
ニューファンドランド島とアイルランド島は、北緯が近く大西洋を挟んで向かい合っているという共通点に加え、19世紀半ばには単一の農作物であるジャガイモに大きく依存していたという共通点もあった。この依存が原因で、アイルランドの大飢饉を引き起こしたのと同じ疫病が、この旧イギリス植民地にも大惨事をもたらした。[ 1 ]ニューファンドランドの飢饉は深刻で大きな苦しみをもたらしたが、1845年から1849年まで続いたアイルランドの同時代の飢饉よりも期間は短かった。[ 2 ] 1年後の1846年に始まった飢饉は、1848年の春と夏に地元の漁業が繁栄を取り戻すとともに終息した。[ 3 ]
ジャガイモ疫病(フィトフソラ・インフェスタンス)の最初の発生は1843年に米国東部で確認された。[ 4 ] 疫病は北に広がるとともに海を渡り、1845年9月にアイルランドのジャガイモ畑に到達した。[ 5 ]その3か月後にアメリカ沿岸を旅し、ニューファンドランド島南岸に到達した。[ 6 ]
疫病により北米とヨーロッパ全域でジャガイモの収穫が壊滅したが、北半球の人口密集地域のほとんどは、ジャガイモの喪失に耐えられるだけの農業の多様性を維持した。[ 7 ] しかし、アイルランドは深刻な被害を受け、何百万人もの人々がジャガイモをほぼ唯一の食料源として頼っていた。[ 8 ] 当時ニューファンドランドは人口の50%がアイルランド人で、[ 9 ] [ 10 ]ジャガイモの収穫に大きく依存していたが、豊かな漁業(春にはアザラシ、夏にはタラ)という利点もあった。[ 11 ] [ 12 ]
ニューファンドランドの飢饉に先立って、異常な災害が相次ぎ、疫病の到来とともにその影響は著しく悪化した。1846年春の毎年恒例のアザラシ猟の成果は芳しくなかった。6月には州都セントジョンズで大火事が発生し、水辺と商店のほとんどが焼失した。夏が進むにつれ、アザラシ猟の不振に加え、タラ漁も同様に不振に陥った。[ 13 ] [ 14 ] そして9月には、異常に強い暴風雨が島を襲い、漁場、船、そして冬物食料を含む物資が破壊された。商店が既に灰燼に帰していたため、セントジョンズの商店は、復興とニューファンドランドの厳しい冬への備えに不可欠な物資を小さな村々に届けることができなかった。[ 13 ] [ 6 ]
1846年12月、疫病が南海岸を越えて広がる前にも関わらず、多くの地域社会が食糧不足を訴えており、救援が間に合うように到着する見込みは薄かった。島のほぼ全域、あるいはほぼ全域が冬の間中立ち入り禁止となり、港は翌春まで凍結したままだった。植民地はヨーロッパやアメリカ本土との通信手段を失っていた。[ 15 ]
1847年の春、港が再開されると、伝統的なアザラシ狩りが始まり、何千人ものニューファンドランド人が深刻な食糧不足に苦しみながら氷原へと航海に出ました。前年の春と同様、多くの人々はアザラシを見つけることができず、数ヶ月後に「ポケットには一片の食料も一銭も残っていない」状態で岸に戻りました。[ 16 ] この2度目のアザラシ狩りの失敗に続き、夏のタラ漁も前年と同様に惨憺たる結果となりました。2年連続の不漁により、ニューファンドランドの住民はアイルランドの人々と同様に、たった一つの農作物に頼らざるを得ないという不安定な状況に陥りました。[ 17 ] [ 18 ]
1847年秋まで、ニューファンドランドにおけるジャガイモ疫病とそれに伴う飢餓は南岸地域に限られていました。しかし9月、この病気は南岸から急速に広がり、島全体を襲い、最後の重要な栄養源を破壊しました。[ 19 ] 「これまで一度も不作になったことがない」ジャガイモ畑は荒れ地と化し、ニューファンドランドの人々は疫病の影響を受けていないジャガイモを急いで収穫し、貯蔵しました。[ 20 ] しかし、秋が深まるにつれ、収穫・貯蔵されていたジャガイモは貯蔵中に突然疫病に倒れてしまいました。ハーバー・グレース紙の編集者は、「ジャガイモは消え去りました。文字通り消え去り、掘り返されずに放置され、あるいは腐敗した山となって投げ出され、それを口にした豚にとってさえも毒となりました」と述べています。[ 21 ]
