試合はインテル・マイアミの4-1の勝利で終わった。 | |||||||
| イベント | タトラーXFESTフレンドリーマッチ | ||||||
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| 日付 | 2024年2月4日 ( 2024-02-04 ) | ||||||
| 会場 | 香港スタジアム、ソコンポー、香港島 | ||||||
| 出席 | 38,417 | ||||||
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タトラーXFEST香港、香港チーム対インテル・マイアミCF [ 1 ]は、2024年2月4日に香港スタジアムで開催された香港リーグXIとインテル・マイアミCFの間の親善サッカー試合である。インテル・マイアミが4対1で勝利したが、インテル・マイアミのスター選手であるリオネル・メッシの欠場は、一部のチケット購入者と政府関係者を大いに失望させた。香港の主要イベント開催地としての評判を高めることを目的とした、費用がかかり大々的に宣伝されたこの試合は、「メッシ・メス」または「メッシのメス」(中国語:美斯之亂)として知られる論争となった。[ 2 ]
スポーツイベントの経験がない文化・社会誌「タトラー・アジア」は、試合中および試合後にメッシの出場予定とその事実認識について誤解を招く発言をしていたため、最終的に記録的なチケット価格の半額を返金することに同意した。メッシとインテル・マイアミは、医学的評価により出場を断念したと発表したが、一部のコメンテーター、国営メディア、中国政府関係者は、メッシが反中国感情を持っていると非難した。
香港政府は2023年初頭にパンデミック対策の制限をすべて解除したにもかかわらず、多くの著名人の来訪はなかった。[ 3 ] 2020年の国家安全法施行、中国経済の成長鈍化、そして香港株式市場の低迷をめぐる憶測[ 4 ] [ 5 ]は、香港の魅力を低下させたと言われている。そのため、政府は香港のプロモーションと国民の消費喚起を目的として、世界クラスのイベント開催を通じて経済活性化を図ることを決定した。[ 3 ]
香港サッカー協会(HKFA)の裴寛凱会長へのインタビューによると、インテル・マイアミの親善試合が2023年11月に上海で開催される予定だったが、許可取得の遅れにより中止となった。主催者である上海体育公司が前金を支払い、チームにも遠征の予定があったため、仲介業者が裴会長に接触し、香港に試合の開催を依頼した。噂されていた出場料は1,000万米ドルで、上海は300万米ドルを支払った。しかし、裴会長は「天文学的」かつ「非現実的」な金額を理由に、この申し出を断固として拒否した。裴会長によると、試合は後に香港政府の支援により実現し、2024年に開催されることになったという。[ 6 ]
香港でパンデミック後の最初の主要イベントの一つと目されるインテル・マイアミは、2023年12月にクラブ初の国際ツアーとして2月にアジアを訪れ、2月4日に香港で香港チームと対戦すると発表した。[ 7 ]このツアーは、スポーツイベントの開催経験のない富裕層向けの文化・社会誌「タトラー・アジア」が主催する。2014年に香港を訪れ2022年のワールドカップで優勝したアルゼンチンのスーパースター、リオネル・メッシとウルグアイのサッカー選手、ルイス・スアレスがこのツアーに参加すると報じられた。[ 8 ] [ 9 ]
タトラー・アジアと香港の関係者は、このイベントを「世界トップレベルのサッカー試合」であり、香港で今年最も重要なスポーツイベントであると宣伝した。[ 8 ]中国と東南アジアからの観光客の参加が見込まれており、香港が「アジアのイベント首都」としての実力を示すことになるだろう。[ 8 ]香港文化体育観光局長の楊嘉昊(ケビン・ヤン)氏は、政府がMマークイベント補助金制度を通じて1600万ドルのマッチング助成金を提供し、会場使用料補助金を含むタトラー・アジアへの一連の支援策を承認したと述べた。[ 10 ] [ 11 ]
