スクリーマーの惨劇
 初版表紙、ニューヨーク、1968年 | |
| 著者 | ダニエル・F・ガルーイ |
|---|---|
| カバーアーティスト | ポール・レア |
| 言語 | 英語 |
| シリーズ | バンタムブック、F3585 |
| ジャンル | SF |
| 出版社 | バンタムブックス |
発行日 | 1968年[ 1 ] |
| 出版場所 | アメリカ合衆国 |
英語で出版 | 1968 |
| メディアタイプ | 印刷（ペーパーバック） |
| ページ | 172ページ |
| OCLC | 7343960 |
| 813/.5/4 | |
| LCクラス | PS3557.A42 S36 1968 |
| 先行 | シミュラクロン3（1964） |
| に続く | 無限の男（1973） |
『スクリーマーの天罰』（A Scourge of Screamers）は、ダニエル・F・ガルーイによるSF小説。1968年に初版が出版された。イギリスでは『Lost Perception』という別題で出版された。
プロット紹介
物語は、 SecBu（旧国連安全保障局）で働く宇宙飛行技師を軸に展開します。SecBuは、2年前の核戦争ですべての国家が消滅した後、唯一残った政府です。この核戦争は、原子力潜水艦のミサイルを操縦中に「スクリーミー」状態になったロシア人によって引き起こされたと言われています。スクリーミーとは、世界中で無作為に人々を襲う新しい病気です。犠牲者は倒れ、自分にしか見えない幻覚に叫び声を上げます。
SecBuに陰謀を企む奇妙な者たちが、実はエイリアンであることが判明する。SecBuはスクリーミーズをエイリアンのせいにするキャンペーンを開始する。しかし、真実ははるかに複雑だ。地球は放射線のフィールドへと変貌しつつあり、それによって精神は微視的レベルから上層レベルまで、世界を信じられないほど詳細に知覚できるようになる。その効果は、まるで目は機能しているものの、暗闇の中で育てられ、突然日光の中に姿を現したかのような感覚だ（このテーマは、ガロウイの処女作『ダーク・ユニバース』でも描かれている）。
やがて、SecBuはスクリーミーを征服した者たちによって運営されており、彼らは強化された知覚力を利用して権力を獲得・維持しようとしていることが明らかになる。主人公は、彼のスキルを必要とするSecBuの権力者たちに誘惑される。一方、親友は人類が新しい知覚力と共に生きることを学ぼうとするエイリアンの側に立つ。
あらすじ
この小説は、核戦争から2年後の1997年に始まる。「スクリーミーズ」は1980年代から人類を苦しめてきた。
アメリカの宇宙飛行エンジニア、アーサー・グレッグソンと親友のイギリス人ケネス・ウェルフォードは、ローマでの会合に向かう小型飛行機を操縦中に、奇妙な飛行物体に襲われる。二人は攻撃をかわす間もなく、到着したSecBuの軍用機に撃墜される。しかし、この経験はグレッグソンにとってあまりにも過酷だった。彼は、断続的に襲ってくるスクリーミーの攻撃に耐えるため、飛行機の別の部分を調べているふりをしなければならなかった。
ついに目的地に到着した彼らは、SecBuの長官ウェルドン・ラドクリフと会い、エイリアンの死体を見せられる。それは明らかに人間ではなく、髪の毛も爪もなく、そして何よりも精巧な二重の心臓を持っていた。グレッグの双子の兄弟マヌエルは、最初の運用宇宙船ニーナ号に乗って出航したが、ニーナ号は「光る船」と「存在」に関するメッセージを送った後に行方不明になっていた。ラドクリフはグレッグとケネスに、ニーナ号はエイリアンに襲撃されたと思われると伝える。エイリアンは現在地球におり、スクリーミーズに何らかの形で関与している。エイリアンの共犯者である人間の一人は、彼らを「ヴァロリアン」と呼んでいるようだ。彼らが見せられたエイリアンは、SecBu職員の暗殺を企てた人物だった。
ニューヨーク市に戻ると、グレッグソンとウェルフォードは再び公務員暗殺未遂事件に巻き込まれる。グレッグソンは犯人の一人がヴァロリアンだと見抜く。追跡を続けるグレッグソンだが、ヴァロリアンがポケットに手を入れて何らかの装置を起動しようとした瞬間、スクリーミーの攻撃に阻まれる。
