは、リーグ自身が所有する米国の有料ケーブルチャンネルであり、NFLネットワーク独占ゲームシリーズのバナーで一部の試合を放送しています。このバナーの試合は通常、NFLインターナショナルシリーズの試合と一部の土曜日の試合で構成されています。2023年、NFLは30秒広告の料金で上位3位を占め、サンデーナイトフットボールが882,079ドル、マンデーナイトフットボールが562,524ドル、サーズデーナイトフットボールが440,523ドルでした。[114]
同リーグは近年、テレビ放送をオーバーザトップのストリーミングサービスにまで拡大している。2022年以降、Amazonは木曜夜のフットボールのパッケージを放送する独占権を持っている。[115]それ以前は、Amazonはトライキャストモデルの一環として同パッケージの試合をストリーミングしており、試合はテレビ放送(当初はCBSとNBC、後にFox)、ケーブルテレビ(NFLネットワーク)、デジタルストリーミング(プライムビデオ)で放映されていた。[116] [117] [118] Amazonは2018年以降、Twitchで無料で試合をストリーミングしている。[118] CBSはAFCパッケージの試合をParamount+でストリーミングし、CBS放送との同時中継を行っている。[119] [120] NBCはサンデーナイトフットボールと一部の独占試合をPeacockでストリーミング配信している。[119] [121] [122] ESPNはESPNまたはABCでの放送との同時中継としてESPN+で試合をストリーミング配信している。 [119] [123] ESPNはまた、日曜日の午前中に行われる国際試合1試合をESPN+で独占配信する権利を保有している。[123] Netflixは2024年から、3年間の契約の一環として、毎シーズン少なくとも1試合のクリスマスデーの試合の世界的な配信権を保有する。[124]
スーパーボウルのテレビ放映権は、CBS、Fox、NBC、ESPN/ABCの間で4年ごとにローテーションで交代される。NFLのメディア権契約に関する最新の契約交渉は2021年3月18日に発表され、2023年シーズンから有効になる。この契約は、NFLと各ネットワークパートナーがそれぞれのゲームパッケージを放映するために結んだ以前の権利契約を更新し、Amazonにサーズデーナイトフットボールのパッケージを与えるものだった。ESPN/ABCはスーパーボウルの放送ローテーションに復帰する予定で、最後のスーパーボウルであるスーパーボウルXLを放映してから21年後の2027年に、米国のテレビでスーパーボウルを放映する予定だ。デジタルおよびストリーミング配信が拡大され、CBS、NBC、ESPN/ABCは、それぞれのオーバーザトップストリーミングサービスでゲームをストリーミング配信できるようになった。アマゾンは年間10億ドルを支払う。現在の契約は2033年シーズンまで有効である。[119] [125] [126]
リーグはまた、スペイン語放送局のNBC Universo、Fox Deportes、ESPN Deportesと契約を結んでおり、各局は英語圏の姉妹ネットワークの試合のスペイン語吹き替えを放送している。[127] [128]リーグの契約はプレシーズンゲームには適用されず、各チームは地方局に直接プレシーズンゲームを販売することができる。プレシーズンゲームの一部はリーグの全国テレビパートナーに配信される。
2014年シーズンを通して、NFLはブラックアウト政策を採用していた。これは、ホームスタジアムが完売していない場合、ホームチームの地元テレビ局で試合が「ブラックアウト」されるという政策である。各クラブはこの要件を85%に設定することもできるが、その場合、ビジターチームにより多くのチケット収入を与えなければならない。また、チームはNFLに当該試合の特別な免除を要請することもできた。NFLの試合の大部分はブラックアウトされず、2011年シーズン中にブラックアウトされた試合はわずか6%であった[ 129 ]。また、 2013年には2試合のみがブラックアウトされ、2014年にはブラックアウトはなかった[130] 。NFLは2015年3月、少なくとも2015年シーズンはブラックアウト政策を一時停止すると発表した。[130]ニールセンによると、2012年以降のNFLレギュラーシーズンは少なくとも2億人が視聴しており、米国のテレビ世帯の80%、米国の潜在的視聴者の69%を占めています。NFLレギュラーシーズンの試合は、秋のシーズンで最も視聴された上位32番組のうち31番組を占め、レギュラーシーズンの17週間すべてで最も視聴されたテレビ番組としてNFLの試合がランクインしました。地方レベルでは、NFLの試合はNFL市場で92%の時間、最高ランクの番組でした。[131]スーパーボウルは、米国史上最も視聴された22の番組(総視聴者数ベース)を占めており、 2013年シーズンの締めくくりとなったスーパーボウルXLVIIIは、記録的な1億6,700万人が視聴しました。 [132]