この試合のチケットは2024年1月に800ドルから4,800ドルで販売開始され、市内で最も高額なサッカーチケットとして記録された。しかしながら、大々的なプロモーションの結果、200万人以上のファンがオンラインでチケットを購入しようとし、1時間以内にすべてのチケットが完売した。[ 8 ] [ 9 ]しかし、タトラー・アジアはメッシの参加に消極的で、契約は締結されておらず、誰が出場するかは最終的に監督の決定に委ねられると主張した。これに対し、政府高官は「病気や怪我の場合を除き、メッシが試合に出場することを規定した契約条件がある」と反論した。[ 12 ]
インテル・マイアミは1月29日にサウジアラビアのアル・ヒラルと、 2月1日にアル・ナスルと対戦した。 [ 13 ]メッシはアル・ヒラル戦の87分に交代し、その後体調不良を訴えたと報じられたが、1月31日にトレーニングを再開した。契約条件に基づく要請により、メッシはクラブから数日間の休養を勧告されていたにもかかわらず、アル・ナスル戦で7分間交代出場した。このことが、彼の負傷の可能性を懸念させた。[ 14 ]
サウジアラビアでの試合を終えたインテル・マイアミの遅延した便が香港国際空港に到着したのは2月2日午後2時半の現地時間で、[ 15 ]歓迎式典は1時間延期された。ヘラルド・マルティーノ監督とメッシやスアレスを含む選手たちは飛行機を降り、空港の駐機場で写真撮影に応じた。その後、暑さで明らかに疲れ果てていた彼らは、司会者から傍に残るよう要請されたにもかかわらず、記者の質問に答えることなくバスに乗り込んだ。[ 16 ] [ 17 ]約10分後、スポーツコミッショナーのサム・ウォンを含む香港当局者、インテル・マイアミのオーナーのホルヘ・マス、タトラー・アジアCEOのミシェル・ラムニエールらが到着し、選手たちに会いたがっていた子供たちのグループと写真を撮った。[ 18 ]その間、選手たちはバスに乗ったまま、数分後に空港を出発した。[ 19 ]
その日の午後遅くに行われた記者会見で、マルティーノ監督はメッシがハムストリングに痛みを感じ、その週の初めにMRI検査を受けたことを明らかにした。メッシが試合に出場できるかどうかは試合当日まで判断を待つとしていた。マルティーノ監督は、メッシにはできるだけ多くの時間プレーしてもらいたいと考えているが、ピッチに立つことは間違いないと語った。[ 18 ]

メッシとインテル・マイアミのチームメイトは、その日の遅くに公開練習に参加し、[ 20 ]過去最高の39,916人の観客が集まり、[ 21 ]チケットの価格は580香港ドルから780香港ドルであった。[ 22 ]政府、ローレウス・スポーツ・フォー・グッド、香港サッカー協会によって、草の根地域団体、学生、青少年、パラアスリートに約15,000枚の無料チケットが配布された。[ 8 ]大観衆に迎えられたメッシは、チームメイトより15分遅れて登場し、ファンに手を振った。しかし、メッシとスアレスはチームメイトほど練習には参加せず、代わりにメッシは背中のストレッチを行っていた。[ 23 ] [ 24 ]
チームより先に会場に到着したクラブ共同オーナーのデビッド・ベッカムも登場し、「特別な歓迎」に感謝の意を表した。ベッカムはピッチに侵入した複数の人物に呼び止められ、自撮りを試みられた。このためイベントは早々に終了し、マイアミの選手たちは予定されていた90分のうちわずか40分しか会場にいなかった。[ 24 ]
マイアミのクラブは地元の子供たち80人を対象としたコーチングクリニックにも参加し、メッシとベッカムが子供たちと遊ぶ姿が見られた。[ 24 ] [ 25 ]
タトラーアジアは、インテルマイアミの選手との30分間の交流会とサイン会をそれぞれHK$150,000とHK$120,000で企画した。[ 26 ]
