死亡推定

死亡推定
初版
著者ジル・パトン・ウ​​ォルシュ
言語英語
シリーズピーター・ウィムジー卿
ジャンル犯罪小説
出版社ホッダー・アンド・ストートン社
発行日
2002年11月
出版場所イギリス
メディアタイプ印刷物（ハードカバーとペーパーバック）
ISBN0-340-82065-9
OCLC59499647
先行王座、支配 
に続くアッテンベリーエメラルド 

『推定死』は、ジル・パトン・ウ​​ォルシュによる2002年のミステリー小説で、ピーター・ウィムジー卿とハリエット・ヴェインを主人公とし、ドロシー・L・セイヤーズ著『ウィムジー文書』を大まかに基にしている。本作はセイヤーズが未完の原稿として残し、ウォルシュが完成させた『スローンズ、ドミネーションズ』に続く、ウォルシュによるピーター・ウィムジー卿を題材にした初のオリジナル小説である。 『推定死』は、 『ウィムジー文書』からの抜粋を除き、ウォルシュが執筆している。

プロット

ハリエット（ピーター・ウィムジー夫人）は、2人の子供、義理の妹メアリー夫人の3人の子供、そしてピーターの老家政婦トラップ夫人を連れて、ハートフォードシャー州タルボーイズにあるウィムジー家の別荘に家族を避難させた。ピーターとバンターは潜入捜査に出ている。

ARP訓練中に、若い女性が村で殺害され、カーク警視(最後に登場したのは『バスマンズ・ハネムーン』) は、戦争のために警察の人員が不足しており、犯罪小説家であり刑事の妻であるハリエットが殺人犯を見つけるのに最も適任であると考えられたため、殺人事件の解決に協力するようハリエットを採用します。

殺害された少女、ウェンディ・パーシバルは、農作業と戦争支援のため、都会からランドガール（田舎娘）としてやって来ていました。訓練中、村のほとんどの人々が2つの防空壕にいた時、彼女は村の路上で殺害されました。捜査の大部分は、殺人事件発生時に防空壕の外にいた、あるいはいた可能性のある人物が誰だったかという点に焦点が当てられます。辛抱強い捜査の結果、ハリエットは複数の容疑者候補を除外しました。その中には、ウェンディが口説いていた村の2人の若い男性と、彼女が亡くなった夜に最後に一緒にいたイギリス空軍のパイロットが含まれていました。彼女はまた、防空壕にいた全員の所在が判明しており、訓練中はどちらの防空壕からも誰にも気づかれずに出ることは不可能だったことを突き止めました。ハリエットは、容疑者候補リストが、行き当たりばったりの「放浪癖のある狂人」にまで絞り込まれてしまったことを、憂鬱に思いました。

捜査から帰宅したハリエットは、ピーターの旧友で、現在は英国情報部の高官である「ブンゴ」に遭遇する。ブンゴはピーターから暗号文を受け取っていた。ピーターは、ブンゴに解読できるのは自分だけだと言っていた。暗号文は書籍の暗号に基づいており、よく考えたハリエットは、暗号の鍵は『Gaudy Night』で彼女が書き始め、ピーターが完成させたソネットだと気づく。解読されたメッセージには、ピーターとブンゴが任務を達成したが、危険が迫っているため別々に帰宅しなければならないと書かれていた。帰宅には支援が必要で、メッセージには彼らが辿るルートが記されていた。暗号を解読することで、ハリエットはピーターの命を救った。かつてピーターがハリエットの命を救ってくれたように。また、メッセージには、ハリエットがピーターの死に備えて、彼の書斎に残された手紙を読むようにと書かれていた。未開封の手紙を手に取りながら、ハリエットはピーターのプロポーズを避けてきた長年の日々を悔やむ。今はただ彼ともう一度一緒にいたいだけなのに。そして、自分にとって最善のタイミングで彼と結婚したのだと気づき、もし間違った条件で「妥協」していたら、二人にとって悲惨な結果になっていただろうと悟る。