ペンシルベニア州の田舎に住む婚約者ヘレン・フォーサイスとその父親を訪ねていたグレッグソンは、地元紙の記事を追う。その記事は、エイリアンに仲間に引き入れられそうになったと主張する農夫に関するものだった。グレッグソンは農夫の家で男たちの集団とエイリアンに遭遇し、SecBu部隊が到着するまで尋問を受ける。奇妙なことに、男たちはグレッグソンを知っていて、まるでヘレンが自分たちと働いていたかのように話す。
ウェルフォードと共にロンドンに召集されたグレッグソンは、秘書官会議のブリーフィングで、ウェルフォード自身がまさにその日にスクリーミー病に罹ると占い師に予言されていたことを知る。もし外れたら返金すると言われたので、ウェルフォードは返金を心待ちにしていた。ブリーフィングは、麻薬を盛られたとみられるヴァロリアンが地球征服を企み、スクリーミー病を生物兵器として持ち込んだことを告白する内容だった。驚くべきことに、ウェルドン・ラドクリフは部下たちの目の前でヴァロリアンを処刑する。さらに事態を悪化させるのは、占い師の予言通り、ウェルフォードがスクリーミー病に罹ってしまうことだった。
ペンシルベニアに戻ったグレッグソンはヘレンと対峙する。ヘレンはヴァロリアンと会話し、スクリーミーは新たな知覚の到来だと聞かされたことを認める。この頃、SecBuはヴァロリアンが敵対的であるだけでなく、催眠術にも匹敵する説得力を持っていると人々に信じ込ませるキャンペーンを開始していた。ヘレンは自身の信念を撤回する。その後まもなく、グレッグソン自身もスクリーミーによる究極の攻撃を受け、鎮静剤を投与されてスクリーミー専用の隔離施設の一つに移送される。
彼は数ヶ月に及ぶ精神的苦痛、幻覚、そして恐怖に耐え、スクリーマーの典型的な運命をかろうじて逃れた。スクリーマーは鎮静剤の効果が切れ、都合の良い高い窓に手が届くようになると自殺する傾向がある。彼は回復し、釈放されたところでヘレンと再会する。
今や、多くの元スクリーマーと同様に、グレッグソンはSecBuにとって貴重な存在となっている。選出された役人のほとんどが元スクリーマーであり、局の幹部も同様だ。グレッグソンは、ウェルフォードも回復したものの、ヴァロリアンに誘拐されたことを知る。ラドクリフは、未知の放射線の影響を遮断することで、限られた範囲でスクリーミーを抑制できる装置の存在をグレッグソンに明かす。ラドクリフは、ニーナ号の出発地点である宇宙ステーション「ヴェガ・ジャンプオフ」に、惑星全体をカバーするスーパーサプレッサーを建造するようグレッグソンに依頼する。
まずグレッグソンは訓練のためにパリに派遣される。彼はスクリーミーがジルフィングと呼ばれる新しい知覚形態であり、その放射線は「ラウト」と呼ばれる。これは銀河中心にあるチャンディーンと呼ばれる天体によって生み出されている。スティガム・フィールドと呼ばれる別の天体がラウトを遮り、地球は数千年もの間その影に覆われていた。
訓練に加え、グレッグソンはカレン・ラカーという名の誘惑者に出会う。ジルフィングの熟練度を上げたグレッグソンは、その知覚がテレパシー、遠距離視、予知など、様々な用途に使えることを知る。また、権力維持を企むセック・ブイの陰謀の深さにも気づき始める。訓練所長が人工の重力場で眠っているのを発見し、グレッグソンは彼の真の目的をジルフィングで読み取る。男は目を覚まし、グレッグソンは彼を殺さざるを得なくなる。彼は車で逃走するが、その際にセック・ブイの兵器によって無力化されたヴァロリアンを乗せた再突入カプセルが近くに墜落してきたのをジルフィングで破壊してしまう。女性乗客を救出した後、グレッグソンは地球最古にして最強のジルフィング師を自称する陰謀家、マダム・カルノーと対峙する。彼が彼女の真意を隠している間、ウェルフォード率いる救助隊が建物に突入し、ヴァロリアンの女性を救出しようとしたが、その過程でグレッグソンを捕らえ、カルノーを殺害した。彼女は以前、グレッグソンの残酷な結末を予言していたが、現実には彼女自身が犠牲者となるのだった。
ライン渓谷に佇むヴァロリアンの隠れ家、城で、ウェルフォードはグレッグソンに、ヴァロリアンはジルフィング以上の力も悪意も持ち合わせていないと保証する。グレッグソンはまだ疑念を抱いている。スクリーミーの勢力が日に日に悪化している現状では、スーパーサプレッサーの開発は不可欠だと彼は考えている。セック・ブイの陰謀者たちの意図に対する疑念は、人類の利益のために計画を実行に移すという強い衝動と相殺されている。