インテル・マイアミのメッシ、ジョルディ・アルバ、セルヒオ・ブスケツ、パラリンピックメダリストのソ・ワワイ、スペシャルオリンピックスのサッカー選手のイ・ホヨン、障害者活動家のモク・キムウィンが、メイク・ア・ウィッシュ香港の重病の子供たち2人と会い、サインをした。[ 27 ]

午後4時の開始予定時間の3時間半前、午後12時30分に香港スタジアムが観客に開放された。[ 28 ]観客数は38,417人[ 29 ]と記録されたが、一部メディアは38,323人と報じた。[ 30 ]
両チームの選手はウォーミングアップのため午後3時頃にスタジアムに入ったが、メッシとスアレスは欠席していた。[ 30 ]楊氏や陳昊(ポール・チャン)財政長官などの政府閣僚、大物実業家や有名人が出席していた。[ 31 ]香港のジョン・リー行政長官がベッカムと談笑している姿が見られたほか、[ 30 ]俳優のトニー・レオンと女優の妻カリーナ・ラウがクラブのオーナーと写真を撮っていた。地元のボーイズグループMIRRORのアンソン・ローとキョン・トーが試合前のエンターテインメントとして3曲を披露した。[ 30 ]
午後3時55分にメンバーが発表され、メッシとスアレスが登場し、控えベンチに着席した。[ 30 ] インテル・マイアミのソーシャルメディアの投稿では、メッシはメンバーに含まれておらず、スアレスは控え選手として記載されていた。[ 32 ]しかし、HKFAのウェブサイトとクラブスタッフが署名し試合役員に提出されたチームシートでは、メッシが控え選手としてチームシートに記載されていた。[ 33 ] [ 29 ]
試合は午後4時7分に開始された。40分、テイラーがペナルティエリアの隅から左にフェイントをかけ、ゴールキーパーの脇を抜くカーリングシュートを放ち、インテル・マイアミが先制点をあげた。その3分後、香港はアニエルのゴールで反撃し、前半を終えて同点に追いついた。後半に入ると、サンダーランドがDFのクロスに反応して50分に再びリードを奪い返し、さらに6分後にはカンパーナがサンダーランドからのパスをペナルティエリア内で受けてゴールを決めた。62分には元バルセロナのアルバとブスケツがピッチに加わった。そして85分、セイラーがヘディングシュートでネットを揺らし、1-4で試合は終了した。[ 34 ]
| 香港リーグXI | 1~4 | インテル・マイアミCF |
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| 報告 |
![]() 香港リーグXI | ![]() ![]() ![]() ![]() ![]() インテル・マイアミ |
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多くのファンがスーパースターのプレーを見るためだけにチケットを購入したため、[ 35 ]試合中ずっと「メッシ」チャントが聞こえた。[ 31 ]しかし、メッシが出場しないことが明らかになると、ブーイングと広東語で「返金」(回水;広東語エール:wùih shúi、蔡蒋:wui4 seui2;直訳すると「お金を返せ」)のチャントは、一部の観客が退場する最後の10分間にさらに激しくなった。試合終了のホイッスルが鳴ると、ブーイングは最高潮に達した。スアレスは膝の怪我のためピッチに立つことができなかったが、[ 36 ]メッシはズボン姿でハーフタイムにロッカールームに入ったと報じられた。[ 30 ]

