みすぼらしい上品な物語
『みすぼらしい紳士の物語』は、ウィリアム・メイクピース・サッカレーの初期未完の小説です。彼の短編集『雑集』に収められた他の短編やスケッチと共に初版が出版されました。 1857年4月10日付の『雑集』に記されたサッカレーの覚書には、この作品は「作家自身の人生の悲しい時期に中断され」、その後未完となった長編小説の「最初の部分に過ぎない」と記されています。また、執筆時期は「17年前」、つまり1840年頃と記されています。これは、サッカレーの妻が精神的に不安定になり、彼の私生活が混乱に陥った時期です。17年後、『雑集』の出版準備をしていたとき、彼は欠落部分を補おうと一瞬考えたものの、結局は実現しませんでした。「昔の新聞を読み返した時に、過去の記憶が再び蘇り、スケッチは原文のまま残しておくのが最善だった」と彼は説明しています。運命の年の12月、サッカレーがパリに赴いたのは、おそらく周囲の悲惨な印象から逃れるためだったのだろう。パリ滞在は翌年の夏まで延長され、一連の新刊は、深く動揺しながらも、着手した仕事を続けるという彼の強い意志を物語っていた。
あらすじ
登場人物の生い立ちを簡潔に描写した序章の後、物語は1835年冬のイギリスで始まる。「ジョージ・ブランドン」と名乗る裕福だが貧しい紳士は、季節外れの海辺の町マーゲートで債権者から身を隠していた。彼は、破産した小実業家ジェームズ・ガン、口うるさく社交的な妻ジュリアナ、彼女の最初の夫との間に生まれた二人の長女ロザリンドとイザベラ・ウェルズリー・マッカーティ、そして彼女の悲嘆に暮れる末娘キャロライン・ガンの家族のもとで安宿を見つける。
ブランドンはその家族全体を滑稽なほど下品だと軽蔑していたが、地元の美人である年上の娘たちを一人ずつ誘惑して楽しもうと計画する。しかし、最初は娘たちも彼を魅力的だと思うものの、すぐに彼が自分たちや自分たちの社会的環境を馬鹿にしていることに気づく。それ以降は娘たちはブランドンを軽蔑し、そこでブランドンは苛立って末娘のキャロラインに注意を向ける。彼女はそれに応えて彼に対して熱烈な初恋を抱き、彼はひそかに彼女と浮気を始める。これは彼女を崇拝するもう一人の下宿人をいらだたせるためでもあった。この下宿人はハンサムだが虚栄心が強く、勘違いをしている若い芸術家アンドリュー「アンドレア」フィッチだった。[ 1 ]最初はブランドンにとって遊びの対象だったキャロラインは、やがて執着の対象になる。なぜなら、ひどく恋しているにもかかわらず、結婚を申し出ない限りは寝ないと明らかにしているからだ。ブランドンは結婚を申し出ることができなかった。なぜなら彼の経済的な将来は裕福な妻と良い縁を結べるかどうかにかかっているからである。キャロラインへの苛立ちが募るにつれ、ブランドンは彼女の崇拝者であるフィッチへの怒りを募らせる。フィッチはブランドンのキャロラインへの企みを疑い、あらゆる手段を講じてそれを阻止する。ブランドンはついにフィッチを侮辱し、フィッチは堂々と決闘を申し込む。大学から遊びに来ていたブランドンの友人二人（シンクバーズ子爵という放蕩な若き貴族と、そのおべっか使いのトーマス・タフサント牧師）の助けを借りて、「決闘」が実現する。ただし、拳銃には弾が込められていなかった（サッカレーは『バリー・リンドンの幸運』でも同様のプロットを用いている）。しかし、この「決闘」は、以前からフィッチに夢中だった裕福な女性が現れたことで中断され、衝動的にブランドンを連れ去ってしまう。この頃にはブランドンはキャロラインを手に入れることに躍起になっていたため、タフサント牧師に結婚を許し、二人は駆け落ちする。物語はそこで終わる。
初版への注釈で、サッカレーは物語の展開について次のように示唆している。「キャロラインは邪悪な夫に勘当され、捨てられるはずだった。捨てられた男は他の誰かと結婚する。そのため、かわいそうな幼いキャロラインには、辛い試練と悲しみ、忍耐と美徳、そして憂鬱な結末が待ち受けていた。どうしてそれが楽しい結末だったのだろうか？」
キャラクター
