16インチソフトボール(クリンチャー、マッシュボール、[ 1 ]キャベッジボール、[ 2 ] [ 3 ]パフボール、ブルーパーボール、スマッシュボール、[ 4 ]シカゴボール[ 5 ] [ 6 ]とも呼ばれる)はソフトボールの変種であるが、ボールが大きく、打つほどに徐々に柔らかくなり、野手は手袋やミットを使わずにプレーする。19世紀にシカゴでジョージ・ハンコックが開発したオリジナルのゲームに近く、今日ではシカゴ、[ 7 ]ニューオーリンズ、アトランタ、オレゴン州ポートランド(1960年代からリーグが存在する)で最も人気がある。また、 1980年代初頭には テネシー州ナッシュビルでも人気があった。
最初のルールは1937年にアマチュアソフトボール協会によって、ファストピッチソフトボールのルールと同じマニュアルで発行されました。[ 8 ]
16インチソフトボールのゲームプレイは、標準的なソフトボールのゲームプレイとほぼ同じです。標準的な12インチ(30.48 cm)ソフトボールとは異なり、円周16インチ(40.64 cm)のボールを使用します。高めのアーチを描く投球が一般的で、ボール/ストライクは、ボールがどこに着地して打者の体を横切ったかで決まります。リーグは男女混合、男性のみ、または女性のみのチームを編成できます。さらに、チームは競技リーグまたはレクリエーションリーグを選択できます。特定のフィールドまたはリーグに関連したルールのバリエーションが存在する場合があります。男女混合リーグでプレーする場合、チームメンバーの男女比や打順に関連する他のルールが適用される場合があります。[ 9 ] [ 10 ]全米ソフトボール協会(NSA)も、16インチソフトボールのプレーを規定する一連のルールを公開しています。[ 11 ]
史上最古のソフトボールの試合は、1887年の感謝祭の日にシカゴのファラガット・ボートクラブで行われました。最初のソフトボールはボクシンググローブを包んだもので、バットはほうきでした。試合を見ていた記者のジョージ・ハンコックが、この試合を奨励しました。ハーバード大学とイェール大学の学生たちは、毎年恒例のハーバード大学対イェール大学のフットボールの試合結果を待つ間、この試合を楽しみました。
20世紀に入るまで、ボールの円周は12インチから17インチまででした。最終的にシカゴでは16インチのソフトボールが採用されましたが、これはおそらく、当時普及していた12インチや14インチのボールほど飛距離が伸びなかったためでしょう。また、シカゴの地形や気候に適応し、小さな運動場や屋内でもプレーできたのかもしれません。16インチボールのもう一つの利点は、誰もが素手でプレーできたことです。大恐慌がシカゴを特に直撃した当時、手袋は貴重な贅沢品でした。
1933年にセンチュリー・オブ・プログレス万国博覧会で第1回全国選手権が開催されて以来、このスポーツの人気は高まりました。プロリーグが結成され、1950年代まで続きました。チームは毎晩1万人以上の観客を集めました。リーグは現在も続いていますが、かつてほどの人気は得られていません。男女混合のレクリエーションリーグ、競技リーグ、そしてシカゴ公立学校の生徒のためのリーグさえ存在します。[ 12 ]
多くの地方団体は、通常毎週行われるレギュラーシーズンの試合に加え、独自のプレーオフシステムも開催しています。NSAのような全国的な団体は、様々なトーナメントを開催しています。NSAのトーナメントで上位入賞したチームは、16インチソフトボールワールドシリーズへの出場権を獲得し、出場することができます。[ 13 ]地方リーグによってルールが若干異なる場合があるため、NSAワールドシリーズは独自のワールドシリーズルールに従って行われます。注目すべき変更点の一つは、通常はグローブの着用が認められていないシカゴ地域の選手が、ワールドシリーズの試合ではグローブの着用を選択できるようになったことです。[ 11 ]
ミシガン州ベイシティ地域では、このゲームは「ブルーパーボール」として知られています。ブルーパーボールは1930年代からこの地域で継続的に行われており、40歳以上のプレーヤーによる10チームのリーグがあります[ 14 ]。また、「リハブ」と呼ばれるチャリティブルーパーボールイベントは、レイバーデーの翌週末に40年近く開催されています。
ゲームは、deBeer Clincher 16 インチ ボールとグローブを使用して行われます。
1996年、アル・マーグとトニー・ライベルは16インチソフトボール殿堂を設立しました。設立以来、この組織は毎年600人以上のゲストが参加する殿堂入りディナーを開催しています。シカゴ郊外のイリノイ州フォレストパークには博物館があります。シカゴ16インチソフトボール殿堂は、登録された501(c)非営利団体です。[ 15 ]
このゲームは、シカゴを舞台にした 1986 年の映画『アバウト・ラスト・ナイト』の複数のシーンでプレイされている。
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