ブーイングと野次が選手たちを迎える中、アウェイチームにトロフィーが贈呈された。[ 37 ]メッシはチーム写真のために後方に立ち、その後ロッカールームへ直行した。[ 38 ]ベッカムは香港の人々に「素晴らしい歓迎」に感謝し、「いつかまた戻ってきて、もっと皆さんを楽しませてくれるのを楽しみにしている」と述べた。アナウンサーは敬意を払いながらも、彼のスピーチはブーイングにかき消された。ベッカムがファンに感謝するために歩き回った際、ピッチに乱入してセルフィーを撮ったファンにサインをした。[ 39 ]イベントは、地元のポップスター、 GEMが賛美歌「アメイジング・グレイス」と彼女の曲「グロリア」のスペイン語バージョンを歌って幕を閉じたが[ 37 ]、それでもすべての不満が静まることはなかった。[ 40 ]一部のファンは、スタジアム周辺の広告に怒りをぶつけ、ある広告からはメッシの頭部が剥ぎ取られていた。[ 37 ]
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試合後の記者会見に出席したマルティーノ監督は謝罪した。香港の人々の率直な意見に感謝し、チームは大変良い対応を受けたと述べた。メッシとスアレスを出場させなかった決定は、出場の見込みがなかったためだと擁護した。「ファンの皆様には大変失望されていると思います。お許しください。もう少しピッチに上げてプレーさせたかったのですが、リスクが大きすぎました」[ 41 ] [ 37 ]。さらに、メッシは筋肉炎を、スアレスはサウジアラビアでの前回の試合で膝が腫れていたと付け加えた。マルティーノ監督は、午前中に医療チームが選手たちの体調を確認した上で決定を下したことを強調し、2024年メジャーリーグサッカーシーズンへの出場も考慮しなければならなかったと述べた[ 42 ]。
香港政府は試合終了から約1時間後の午後7時32分に声明を発表した。
メッシ選手が本日の試合に出場しないことについて、政府のみならず全てのサッカーファンは、主催者の対応に非常に失望しています。主催者は全てのサッカーファンに説明する義務があります。[ 43 ]
また、この試合は主要スポーツイベント委員会(MSEC)からMマークのステータス、1500万香港ドルのマッチング助成金、そして100万香港ドルの会場費補助金を授与されたとも報じられた。MSECはタトラー・アジアと協力し、「メッシが試合に出場しなかったことによる資金削減」を含む措置を講じると述べた。[ 43 ]その数時間後、主催者が詳細な説明を迅速に提供しなかったこと、そしてメッシが欠場の理由を説明しなかったことを批判する声明が発表され、「主催者とインテル・マイアミCFの状況対応は、メッシに強い支持を示したファン、特に試合のためにわざわざここまで来場した観客の期待に応えることができなかった」と批判した。[ 44 ]
同日遅く、タトラー・アジアは声明を発表し、メッシの欠場に「非常に残念」と表明したが、「一部の報道にもかかわらず、タトラーは欠場に関する情報を持っていない」と明言した。[ 45 ]インテル・マイアミが宿泊していたホテルは、予防措置として警察によって封鎖された。[ 46 ]
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インテル・マイアミのツアー最終戦となる海外遠征が、日本のヴィッセル神戸との試合がApple TVのスケジュールから削除されたことで、開催されるかどうかの憶測が高まった。[ 47 ]メジャーリーグサッカーは後に、削除は物流上の問題によるものだと明らかにした。[ 48 ]インテル・マイアミは2月5日に香港訪問を終え、啓徳運動公園での予定されていた公演がキャンセルされたため、午後に香港を出発した。[ 49 ]彼らはその日のうちに東京に到着した。メッシは香港の時よりも愛想の良い様子だった。[ 50 ]
メッシは記者会見で、「筋肉の不快感」がプレーを困難にしており、「いつでも」香港に戻りたいと述べた。[ 51 ]また、日本では以前と比べて「ずっと体調が良い」と付け加えた。[ 52 ]
…検査の結果、内転筋に腫れがありましたが、怪我はありませんでした。…しかし、実際には、その不快感のせいでプレーするのが非常に困難でした。残念ながら、サッカーではよくあることです。…私もそうなってしまい、香港での試合に出場できませんでした。いつも試合に出たいと思っているので、本当に残念です。[ 53 ]

