
アイラーヴァタ(サンスクリット語:ऐरावत、ローマ字: airāvata、直訳すると「イーラヴァティに属する」、パーヒ・エラヴァナ、シンハラ語:アイラーヴァナ)は神聖な象である。ヒンドゥー教の聖典によると、アイラーヴァタは3つの頭、6本の牙、3本の鼻を持って生まれた。彼の体は真っ白である。いくつかのプラーナ文献では、アイラーヴァタは10本の牙、5本の鼻、10本の歯を持って生まれたとされており、これは10の方向を表している。彼は「象の王」であり、神インドラの主な乗り物である。[ 1 ]彼は「雲の象」を意味する「アブラ・マタンガ」、 「戦う象」を意味する「ナーガ・マッラ」、 「太陽の兄弟」を意味する「アルカソーダラ」とも呼ばれている。[ 2 ] 「アブラハム」はアイラーヴァタの象の妻です。アイラーヴァタはイラーヴァティ の三男でもあります。『マハーバーラタ』では、彼は大蛇として描かれています。[ 3 ]

アイラーヴァタの出現や誕生は、ヒンドゥー教の文献によって様々である。『ラーマーヤナ』では、アイラーヴァタはイラーヴァティ(聖者カシュヤパの子孫)の子として生まれたとされているが、『ヴィシュヌ・プラーナ』では、アイラーヴァタは乳海の攪拌から生まれたとされている。[ 1 ] [ 4 ] 『マータンガリラ』によると、ブラフマー神が卵の殻の半分に聖歌を歌い、その殻からガルーダが孵化し、さらに7頭の雄象と8頭の雌象が続いた時にアイラーヴァタが生まれた。プリトゥはアイラーヴァタをすべての象の王にした。アイラーヴァタの名前の1つは「雲を編む、または結びつける者」を意味し、神話ではこれらの象は雲を生み出すことができるとされている。象と水や雨とのつながりは、インドラ神話で強調されており、インドラ神はアイラーヴァタに乗ってヴリトラを倒している。
象は方位の一つを守っていると信じられています。[ 5 ]アイラーヴァタはインドラの宮殿であるスヴァルガの入り口にも立っています。さらに、方位を司る8柱の守護神もそれぞれ象(世界象)に乗っています。これらの神々はそれぞれ象を所有しており、それぞれの象はそれぞれの地域の防衛と保護に携わっています。その中でもインドラのアイラーヴァタは最高位です。バガヴァッド・ギーターにはアイラーヴァタに関する記述があります。
馬においては、私は甘露から生まれたウッチャイヒシュラヴァスであり、象においては、威厳あるアイラーヴァタであり、人間においては、王であることを知ってください。[ 6 ]
アイラーヴァタは、海を撹拌する原因としても知られています。かつて聖者ドゥルヴァーサはインドラ神に花輪を捧げ、インドラ神はそれをアイラーヴァタに渡しました。象は花輪を地面に投げ捨て、ドゥルヴァーサの怒りを買い、半神たちは「老いと死」に苦しむことになりました。この呪いを解くには、神々は乳海を撹拌して不死の甘露を取り出さなければなりませんでした。[ 7 ] [ 1 ]
タンジョール近郊のダラスラムには、アイラーヴァタがリンガムを崇拝していたとされる寺院があります。リンガムはアイラーヴァタにちなんでアイラーヴァテーシュワラと名付けられています。この寺院は、希少な彫刻と建築技術に富んでおり、ラージャラージャ・チョーラ2世(1146~1173年)によって建立されました。[ 8 ]
ジャイナ教の伝統では、ティルタンカラが生まれると、インドラ神は配偶者のシャチと共に、彼らの乗り物である大象アイラーヴァタに乗って降り立ち、その出来事を祝います。[ 9 ]
エラワン(タイ語:เอราวัณ、パーリ・エラヴァナ(Pāḷi Erāvana ) 、またはサンスクリット語アイラーヴァナに由来)は、アイラーヴァタのタイ語名の一つです。3つ、あるいは33の頭を持つ巨大な象として描かれ、牙は2本以上あることが多いです。像の中には、タヴァティムサ天の王 インドラがエラワンに乗っている姿が描かれているものもあります。

象は、ラタナコーシン王国の首都としてバンコクが築かれた際に、インドラ神と結び付けられてバンコクのシンボルとなった。[ 10 ]また、かつてのラーオス王国ラーンサーン王国や、滅亡したラオス王国とも結び付けられることがある。ラオス王国では、象は「三つ首の象」としてより一般的に知られ、王家の旗にも使われていた。[ 11 ]
アイラーヴァタは、女神転生ビデオゲームシリーズ に登場するキャラクターです。
アイラーヴァタは、 The Venetia Fairのアルバム「The Circus 」の曲「The Animal Tent」で言及されています。
アイラーヴァタがやって来る。象は雨雲を操り、その皮膚は地響きを立てる。(アイラーヴァタ!)
アイラーヴァタは、カルナータカ州道路交通公社が提供するボルボバスサービスの名称である。[ 12 ]