NFL各チームが運営するラジオネットワークに加え、一部のNFL試合はWestwood One(2012年シーズンはDial Globalとして放送)によって全米放送されています。これらの試合は500以上のネットワークで放送され、NFLの全市場においてプライムタイムの試合を視聴できます。NFLとWestwood Oneの契約は2012年に延長され、2017年まで継続されました。[133]その他のNFL試合は、各チームとの契約に基づき、 Compass Media NetworksおよびSports USA Radio Networkによって全米配信されています。
NFLのテレビ中継では、いくつかの放送技術革新が導入され、あるいは普及しました。中でも、スカイカム・カメラシステムは、1984年にサンディエゴで行われたNFLプレシーズンマッチ(チャージャーズ対49ers)で初めて生中継に使用され、CBSで放映されました。[134]解説者のジョン・マッデンは、 1980年代初頭から2000年代半ばにかけて、試合中にテレストレーターを使用していたことで有名で、この機器の人気を高めました。 [135]
NFLは、リーグと所属チームの公式ソーシャルメディアとして、X、Reddit、Meta Platformsとライセンス契約を結んでいます。ニューイングランド・ペイトリオッツがBlueskyアカウントを開設しようとした試みは、NFL本部から停止命令を受けました。[136]
2025年、NFLは事業取引の一環として、一部のメディアパートナーの株式を取得し始めた。2025年8月、NFLはCBSの親会社であるパラマウント・スカイダンス・コーポレーションの株式を取得した。これは、スカイダンス・メディアによるパラマウント・グローバルの買収に伴い、スカイダンスとの既存の投資およびコンテンツ提携に基づき取得されたものである。同月、NFLはNFLネットワーク、NFLレッドゾーンチャンネル、およびファンタジーフットボールサービスをESPN Inc.に売却すると発表した。売却額は非公開で、規制当局の承認待ちである。この契約の一環として、NFLはESPNの株式10%を取得する。[137] [138] [139] [140]

毎年4月(2014年は5月に開催された)、NFLは大学選手のドラフトを行う。ドラフトは7ラウンドで構成され、32のクラブは各ラウンドで1人の選手を指名できる。[141]プレーオフに出場しないチームのドラフト順位はレギュラーシーズンの成績によって決定される。プレーオフに出場するチームの間では、チームはまずプレーオフで最も遠くまで進出したラウンドでランク付けされ、次にレギュラーシーズンの成績でランク付けされる。例えば、ディビジョナルラウンドに進出したチームはカンファレンスチャンピオンシップに進出したチームよりも高い順位の指名権が与えられるが、ディビジョナルラウンドに進出しなかったチームよりも低い順位の指名権が与えられる。スーパーボウルの優勝チームは常に最後にドラフトを行い、スーパーボウルで負けたチームは常に最後から2番目の順位でドラフトを行う。[142]ドラフト対象となるすべての候補者は、高校卒業から少なくとも3年経過していなければならない。[143]ドラフトの資格を得るための基準を満たした 下級生は、1月15日までにNFLに残りの大学出場資格を放棄する申請書を提出しなければならない。[144]クラブは将来のドラフト指名権と交換することはできるが、過去のドラフトで指名した選手の権利を交換できない。[145]
各クラブが得る7つの指名権とは別に、獲得した補償フリーエージェントよりも失った補償フリーエージェントの方が多いチームには、補償ドラフト指名権が与えられる。これらは第3ラウンドから第7ラウンドに分散されており、合計32個が与えられる。[146]クラブは一定期間内に指名を行う必要があり、正確な時間は指名が行われるラウンドによって異なる。期限までに指名できなかった場合、その後ろのクラブが順番に選手を指名し始めることができるが、指名権を完全に失うわけではない。これは2003年のドラフトでミネソタ・バイキングスが期限までに指名できなかったときに起こった。ジャクソンビル・ジャガーズとカロライナ・パンサーズは、バイキングスが指名権を使用する前に指名を行うことができた。[147]指名された選手は自分を指名したチームとのみ契約交渉が許されるが、契約しないことを選択した場合は翌年のドラフトの参加資格を得る。[148]現在の団体交渉協定では、ドラフト指名選手の契約はすべて4年契約で、球団は5年目の契約オプションを付帯する。契約金額は、選手が指名された順位に応じて一定額に制限されている。[149]ドラフト対象選手であったものの指名されなかった選手は、どの球団とも自由に契約できる。[141]
