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歴史的に、文法学者は動詞名詞または動名詞を名詞として機能する動詞形態として説明してきました。[ 1 ]英語の動詞名詞の例としては、「都市の略奪は画期的な出来事だった」という文にある「sacking」があります(ここで、 sackingは動詞sackの動名詞形です)。
動詞名詞は、非限定動詞の一種であり、一部の文法学者は、動名詞、不定詞、不定詞の名詞形、そして不定詞の名詞形を指す際に今でもこの用語を使用しています。しかし、英語では、動詞名詞は動名詞の同義語として扱われることが最も多いです。
英語以外では、動詞名詞という用語は以下の場合に適用されることがあります。
動詞から派生したものであれ不定詞を構成するものであれ、動詞名詞は文法的には文法上の目的語または主語として振る舞う。[ 4 ]動詞名詞は可算名詞としても複数形としても使われるが、特定の人称に対して屈折することはできない。
英語では、動名詞として使われる動名詞は接尾辞-ingで構成されます。その用法の例を以下に示します。
動詞名詞として使われる不定詞は、通常、助詞「to」が前に付きます。
動詞名詞として使われる不定詞は、省略記号で省略される場合には、助詞to を前に付けることはできません。
動詞は、接尾辞(動詞discoverからdiscoveryへ)などの派生過程や、単純な変換(動詞 love から名詞loveへ)によって名詞化されることもある。このような動詞化されていない名詞の形成は、一般的に生産的な過程ではない。つまり、任意の動詞から無差別に名詞を形成することはできない(例えば、動詞uncoverに対応する名詞 * uncovery は存在しない)。このような動詞化されていない名詞が存在する場合、それらは規則的に形成される動詞化されていない名詞を置き換える傾向がある(discoveringよりもdiscovery の方が通常は使用されるが、後者は動名詞としては依然として一般的である)、あるいは意味の差異が確立される。