メッシは翌日、神戸での公開練習に参加した。[ 54 ]試合は2月7日夜に予定通り行われた。スアレスは先発出場した。メッシは60分に出場し、30分以上プレーした。30分間のプレー中、彼のあらゆるタッチに大きな拍手が送られた。[ 55 ]ヴィッセル神戸はPK戦で4対3で勝利した。[ 56 ]
メッシはその夜遅くに中国語とスペイン語でWeiboに投稿した。[ 57 ]
中国本土と香港のファンの皆さん、こんにちは!記者会見でもお話ししたように、先日は鼠径部の怪我が腫れて痛みがあり、香港での試合に出場できず本当に残念でした。私のことを知っている人なら誰でも、私が常にプレーしたいと思っていることを知っています。どんな試合でもベストを尽くしたいのです。特に遠征試合では、ファンの皆さんは私たちが元気に試合に臨んでいる姿を見て喜んでくれています。香港に戻って試合ができることを願っています。そして、私もできるだけ早く中国に戻り、皆さんにご挨拶したいと思っています。
| 時間 | イベント | |
|---|---|---|
| 1月11日 | タトラーアジア:マイアミのコーチがラインナップを決定する | |
| 2月2日 | インテル・マイアミ:試合当日に決定 | |
| 2月4日 | 試合 前 | チームシート:メッシは控え選手としてリストアップ |
| イェン:タトラー誌はメッシが後半にプレーすると伝えた | ||
| 午後3時45分 | タトラーアジアはメッシがベンチに留まる可能性が高いと伝えられた | |
| 午後4時5分 | インテル・マイアミ:メッシが交代リストに載っていないことが確認される | |
| 午後4時7分 | 試合開始 | |
| 午後5時 | タトラーアジア:メッシはベンチに留まるよう言われた | |
| 午後5時50分 | イェン氏:タトラー・アジア誌はメッシがベンチに留まると報じた | |
| 午後6時 | 試合終了 | |
| 試合 後 | タトラーアジア:メッシの欠場に関する情報はないと述べた | |
| 2月15日 | タトラーは試合前にメッシが出場しないことを知っていたことを認めた | |
| 当時公表されなかった出来事はイタリック体で表記されています。 | ||
イェン氏は2月5日、以前のメディアの情報を認め、タトラーアジアと政府との契約では、メッシは病気や怪我でない限り少なくとも45分間プレーすることが義務付けられており、主催者は試合前に政府にメッシが試合の後半にプレーすると伝えていたと述べた。[ 58 ]一部の情報筋によると、メッシはトロフィーを受け取り、キャプテンとしてファンと話すことが求められていたという。[ 38 ]しかし、試合終了のわずか10分前、タトラーアジアはメッシがベンチに残ることを確認した。その後、当局はすぐに、メッシがピッチに出てファンと交流し、トロフィーを受け取るなど、他の解決策を検討するよう要請した。イェン氏は、当局はインテルマイアミと直接連絡を取っておらず、メッシの怪我の重症度や彼をベンチに残す決定についても知らなかったと付け加えた。[ 58 ]
香港政府は、香港のプロモーションのため、メッシ選手を100万香港ドルでヴィクトリア・ハーバーと啓徳スポーツパークに招待したと伝えられているが、試合開始直前にインテル・マイアミに拒否された。[ 17 ] スポーツ選挙区選出のケネス・フォク議員は、タトラー誌とインテル・マイアミの双方に責任があるとして、両紙を非難する声明を発表した。特にチームが高額の報酬を受け取っていたことを踏まえ、ファンへの謝罪を求めた。[ 59 ]