彼が救出したヴァロリアン、アンデリアは、兄のマヌエルが生きていると告げる。ニーナ号が完全崩壊した際に生き残った数少ない人物の一人だ。彼はジルフなしでは生きられないため、地球に戻ることはできない。彼女はグレッグソンに、いつか再会できると約束する。隠れ家から自由になれたグレッグソンは、宇宙船を盗み、ヘレンを探すためにペンシルベニアに戻るが、そこでセック・ブイに捕らえられてしまう。彼らは彼から城の場所をジルフで聞き出すが、到着した時には、捕らえるべきは負傷したアンデリアだけだった。
グレッグソンは宇宙ステーション建設の最終段階に着手する。この工程の要となるのはステーションの高度を下げることであり、これは彼しか任せられない仕事だ。ステーションで彼はカレン・ラカーと再会する。どちらの陣営につくべきか、まだ迷っている。ステーションは既に小規模なサプレッサーフィールドで覆われていたが、これが崩壊する間、彼はアンデリアの存在を察知する。グレッグソンがアンデリアと話している最中に警備員が現れ、彼女を殺害する。グレッグソンは警備員を殺害するが、最後の賭けに出た乗船班の一人、ウェルフォードに再び倒される。
意識を取り戻したグレッグソンは、ウェルフォードの計画を知る。スーパーサプレッサーは配線をやり直せばスーパートランスミッターになる。セック・ブイの幹部全員がステーション内におり、スーパートランスミッターを起動すれば乗員全員の脳が焼き尽くされる。これは、スーパーサプレッサーを掌握して権力を固めようと企む陰謀を断ち切る絶好のチャンスだ。彼らは要求が満たされなければ停止させると脅迫している。彼らを排除すれば、スーパーサプレッサーは計画通りに起動し、ヴァロリアンの助けを借りて人類は失われた知覚を取り戻し、やがて訪れるであろう高レベルの反乱に対処できるようになるだろう。
グレッグソンはウェルフォードのサプレッサーの配線をやり直すのを手伝い、ウェルフォードの船に乗って数千マイルという比較的安全な距離まで脱出した。しかし、その距離でさえ、その光は耐え難いものだった。ステーションに戻ると、乗組員は皆死亡しているか、緊張病に陥っているのを発見した。
最終章は数年後を舞台とする。ヘレンとグレッグソンは結婚し、幼い子供たちがいる。人類は荒廃と共に生きる術を学んでいるが、ヴァロリアンたちは既にスティガム・フィールドの影から姿を現そうとしている別の文明を発見している。グレッグソンとウェルフォードは、その任務への参加を申し出られる。
主要テーマ
この小説は、何よりもまずアリスター・マクリーン風のスリラー小説である。物語の合間には、脇役や出来事が束の間、思索的な場面が挿入され、中心舞台へと舞い上がる。ヴァロリアン、特にアンデリアが任務を遂行する様子が描かれる。スクリーミーズが生み出す感染への恐怖は、主人公たちにも見える出来事を生み出すが、彼らは関与も共感もしない。
神秘的な要素には、グレッグソン兄弟の共感的な絆が含まれます。また、エデンの園からの堕落は、古代に地球がスティグム・フィールドの影に入り、人類が支配から切り離されたことによって引き起こされた、数多くの伝説の一つであるとも言及されています。
テクノロジー
1950年代と1960年代の小説の多くは、宇宙技術と兵器技術の短期的な進歩を過大評価する傾向があり、コンピュータ技術の台頭は軽視されていました。1990年代を舞台にした本作では、登場人物がレーザー兵器を操り、ビームの集束度合いによって相手を殺傷したり、スタンさせたりすることができます。冒頭のシーンでは、グレッグソンの飛行艇への攻撃にレーザーと50口径機関銃の両方が使用され、ウェルフォードは「古いものと新しいもの」とコメントしています。
「ホッパー」と呼ばれるこの飛行物体は、垂直離着陸（VTOL）機能と非常に長い航続距離を誇ります。また、非常に静かであるため、ペンシルベニア州でヘレンを探しているグレッグソンは、周囲にホッパーが降りてくるのを見て驚愕しました。
秘密組織が宇宙旅行の能力を利用できることは、小規模なペイロードを軌道に乗せるだけでも何トンもの燃料を必要とする基本的な化学ロケットに比べて、推進力が大きく進歩していることを示唆しています。ニーナ号はこれまで知られていなかった推進システムも利用しているようです。おそらく、他の同時代の小説で使用されているイオンドライブのようなもので、十分に長時間稼働させれば非常に高速まで加速することができます。
『スクリーマーの惨劇』の登場人物