バンターが復帰

ウィムジー家の弁護士に会うためロンドンへ小旅行に出かけたハリエットは、突然の空襲で古巣の地下室に閉じ込められてしまう。そこで、ピーターと共に任務を終えて帰宅した、髪をボサボサに染めたバンターに出くわし、驚く。彼はピーターから連絡がないと言う。翌週、彼はタルボーイズに姿を現し、ウィムジー家の奉仕を再開する。年齢を理由に軍への再入隊を認められなかったバンターだが、彼は再びタルボーイズに加わる。

ピーターの妹メアリーの提案で、ハリエットは殺人事件の捜査の進捗状況をピーターに手紙でまとめるが、実際には送らない。手紙の1通を書いている最中、ハリエットは見落としていた人物がいることに気づく。足首の骨折から回復中、村に宿舎を構えていたアラン・ブリンクローという名のイギリス空軍パイロットだ。村人ではない彼は防空壕にもいなかったはずだが、周辺の空軍基地にも配属されていなかったため、そこにいることも想定されていなかった。ブリンクローにウェンディ殺害の動機があると疑う理由はなかったものの、カーク警視は彼に事情聴取することに同意する。

ピーターが戻ってくる

ピーターは無事に帰還し、ハリエットは安堵と喜びで胸を躍らせた。しばらくしてカークがタルボーイズに戻り、ブリンクローの遺体が農家の小屋の裏に埋められていたのが発見されたと報告する。ピーターは困惑し、ブリンクローという名前は自分の任務で使ったことがあるが、彼はもうとっくに亡くなっていると告げる。

ブンゴはタルボーイズに呼び出され、ピーターからアラン・ブリンクローが数週間前に北海で撃墜されたこと、そして遺体がイギリスの哨戒艇に回収されたことを説明する場面に立ち会った。哨戒艇の船長は、敵を欺くために遺体に偽の書類を貼り付け、敵地へ漂流させようとした。この策略は成功したが、ドイツ軍はイギリスが本物のブリンクローの死に気づいていないと考え、ブリンクローの名前を使って敵のスパイをイギリスに潜入させることに決めた。ここ数週間パグルハムに住んでいた「ブリンクロー」は、実はドイツのスパイだったのだ。

ブンゴは、「偽ブリンクロー」が英国情報部の誰かによって殺害された可能性は低いと説明する。彼らは敵のエージェントを生きたまま捕らえようとするからだ。カークは他に容疑者を思い浮かべることができなかったが、ハリエットが本物のアラン・ブリンクローには何らかの理由で敵がいたのではないかと示唆する。ブリンクローの記録から、ピーターとハリエットはノーサンバーランドに住むジョーン・クアリーという若い女性の名前を突き止める。ジョーンの兄でイギリス空軍のパイロットであるジェフと対峙すると、ジェフはアランがかつての分隊員であり、二人は恋に落ち、最後の任務の前にジョーンが彼の子供を妊娠していたことを認める。

公式にはアランは行方不明で死亡したと伝えられていたが、その後、「アラン・ブリンクロー」という人物がパグルハムに住んでいるという噂を耳にした。ジェフはアランと対峙するためにそこへ行き、偽ブリンクローを夜中に二人きりで会わせた。男の姿がはっきりと見えなかったジェフは、「アラン」がジョーンをどうするつもりなのかと問い詰めた。男が「ジョーンって誰だ？」と答えると、ジェフは激昂し、男に襲いかかった。死闘の真っ最中だったジェフはナイフを取り出し、アランのハムストリングスを切ろうとしたが、誤って男の喉を切ってしまった。光に照らされた男の姿を見て、ジェフはそれがアランではないと悟り、慌てて遺体を埋め、パグルハムから逃走した。

バンゴ、カーク警視、そして上官にこの話を繰り返した後、ジェフは任務への復帰を許される。バンゴはクアリー夫人に、ジェフはいかなる罪にも問われず、本物のアラン・ブリンクローは名誉ある行動を取り、勇敢に死んだと告げる。偽ブリンクロー殺害にジェフが関与していると疑っていたクアリー夫人は大いに安堵し、ジョーンは愛した男への信頼が正しかったと勝利を収める。

