
農業用ドローンは、農作業で使用される無人航空機(UAV)であり、主に作物の生育状況の監視、空中播種、作物保護による収穫量最適化に使用されます。農業用ドローンは、作物の生育段階、健全性、土壌の変化に関する情報を提供します。農業用ドローンには、近赤外線や短波赤外線など、可視スペクトルを超える電磁放射を画像化するために、マルチスペクトルセンサーが搭載されています。農業用UAVには、農薬散布用の散布装置が搭載されていることがよくあります。
ドローンが農業に利用されるようになると、連邦航空局(FAA)は農家に対し、この新技術を圃場の監視に活用するよう奨励しました。しかし、農業用ドローンの予想外のブームにより、FAAは新たな規則や規制が整備されるまでの間、こうした奨励を速やかに撤回しました。ドローンが他の農業用航空機に衝突するなどの事故が発生したことを受け、FAAとアメリカ農業協会連合(AFBF)は、安全かつ効率的にドローンを有効活用するための規制について合意するための協議を開始しました。[ 1 ] [ 2 ]
2016年、FAAは商用ドローンの運用に関する規則を発表しました。[ 3 ]これらの規則では、商用ドローンの操縦者は知識試験に合格し、機体を登録し、公表された制限に従って飛行することが求められています。[ 4 ]アメリカ農業連盟は、規則全体には満足していますが、実施されている制限の一部に若干の調整を求めています。[ 5 ]
インド、マレーシア、シンガポール、オーストラリアなど多くの国では、ドローンの使用に関する法律が施行されています。しかし、世界中の多くの国では依然としてそのような法律が存在せず、15カ国ではドローンの運用が全面的に禁止されています。[ 6 ] EUは加盟国すべてに共通のドローン規制を導入する予定です。[ 7 ]
農業用ドローンの活用は、倫理的および社会的影響を伴います。その利点の一つは、精密農業システムの一環として、農薬の環境影響を最小限に抑えるなど、投入物の監視と制御が可能であることです。しかし、米国では、高度400フィート(120メートル)以下の高度で他人の土地を飛行させる場合、許可は必要ありません。ドローンにはマイクやカメラが搭載されている場合があり、プライバシー侵害の懸念から、ドローンに対する反対意見も一部で生じています。ドローン活用のもう一つの利点は、その操作精度です。
他の企業も、競合他社の状況や農作物の状態、農業生産高を調査するために、規制されていない地域でドローンを飛ばし始めるかもしれない。
農業用ドローンの分野には大きな成長の余地があります。技術は常に進歩しており、作物の画像化も向上する必要があります。ドローンが作物から記録するデータを使用して、農家は作物を分析し、正確な作物情報に基づいてどのように進めるかについて、知識に基づいた決定を下すことができます。作物の生産を分析および修正するためのソフトウェアプログラム[ 8 ]は、この市場で成長する可能性があります。農家は作物の上空にドローンを飛ばし、特定の領域の問題を正確に特定し、問題を修正するために必要な措置を講じます。[ 9 ]これにより、農家は作物の調査に時間を費やすのではなく、生産全体の作業に集中することができます。その他の用途としては、家畜の追跡、フェンスの調査、植物病原体のモニタリングなどがあります。[ 10 ]
最新型のドローンは、購入費用と維持費の両方が高額であるため、発展途上国の小規模農家にとっては高額すぎる。タンザニアでの実証実験では、これらのコストを最小限に抑え、現地で修理できるほどシンプルで頑丈な農業用ドローンの開発に重点を置いている。[ 11 ]
ワシントン州立大学の研究チームは、カラスやヨーロッパムクドリなどの害虫がブドウなどの農作物を食害するのを防ぐ自動ドローンシステムを開発しました。ドローンの騒音で鳥を怖がらせることも可能ですが、研究者らは救難信号や捕食鳥の鳴き声も活用できる可能性があります。[ 12 ]