- アーサー・グレッグソンは、ベガ・ジャンプオフ・ステーションの建造に携わった宇宙飛行技師です。双子の兄弟のマニュエルは、宇宙船ニーナ号の宇宙飛行士です。2人の間にはある種の共感的なつながりがあり、グレッグソンは、兄がニーナ号の最初の航海で不可解な何かに遭遇したことを漠然と認識しています。グレッグソンは、ニーナ号で起こったことにエイリアンが関係していると最初に信じる人の1人ですが、ヴァロリアン人が地球に現れ始めるまで信じられませんでした。この小説でのグレッグソンの性格は、いくぶん受動的です。彼は出来事の作り手というよりは、目撃者です。彼の役割は、謎を理解しようとすることであり、必ずしも解くことではありません。彼の美徳は、ジョン・バニヤンの『天路歴程』の登場人物クリスチャンのように、誠実さと不屈の精神です。
- ケネス・ウェルフォードはグレッグソンの同僚エンジニアであり、親友でもある。二人はそれぞれ独自の理由でSecBuに採用されたが、おそらくはスーパーサプレッサー計画に関係していると思われる。SecBuは、グレッグソンに明かされるずっと前から、地球当局と接触した最初のヴァロリアンから技術を盗んでいた。ウェルフォードは物事を控えめに表現する典型的なイギリス人の傾向を示している。「まさに地獄だったな？」とは、 SecBuの陰謀を潰すために使用された爆風の影響について彼が語った言葉である。ウェルフォードは陰謀においてより積極的な参加者であり、地球を救おうとするヴァロリアンの協力者となる。実際、ヴァロリアンは地球政府の改革に興味がないため、ウェルフォードのような人間が反乱運動の主力であると言えるだろう。
- グレッグソンの婚約者ヘレン・フォーサイスは、ペンシルバニア州の農場で盲目の父親と暮らしている。彼女の父親は独創的な方法で障害を克服した。彼がジルフィングから多くの利益を得ていることは明らかであり、それがヘレンがヴァロリアンを信じる理由の一つでもある。ヘレンと父親が失踪した後、グレッグソンは彼らがSecBuによって人質にされ、彼の協力を得させようとしていると考える。実際には、彼らは反乱軍によって安全な場所に連れて行かれ、二人ともジルフィングを教えられたのである。この認識の本質は、人と人の間に秘密はあり得ないというものであるが、それは他人を完全に理解することでバランスが取れている。ヘレンがグレッグソンとカレン・ラカーの情事をジルフィングしたとき、彼女はその根底にある理由とグレッグソンの彼女への深い愛情を見て、それを否定した。
- SecBu長官ウェルドン・ラドクリフは、ずんぐりとした体格で筋骨隆々の男。あらゆる意味で権力の持ち主だ。元スクリーマーである彼は、ジルフィングを駆使して周囲の人々を操ることができる。しかし、彼は冷酷で残酷な人物でもある。アンデリアの殺害は、彼女が「余計な荷物」であるというだけの理由で、彼の命令によるものだった。これが、最終的にグレッグソンをSecBuに敵対させるきっかけとなった。
- ヴァロリアンはチャンディーンに近い惑星を起源とし、数千年にわたりジルフィングを用いてきた。人型ではあるものの、解剖学的には一見して区別がつくため、特に奇妙な人物が日常的に見られる大都市では、疑惑を抱かれることはまずない。特徴的な顔立ちは隠すことのできないため、見慣れた者なら誰でも容易に見分けられる。カツラや付け爪は、彼らが発見されるのを避ける主な手段である。ヴァロリアンの技術は地球に比べて進んでいるが、彼らはいくぶん世間知らずで、初めて接触して協力を申し出た際に陰謀の餌食になってしまう。彼らの技術にはラウトロニクスが含まれており、これを用いてラウト・サプレッサーやラウト・キャスターを製造している。キャスターは彼らにとって懐中電灯のような存在であり、ラウトが存在しない状況、つまりスティガムネスと呼ばれる状況でも知覚を利用できるようにする。SecBuは初期の使者からこの技術を盗み出した。ヴァロリアンは現地球政府を打倒したいのではなく、地球の人々が窮地から脱却できるよう支援したいだけなのです。人類が反乱に関与しなければ、彼らはおそらくSecBuの計画実行を許すでしょう。
- マダム・カルノーは、人間界最古にして最も熟練したジルファー（魔術師）である。彼女は事実上、陰謀者たちの女王であり、同時に彼らの予言者でもある。彼女の能力は未来の暴力的な出来事を予見することまで及ぶが、彼女はそれがグレッグソンを殺すと誤解している。実際には、反乱軍の襲撃で彼女が命を落とす時、グレッグソンはそこにいた。
参考文献
- ^スタッフ。「A Scourge of Screamers」。AbeBooks 。2012年12月2日閲覧。
外部リンク