ノーサンバーランドからの帰還

ハートフォードシャーへ戻る途中、ピーターとハリエットはデュークス・デンバーに短時間立ち寄り、そこでピーターは、同じくイギリス空軍のパイロットである甥のセント・ジョージ卿が戦争を生き延びられそうにない、つまりピーターが公爵位の継承者になるだろうと考えを巡らす。しかし、ピーターはハリエットと共に息子たちを貴族ではなく「普通の」少年として育てようと決意する。貴族に与えられる特権は年々正当化が難しくなり、戦争が終わればさらに正当化が難しくなるからだ。

ピーターの母である太后との夕食の席で、ニュースサービスはネヴィル・チェンバレン首相の辞任と、ウィンストン・チャーチルが後任となり、「血と労苦と涙と汗」のみを約束すると発表した。

タルボーイズに戻ったハリエットは、未解決の殺人事件に巻き込まれて帰宅するのは気が進まないと言う。ピーターは、それどころか、ハリエットはウェンディ・パーシヴァルの殺人事件を解決し、偽ブリンクロー以外の容疑者を全員排除したと言う。動機については、ピーターは確かなことは分からないかもしれないが、推測はできると言う。戦前にヨーロッパを広く旅し、国籍を問わずハンサムな男性に惹かれるウェンディは、ドイツで偽ブリンクローと出会い、訓練中に村で偶然出会った際にすぐに彼だと分かったに違いない。彼はすぐに彼女を黙らせるしかなかった。ハリエットは、奇妙な逆転現象だと指摘する。偽ブリンクローはウェンディが彼の正体を見抜いたために彼女を殺したが、彼自身は自分が偽っていた人物だったために殺されたのだと。

無線信号

ピーターによれば、唯一の謎は、偽ブリンクローがパグルハムで一体どんな任務を遂行していたのかということだ。この謎を解くのは、なんとピーターの10歳の甥チャーリー・パーカーと、村の友人サム・ベイトソンだった。チャーリーはセント・ジョージ卿から鉱石ラジオをプレゼントされたが、断続的に故障するため困っていた。今になって彼は、ラジオは完璧に動作していたものの、村の送信機から信号を傍受していたことに気づく。最後の傍受は、偽ブリンクローが殺害される直前に行われたものだった。チャーリーとサムはモールス信号の本を借り、解読はできないものの傍受した信号を書き留めた。ピーターは傍受した信号をブンゴに届け、数日後、パグルハム近郊の秘密空軍基地は閉鎖され、移転された。

ピーターは現役を退き、諜報活動に携わりながらも、ハリエットに二度と海外に派遣されないことを約束する。彼はハリエットに、彼女と結婚し、子供をもうけたことで勇気が失われ、新たな任務に就く資格を失ったのではないかと心配していることを打ち明ける。ハリエットは鋭く、それは真実ではないと指摘する。彼女は、任務中にピーターと別れたバンターの話を思い出した。二人のうちどちらかが安全なルートで帰国しなければならず、二人はコインを投げてそのルートを決めることにしたのだ。バンターは、ピーターが故意にコイン投げを偽装し、バンターを安全なルートで帰国させたのではないかと疑っていた。そしてピーターもハリエットにその事実を認める。ピーターは、なぜハリエットを愛するのかを思い出す。彼女は、彼自身よりもはっきりと彼を見ているからだ。ピーターはハリエットを抱きしめ、シェリーの『解放されたプロメテウス』を彼女に見せ、二人は最後の一節を一緒に読む。二人の間の真の愛は戦争ではなく、勝利への最も確実な形であるという一節である。

連続

受付

カーカス・レビュー誌はこの本を賞賛したが、その前に読者に対して「謎は薄いが、パトン・ウ​​ォルシュ（『ゲーム・オブ・スローンズ』『ドミネーションズ』1998年など）がウィムジーダムのもう一つのグレイテスト・ヒッツを提供している…」と軽く警告した[ 1 ]。

参考文献

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