ニューファンドランドで展開されていた悲劇をさらに悪化させたのは、衰弱した乗客を乗せたアイルランドからの船の到着であった。彼らは、世紀の初めにニューファンドランドに移住した親戚やかつての隣人と合流することで飢餓から逃れることを望んでいたが、到着した土地自体が深刻な食糧不足に直面していることに気づいた。[ 17 ] [ 22 ]
1847年11月、ジャガイモの完全な不作を受け、アメリカ人宣教師ロバート・トレイル・スペンス・ローウェルは広く救済を訴えた。アメリカの新聞に宛てた書簡の中で、ローウェルはニューファンドランド島の漁業を「嘆かわしいほどの失敗」と評し、ジャガイモ疫病が「島で唯一の主食である作物を恐ろしいほどに荒廃させた」と記した。彼はアメリカ国民に対し、アイルランドの飢餓に苦しむ人々への募金活動において、「はるか遠くの故郷にいる悲惨な人々の訴えを無視しないよう」と訴えた。[ 23 ]
同様に、ハーバー・グレース新聞の編集者は、ニューファンドランドのコンセプション湾の状況について次のように書いている。「この湾に住む何千人もの人々が飢餓状態に陥っている。路上で彼らに会うこと、私たちの家の戸口に彼らがいるのを見ること、私たちの暖炉のそばで彼らが気絶しているのを見ることは、痛ましく、悲惨で、悲惨なことだ。」[ 24 ]
植民地総督ジョン・ガスパール・ル・マルシャンは、蔓延する飢餓に対処するための他の中途半端な対策に加え、飢えた人々に食事を減らすよう提案し、「公衆断食と屈辱の日」を宣言しました。これは、全能の神が彼らの罪を赦し、「苦難の手を引き下ろす」ことを願ったものです。[ 25 ] [ a ]ニューファンドランドのほとんどの新聞社主も彼に賛同し、彼らもまた、飢餓の原因を人間の怠惰と無分別という弱点に求めました。多くの人々は、政府の救済措置の拒否を強く求めました。救済措置を講じれば、「下層階級の人々は皆、職業的に乞食となり、独立の原則はすべて破壊される」と考えたからです。[ 26 ]
ニューファンドランドのジャガイモ飢饉は、いくつかの点でアイルランドの大飢饉とは大きく異なっていました。人口過密による負担が少なかったニューファンドランドでは、飢饉後にアイルランドを劇的に襲ったような大規模な立ち退きや移民は発生しませんでした。[ 27 ] [ 28 ] ニューファンドランドでは、1848年にアザラシ漁が成功し、大量のタラが戻ってきたことで、より早く回復が始まりました。また、同年秋に疫病が再発したにもかかわらず、ニューファンドランドの回復はより早く、長期的な影響もそれほど深刻ではありませんでした。[ 29 ] [ 28 ]
その他の点では、二つの飢饉は類似していた。両島はほぼ同時期に同じ疫病に見舞われた。飢餓がピークに達した当時、両島は大量の食料(アイルランドからの穀物、ニューファンドランドからの魚)を輸出していた。[ 30 ] [ 31 ] 政府指導者の姿勢と、彼らの見解を反映した新聞は驚くほど似通っており、『ロンドン・タイムズ』紙と『セント・ジョンズ・タイムズ』紙はどちらも、飢饉は怠惰な人々の道徳的欠陥を癒すために神の恵みとして与えられたものだと主張していた。[ 32 ] [ 28 ]
アイルランドの大飢饉による飢餓とそれに伴う病気による死者は100万人と推定され、さらに200万人のアイルランド人が他の土地に移住した。[ 33 ] [ 34 ] ニューファンドランドでの死者数は不明である。[ 35 ]
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