鉄の時代

鉄の時代

英国初版
著者	JMクッツェー
言語	英語
出版社	セッカー・アンド・ウォーバーグ（英国）
発行日	1990年9月
出版場所	南アフリカ
メディアタイプ	印刷版（ハードカバー）、（ペーパーバック）
ページ	224
ISBN	0-394-58859-2
OCLC	41354850

『鉄の時代』は、南アフリカ出身のノーベル賞受賞者J・M・クッツェーによる1990年の小説です。彼の最も人気のある作品の一つであり、1990年のサンデー・エクスプレス紙の年間最優秀図書に選ばれました。 ^{[ 1 ]}この作品の中で、彼は人種差別と暴力に荒廃した国で繰り広げられる社会的・政治的悲劇を描き出しています。批評家から高い評価を受け、南アフリカのアパルトヘイトに関する最も印象的な文学作品の一つであり、現在でも世界中の学校で文学の授業に使用されています。

あらすじ

この物語は、主人公で元古典学教授のカレン夫人が、南アフリカを離れ、アパルトヘイトに明確な反対の立場を示すためにアメリカに移住した娘に宛てた手紙の中で語られます。カレン夫人はアパルトヘイト時代のケープタウンに住んでいます。医師から癌は不治で、間もなく死ぬと告げられたばかりです。帰宅した彼女は、家の近くに野宿しているホームレスの男性、ヴェルキュイユを発見します。彼女は彼に出て行くように言いますが、彼が再び戻ってきた後、カレン夫人は彼に食べ物を与え、仕事を与えます。しかし、ヴェルキュイユはそれが気に入らないようです。その夜遅く、彼女は窓からテレビをじっと見つめているヴェルキュイユを見つけます。言うまでもなく、彼女は苛立ちます。しかし夜、突然激しい痛みに襲われ、ヴェルキュイユは彼女を助けます。ヴェルキュイユはほとんどの時間を彼女の家の近くで過ごすようになり、二人は奇妙な友情を育みます。ある日、彼女はヴェルキュイユに娘への手紙を郵送するよう頼みます。彼は同意するまでに長い時間がかかりましたが、最終的に手紙を郵送しました。

カレン夫人の家政婦フローレンスが旅行から戻り、二人の娘と息子のベキを連れてきた。カレン夫人はベキが家にいることに憤慨するが、他に行き場がない。カレン夫人がチンピラだと思っているベキの友人が、ヴェルキュイユと喧嘩になり、ヴェルキュイユはしばらく姿を消す。その頃、ベキとその友人たちを監視しているらしい警官が家の近くに出没し始め、緊張が高まる。ヴェルキュイユが戻ってくると、彼は女性を連れ帰り、リビングで二人とも酔って倒れてしまう。人で溢れかえったカレン夫人は、自分が死ぬ前に財産を乗っ取ろうと、皆が陰謀を企んでいるのではないかと感じ始める。

ある日、カレン夫人は、以前彼女に無礼な言葉を投げかけた警官たちが、自転車に乗っていたベキとその友人ジョンをトラックに衝突させるのを目撃する。ジョンは頭に重傷を負い、彼女は救急車が到着するまで路上で彼の頭を抱えて座っていた。これまで人種差別とは無縁だったカレン夫人は、白人社会の整然とした世界と、黒人に対する警察の暴力の現実が相容れないことに気づき始める。ジョンの怪我について当局に正義を求めたいと願うカレン夫人だが、警察に関わることを恐れるフローレンスはそれを許さない。一同はベキの友人を見舞うために病院に向かうが、フローレンスは激痛に襲われているため、ヴェルキュイユとカレン夫人は車の中で待つ。カレン夫人は涙を流し、娘に迫り来る死のことを告げていないことをヴェルキュイユに打ち明ける。フローレンスは、自分が亡くなった後、娘が自分を恨まないように、真実を話すようカレン夫人を励ます。その夜、カレン夫人はヴェルキュイユをソファで寝るように誘った。彼女は、ヴェルキュイユがそこに住んでいたらいいのに、とつい思ってしまう。

夜中にフローレンスの息子が困っているという電話がかかってきて、悲劇が再び起こる。カレン夫人はフローレンスと娘を危険な場所であるググレトゥへ車で連れて行き、そこでフローレンスのいとこであるタバネ氏に会う。彼らは町が火事、人々の叫び声、そして死体で混乱状態にある地区へと車を走らせる。あまりの破壊と恐怖を前に、カレン夫人は癇癪を起こし、タバネ氏に自分の特権的な感受性を恥じ入らせられ、同志愛の本当の意味について説教される。ようやく彼らはベキを発見する。彼と他の4人の黒人男性が殺害され、目と口に砂を詰めて壁にもたれたまま放置されていた。恐怖に駆られたカレン夫人は警官を見つけ、何とかするよう要求するが、無視される。翌日、フローレンスが戻ってこないので、何人かの女性たちが彼女の荷物を取りに来る。