同日の記者会見で、[ 60 ]タトラー・アジア会長のミシェル・ラムニエール氏は、契約にはメッシとスアレスが負傷しない限り試合に出場しなければならない条項が含まれており、試合前にマルティーノ監督が署名した公式メンバーシートには両選手が記載されており、「リオネル・メッシとルイス・スアレスが控え選手として記載されており、したがって出場可能」だったと述べた。ラムニエール氏によると、クラブはハーフタイムにタトラーに対し、メッシが負傷のため出場できないと伝え、タトラーは直ちに政府に連絡し、インテル・マイアミに「メッシにファンへの挨拶を指示するよう」要請したが、効果はなかったという。 [ 61 ]当初の憶測では、契約にはメッシやスアレスの名前は挙げられず「有名選手」のみが含まれたとされていたが、[ 17 ]タトラー・アジアは「インテル・マイアミは契約に基づき、メッシ、アルバ、ブスケッツ、スアレスといった主力選手全員が負傷しない限り45分間プレーすることを約束していた」と報じた。[ 62 ]
その後、HKFAは、ヴィッセル神戸との契約ではメッシの出場が義務付けられていたのとは異なり、メッシに低い金額でプレーを強制しない「非強制的」な契約をタトラーアジアが結ぶことに同意したという報道が出て批判を受けた。[ 63 ]
ラムニエール監督は2月15日、ジ・アスレティック紙のインタビューで自身の見解を変えた。試合翌日の声明とは対照的に、彼は「メッシが出場できないことを知ったのは試合開始15分前だった」と述べ、前半の残り時間は「メッシがプレーできる解決策を探したり、話し合いをしたり、ピッチを動き回ったりすることに費やした」と付け加えた。契約では、ブスケツとアルバも負傷しない限り最低45分間プレーする義務があったが、アルバとブスケツは後半開始1時間目に出場した。ラムニエール監督は、これが契約違反に当たるかどうかについては直接言及しなかった。後に彼は、「問題が発生する可能性があり、(インテル・マイアミの)メディカルスタッフがメッシがまだプレーできることを期待して治療に当たっていた」と説明した。[ 64 ]
ラムニエール氏は2月5日、タトラー・アジアによる政府資金申請の取り下げを発表し、ファンにとって残念な結末となったことを深く遺憾に思うと述べた。これに対し、イェン氏は、政府資金の放棄は問題を完全に解決したわけではなく、「主催者は消費者の要求に応えるべきだ」と改めて主張した。資金はまだタトラー・アジアには支払われていないと彼は述べた。[ 58 ]しかし、イェン氏は、インテル・マイアミとタトラー・アジア間の契約については、当局が精査していないことを認めた。「企業秘密」は政府の監視を必要としないからだ。[ 65 ]
ジョン・リー大臣は、メッシ事件とMマーク申請手続きを真剣に見直すよう省庁に指示したと述べた。これには、緊急時対応計画やタイムリーなコミュニケーションの要件など、将来の大規模イベントを推進する上での職員の役割と責任も含まれる。[ 65 ]
主要スポーツイベントの申請ガイドラインでは、Mマークの新規イベントの申請審査は通常6ヶ月かかる。[ 66 ]しかし、ベッカムは12月初旬にインテル・マイアミを香港に招致する契約を交渉し、[ 67 ]審査期間を1ヶ月半に短縮した。[ 68 ] MSECのウィルフレッド・ン会長は、香港経済とスポーツ発展への潜在的な刺激を会員が支持したため、「大規模イベントには特別な手配がある」と確認した。[ 69 ]ン会長は、この検討は契約書に定められた45分間の試合時間要件に基づいており、タトラー・アジアとインテル・マイアミ間のやり取りについては知らなかったと付け加えた。[ 70 ]

タトラー・アジア誌のVIPパッケージは15万香港ドルで、試合と交流会のVIPチケットに加え、限定グッズも含まれていた。さらに、スカーフやジャケットなどの様々な記念品も販売された。[ 26 ]スポンサーシップとチケット代を含むタトラー・アジア誌の総収入は1億3,200万香港ドルを超えると推定されており、これには公開練習会の収入1,100万香港ドルも含まれている。[ 71 ] [ 72 ]契約に基づき、タトラー・アジア誌はインテル・マイアミに出演料として5,000万香港ドルを支払っていた。[ 73 ]