「ジョージ・ブランドン」：ガン家に下宿する27歳の紳士が使うペンネーム。優雅な物腰と、ロマン派詩人のような白い肌と大きな黒い瞳を持つ。実際は、半給の陸軍大佐の息子で、多少の出費でイートン校とオックスフォード大学に通わせたため、貴族のプレイボーイ以外の生き方を軽蔑するようになった。残念ながら、自分の趣味を謳歌できるほど裕福ではなく、債権者から身を隠すためマーゲートに住んでいる。「彼は金に困らず、最後のギニーを官能的な満足のために使い、最も困窮している友人から借金をし、良心や後悔の念は一切残っておらず、自分は気立てが良く、何事にも動じない男だと信じていた。機知に富み、紛れもなく礼儀正しく、人との会話では快活で颯爽とした率直さを持っていた。」
キャロライン・ガン：ブランドンが下宿している家の15歳の娘。可愛らしく内気な彼女は、母親と異母姉妹からいじめられている。キャロラインは恋愛小説に夢中で、いつか自分の人生も同じような道を辿るだろうと真剣に信じている。ブランドンは彼女にとって、英雄的な恋人のすべてを備えており、彼女は彼をほぼ全面的に信頼している。しかし、結婚前に彼と寝るよう圧力をかけられたり、誘惑されたりするほどには信頼していない。
アンドレア・フィッチ：本名はアンドリュー・フィッチ、コックニー出身。画家となりイタリアに渡り、自らをアンドレアと名乗る。「…芸術のために生きる、素晴らしい青年。彼にとって世界はコーブルク劇場のようで、豪華な衣装をまとって主役を演じているようだった。彼の芸術、髭、そして口ひげは、彼の心を奪うものだった。長く淡い髪は、高く磨かれた額に垂れ下がり、その額は素晴らしく思慮深く見えた。しかし、これほど思考することに罪のない男はかつていなかった。」ブランドンと同様に、フィッチもキャロラインに惹かれ、恋に落ちたと信じている。しかし、彼は彼女を誘惑するのではなく、彼女のためにソネットを書き、遠くから彼女を崇拝し、肖像画を描き、徐々に彼女の心を勝ち取ろうとしている。突飛だが高潔なフィッチは、ローマで彼に惚れた裕福な中年の未亡人、キャリクファーガス夫人の求愛を既に拒絶している。しかし、キャロラインがブランドンと駆け落ちすると、傷心のアンドレアは結局、情熱的な未亡人と結婚することになる。
ガン家：キャロライン・ガンの父ジェームズ・ガン、その妻ジュリアナ、そして継娘のイザベラとロザリンダ・ウェルズリー・マッカーティ。彼らは、その称号にふさわしい、みすぼらしい上品な人々で、いかがわしい経歴の持ち主だが、わずかな私的な収入（宿屋を経営していたジュリアナの母から受け継いだもの）があり、それを活かして紳士淑女らしい振る舞いをしていた。
サンクバール子爵：まだ大学に通う若き貴族。ブランドンは以前、大陸旅行の際に彼を家庭教師として指導していた。ブランドンは、自分が理想とする粋な誘惑者だと思い込んでいるが、サンクバール子爵は小柄で醜く、彼にとって唯一の魅力は金だけである。
トーマス・タフスハント牧師：[ 2 ]シンクバーズの取り巻きで、最近聖職に就いた大学生。シンクバーズの庇護を巡るライバルであるブランドンを密かに嫌悪している。彼は、ブランドンが無一文の少女と結婚すれば破滅するだろうと考えて、秘密の結婚式を執り行うことに喜んで同意する。
ベッキー：ガン家の家事全般をこなすメイドであり、キャロラインの唯一の友人。恵まれない境遇にある彼女は、登場人物のほとんどの虚栄心を見透かしているが、キャロラインへの愛情が強すぎて、ブランドンに対する判断は保留している。「もし彼が本当に恋をしているなら、そして私はそう思うのですが、彼はあなたと結婚するでしょう。もし結婚しないなら、彼は悪党で、あなたは彼にふさわしくない。だから、彼とは一切関わってはいけないのです。」
テーマ
自己欺瞞とスノッブさが主要なテーマであり、社会に根底に潜む金銭への執着も描かれている。節操のない若い男たちが女性の純潔を脅かすという側面も見られる。当初の構想ではより深みとシリアスさが求められていたものの、現存する第一部は、サッカレーが痛烈な風刺、辛辣な社会批評、そして持ち前の茶番劇の才能を巧みに織り交ぜ、非常にユーモラスなトーンを醸し出している。登場人物は皆、高潔なヒロイン、キャロラインでさえ、ある程度は自己欺瞞に陥っているように描かれている。しかし、常に理想化された自分を演じるアンドレア・フィッチは、最も顕著な例である。「彼は常に自分の態度に気をとられ、決して真実を語らず、あまりにも感情的で不条理な人間だったが、ついには完全に正直になった。というのも、彼はもはや真実と虚偽の区別がつかなくなっていたと、私は信じているからだ…」
参考文献