結局、ヴェルキュイユはカレン夫人に、その日に自殺するつもりかと尋ねる。彼女は「はい」と答え、二人はドライブに出かける。しかし、彼女は自殺を実行できないので、ヴェルキュイユは酒を買って彼女に酔っぱらうように言う。怒ったカレン夫人は彼に出て行けと叫ぶが、彼は出て行った。彼はしばらくその場を離れる。ある夜、カレン夫人は目を覚ますと、ジョンがベキのことを尋ねているのを見つける。ジョンの友人が死んだと伝えるが、ベキは理解していないようだ。ジョンは怪我をしているので、彼女はしばらく彼の面倒を見る。ある日、ジョンが床板の中に何かを隠しているのを見つけると、彼女はタバネ氏にジョンを連れて行くよう電話する。

翌朝、警察が彼女の家を訪れ、ジョンのことを尋ねた。彼女は大丈夫だと答えるが、ジョンは怖がっている。彼女は彼を傷つけないと約束し、彼を慰めようとした。残酷な策略で、警官はカレン夫人と他の人々の注意をそらし、ジョンを撃った。警官は彼女に家に戻ってよいと言うが、彼女はそれを考えると耐えられなかった。彼女は通りをさまよい、橋の下で眠りに落ちた。子供たちにまさぐられて目が覚めると、彼女は強盗に遭い、激痛に襲われていた。どうにかしてヴェルキュイユが彼女を見つけたが、彼女はまだ家に帰ろうとしなかった。彼らは翌日戻る前に森の中で一緒に眠りに落ちた。彼女の家は荒らされており、警官がそこにいて、ジョンとヴェルキュイユについて尋問した。彼が去った後、彼女はタバネ氏に電話して警告した。

この時点から、癌の進行とともにカレン夫人の容態は急速に悪化していく。痛みは増し、奇妙な悪夢に悩まされるようになる。現在彼女の介護をしているヴェルキュイユは、彼女に何度も自殺を勧める。二人は彼女が温まるために同じベッドで寝るようになる。二人の関係は完全にプラトニックなものだった。彼女はもうこれ以上温まることができなくなっていたのだ。ある日、極寒で目が覚めた彼女は、ヴェルキュイユに「今日がその時なのか？」と尋ねる。彼は何も言わずにベッドに潜り込み、彼女を抱きしめる。彼女の最期の言葉は、「これ以上温まることはできない」というものだった。

構造とジャンル

カレン夫人は書簡体において一人称の語り手として描かれています。彼女は手紙の中で娘を「あなた」と呼び掛けているため、読者は直接語りかけられているように感じます。クッツェーの小説は、カレン夫人の世界観とそれへの向き合い方を描いているため、成長小説として解釈することができます。したがって、この場合の「成長」とは、年を重ねることではなく、むしろ成長していくことなのです。

タイトルは鉄器時代に関するものではありませんが、鉄はカレン夫人とケープタウンの人々が暮らす荒々しく残酷な生活様式を表しています。鉄器時代という言葉が最初に出てくる部分は次のとおりです。

鉄の子ら、と私は思った。フローレンス自身も、鉄に似ていた。鉄の時代。その先に青銅の時代が来る。どれほどの時間が経てば、より柔らかい時代、土の時代、土の時代が再び巡ってくるのだろうか？鉄の心を持つスパルタの貴婦人が、国のために戦士の息子たちを産むとは…。

カレン夫人は、確かにこの残虐行為は少数の人々が行うものではなく、ケープタウンの人々の性質の大きな部分を占めていると考えています。しかし、彼女は歴史上の他のどの時代と同様に、この残虐行為と人種差別の時代もいずれは終焉を迎えると強調しています。

クッツェーはこの本の中で、老化、死、英雄としての告解師、物語の表現、自由の意味、人間の団結、家族関係、アパルトヘイト時代の南アフリカにおける白人リベラルの立場といった重要なテーマをまとめています。

参考文献

1. 「SHORT TAKES：南アフリカ人が図書賞を受賞」ロサンゼルス・タイムズ、1990年11月27日。 2020年11月6日閲覧。

• ISBN 0-14-027565-7