当局との非公開協議の後、タトラー・アジアは2月9日、「公式ルート」でチケットを購入したファンに50%の払い戻しを行うと発表した。監査されていない数字によると、払い戻し費用は5,600万香港ドル、純損失は4,300万香港ドルに達すると推定されている。[ 74 ]タトラー・アジアは、消費者評議会を協議に招請し、責任を回避するつもりはないと述べた。 [ 62 ]
消費者委員会は少なくとも1,465件の苦情を受けており、そのうち302件は観光客からのものでした。各件の平均金額は6,900香港ドルで、最も高額なケースでは92,000香港ドルでした。[ 75 ]税関は360件の苦情を受け、苦情を評価するためのチームを設置しました。また、商品表示条例違反が発覚した場合は、適切な執行措置を講じると発表しました。[ 76 ]
払い戻しの詳細は3月18日にタトラー・アジアによって発表され、チケット販売プラットフォーム「Klook」を通じてチケットを購入した人々にはメールで通知が送られた。払い戻し申請の締め切りは4月12日で、5月13日までに処理される予定だった。文化体育観光局はこれを「責任ある措置」であり、問題解決へのコミットメントを示していると述べた。[ 77 ]タトラー・アジアは、払い戻しを受けるには、それ以上の法的苦情や請求を取り下げることに同意する必要があると述べた。しかし、消費者評議会は、消費者は払い戻しのために苦情を取り下げる必要はないが、銀行への苦情は取り下げる必要がある場合があり、二次的な販売元での購入は払い戻しの対象外となる可能性があると回答した。[ 76 ]
香港政府が試合の宣伝に関与し、主催者を支援し、この「メガイベント」が「メッシ・メス」として国際メディアの注目を集めたことで、香港が「イベントの首都」としての地位を維持できるかどうかがさらに問われることになった。[ 78 ] [ 79 ]親北京派の立法府議員マイケル・ティエン氏は、この混乱が香港の評判を損なったと述べ[ 78 ]、元財政長官ジョン・ツァン氏も政治的影響が避けられないほど香港の評判を傷つける可能性があると懸念した[ 80 ] 。この騒動は週を通して拡大し続け[ 74 ] 、反中国の疑惑や陰謀論の台頭が続いた[ 81 ] 。
2017年、メッシは香港民主党の林鄭月娥(ハワード・ラム)を通じて、2010年のノーベル平和賞受賞者である劉暁波にサイン入りの写真を送った。 [ 82 ]これは、国家転覆罪で投獄されていた劉暁波への支持と解釈する者もいた。[ 83 ]メッシは香港当局者との握手を避け、授賞式では、米国から「香港の自治を弱体化させた」として制裁を受けていた李承晩(ジョン・リー)の横を通り過ぎた。[ 84 ]公式写真が撮影される間、メッシは隅に立っていた。[ 51 ] [ 85 ]
香港でのメッシのパフォーマンスと、わずか3日後の日本でのパフォーマンスの著しい対照は、香港のメディアや当局の注目を集めた。[ 86 ]香港文化体育観光局はこの件について合理的な説明を求め、タトラー・アジア誌はこれを「またしても屈辱的」と評した。[ 51 ]メッシは負傷していなかったと推測する者もおり[ 87 ] [ 88 ] [ 89 ] [ 90 ]、彼は不誠実な人物でありチームを去るべきだと非難した。[ 91 ]中国国営紙「環球時報」の社説は、インテル・マイアミとメッシの説明を「説得力に欠ける」と批判し、チームに「合理的な説明」を求めるよう促した。また、「政治的動機」の可能性についても警告した。[ 51 ]
真の根底にある理由については様々な憶測が飛び交っている。ある説では、香港はメガイベントを基盤とした経済発展を目指しており、外部勢力が意図的に香港に恥をかかせようとしているという政治的動機が彼らの行動の背後にあるのではないかと示唆されている。[ 51 ]