NFLでは、NFLドラフトに加えて、いくつかのドラフトを実施している。リーグでは、毎年補足ドラフトを開催している。クラブは、指名したい選手と指名するラウンドを記載したメールをリーグに提出し、最高額の入札をしたチームがその選手の権利を獲得する。正確な順位はドラフト前に行われるくじ引きによって決定され、選手の入札に成功したチームは、次回のNFLドラフトの同等のラウンドでの指名権を放棄することになる。[150]選手は、特別な資格の請願が認められた後にのみ、補足ドラフトに参加する資格がある。[151]リーグでは拡張ドラフトを開催しており、最近では2002年にヒューストン・テキサンズが拡張チームとしてプレーし始めた。[152]リーグが実施した他のドラフトには、解散したオールアメリカンフットボールカンファレンスでプレーしていたいくつかのチームから選手を割り当てるための1950年の割り当てドラフト[153]と、NFLチームにメインドラフトの対象だったが米国フットボールリーグまたはカナダフットボールリーグと契約していたためにドラフトされなかった選手の権利を与えるための1984年の補足ドラフトがある。[ 154 ]
アメリカの他の主要スポーツリーグと同様に、NFLは災害ドラフトのプロトコルを維持している。「ニア・ディザスター」(死亡または負傷した選手が15人未満)が発生し、クラブがクォーターバックを失った場合、クラブは少なくとも3人のクォーターバックを擁するチームからクォーターバックをドラフトすることができる。「ディザスター」(死亡または負傷した選手が15人以上)が発生し、クラブのシーズンが中止された場合は、補充ドラフトが開催される。これらのプロトコルはいずれも、これまで実施されたことはない。[155]
NFLのフリーエージェントは、3シーズンの積立があり現在の契約が終了した制限付きフリーエージェントと、4シーズン以上の積立があり現在の契約が終了した無制限フリーエージェントに分けられる。積立シーズンとは、「クラブのアクティブ/インアクティブ、リザーブ/負傷、またはリザーブ/身体的にプレー不可能なリストで6試合以上レギュラーシーズンに出場した」ことと定義される。[156]制限付きフリーエージェントは、元のクラブ以外のクラブとも交渉できるが、元のクラブは提示されたオファーにマッチする権利を持つ。マッチしない場合は、ドラフト指名権で補償される。無制限フリーエージェントはどのクラブとも自由に契約でき、別のクラブと契約しても補償は発生しない。[156]
各球団は、制限なしフリーエージェント(FA)に提示できるフランチャイズタグを1つずつ付与されます。フランチャイズタグは1年間の契約で、選手は前契約の120%、または同ポジションの最高年俸5選手の平均額のいずれか高い方の金額を支払われます。フランチャイズタグには2種類あります。独占タグは選手が他球団との交渉権を持たないタグです。非独占タグは選手が他球団との交渉権を持つものの、元球団が提示したオファーに同額のオファーを却下した場合、元球団が提示したオファーと1巡目指名権2つを同額に引き下げる権利を持ちます。[157]
クラブにはトランジションタグを使用する選択肢もある。これは非独占フランチャイズタグに似ているが、前のクラブがオファーにマッチする条件を提示しない場合、補償はない。[158]この条件のため、トランジションタグはほとんど使用されていない。[159]「ポイズンピル」戦略(前のクラブがマッチできない条件付きの契約を提示する)が廃止され、リーグ全体でタグの使用が事実上終了したにもかかわらずである。[160]各クラブにはサラリーキャップが適用され、2019年シーズンは1億8,820万ドルに設定されており、[161] 2018年よりも1,100万ドル増加している。[161]
クラブの練習生チームのメンバーは、それぞれのクラブから給料をもらって働いているにもかかわらず、同時に一種のフリーエージェントでもあり、前のクラブへの補償なしに他のクラブの現役選手名簿にサインすることができる(ただし、新しいクラブが一定日数以内に前のクラブの次の対戦相手にならないことが条件)。ただし、練習生チームは元のクラブから最初に解放されない限り、他のクラブの練習生チームにサインすることはできない。[162]
1922年以来、NFLはアメリカンフットボールに関しては世界最高のプロスポーツリーグであり続けている。
グリーンベイ・パッカーズ社は、1923年8月18日にウィスコンシン州務長官に定款が提出されて以来、公的所有の非営利法人となっている。