行政評議会の議長であるレジーナ・イップ氏は、X(旧Twitter)に「香港の人々はメッシ、インテル・マイアミ、そしてその背後にいる『黒い手』[ b ]が、香港を故意に、かつ計算高く無視していることを憎んでいる」と投稿した。イップ氏はさらに、香港はメッシの二度と香港訪問を認めるべきではないと付け加えた。外国からの干渉の証拠はないことを認めつつも、「メッシはまるで、香港のサッカー指導者と試合をしない、握手しない、香港のファンに話しかけたり、微笑んだり、手を振ったりしないという政治的指示を受けているかのように振る舞った。東京では謝罪したのに、なぜ香港では謝罪しないのか?」と述べた。[ 51 ]環球時報の元編集長である胡錫進氏も、こうした状況に疑問を呈した。[ 91 ]
インテル・マイアミは、メッシが出場できなかったことは残念だと改めて述べ、怪我は「残念ながら美しいゲームの一部」であり、サッカーで選手が怪我をすることは誰のせいでもないと主張した。[ 91 ]
もう一つの陰謀論は、インテル・マイアミのキューバ系アメリカ人共同オーナー、ホルヘ・マスを名指しした。マスは、強硬派のロナルド・レーガン元米国大統領と繋がりがあった。一部の人々はこの関係を評価し、米国関連の関与の可能性を排除できないと結論付けた。大公報を含む親北京派の報道機関は、マスの亡き父、ホルヘ・マス・カノサを通じて、この事件と中央情報局(CIA)との関連を示唆した。カノサは1960年代にCIAからピッグス湾侵攻の訓練を受けた。[ 92 ]
「リトルピンク」と呼ばれる中国のネット上のナショナリストたちは、メッシのインスタグラムと微博のアカウントに激しい敵意を向けた。あるメッセージには、「中国はあなたのような小人を歓迎しません。アルゼンチンのサッカーファンに、フォークランド諸島はイングランドの領土だと伝えてください」と書かれていた。[ 64 ]同様のコメントは、北京のアルゼンチン大使館の微博アカウントにも見られた。[ 93 ]
メッシは2月19日に2分間のスペイン語動画を投稿し、政治的な理由で試合を欠場したという話は「全くの事実無根」だとファンに伝え、脚の筋肉に炎症を起こしていたことを改めて強調した。また、中国に「お見舞い」の言葉を送った。「私は中国と非常に親密で特別な関係を築いてきました。中国ではインタビュー、試合、イベントなど、様々な活動を行ってきました。FCバルセロナやアルゼンチン代表でも何度もプレーしました。」[ 94 ]
アルゼンチン代表は3月に杭州でナイジェリアと、北京でコートジボワールと、2試合の国際親善試合を行う予定だった。しかし2月9日、杭州市スポーツ当局は「現在周知の理由」と「親善試合開催の条件が整っていない」ことを理由に試合を中止すると発表した。翌日、北京市当局は「メッシが出場する関連大会を主催する計画は現在ない」と発表した。[ 95 ]中国サッカー協会はこの事件を受けてアルゼンチンサッカー協会との提携を停止した。中止となった親善試合は、アメリカでエルサルバドルとコスタリカとの2試合に代替された。[ 96 ]メッシは2024年CONCACAFチャンピオンズカップのナッシュビルSC戦でハムストリングを負傷したため、どちらの親善試合にも出場しなかった。[ 97 ]
中国国営放送局CCTVスポーツチャンネルは、テレビ番組でメッシがワールドカップで優勝したフレームを、2014年のフィリップ・ラームの優勝フレームに差し替えた。[ 98 ]ラームが以前に中国の人権問題を批判し、民主主義国のアスリートに政治的立場を明らかにするよう促していたことが判明すると、このフレームもすぐに削除された。[ 99 ]メッシのCMは放送中止となったが、[ 98 ]中国のソーシャルメディアユーザーからの圧力にもかかわらず、他のCMは残された。[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]