数学では、2つの集合の交差が何らかの意味で小さい場合、それらの集合はほぼ互いに素で ある[ 1 ] [ 2 ]。「小さい」の定義が異なれば、「ほぼ互いに素」の定義も異なる。
最も一般的な選択は、「小さい」を有限であるという意味にとることです。この場合、2つの集合の交差が有限であれば、それらの集合はほぼ素です。つまり、
(ここで、「| X |」はXの基数を表し、「< ∞」は「有限」を意味します。)例えば、閉区間[0, 1] と [1, 2] は、それらの交差が有限集合 {1} であるため、ほぼ互いに素です。しかし、単位区間[0, 1] と有理数集合Qは、それらの交差が無限であるため、ほぼ互いに素ではありません。
この定義は、任意の集合の集合に拡張されます。集合の集合は、その集合内の任意の2つの異なる集合がほぼ素である場合、対ごとにほぼ素、または相互にほぼ素であるとされます。接頭辞「対ごとに」は省略され、対ごとにほぼ素な集合は単に「ほぼ素」と呼ばれます。
形式的には、Iを添字集合とし、Iに含まれる各iに対し、A iを集合とする。すると、集合の集合{ A i : i in I }は、 Iに含まれる任意のiとj に対して、ほぼ素である。
例えば、R 2における原点を通るすべての直線の集合は、それらの任意の2本が原点でのみ交わるため、ほぼ素である。{ A i } が複数の集合からなるほぼ素の集合である場合、その共通集合は明らかに有限である。
しかし、逆は真ではない。コレクションの交差は
は空ですが、コレクションはほぼ分離しているわけではありません。実際、このコレクション内の 任意の 2 つの異なるセットの交差は無限です。
自然数の集合上の最大ほぼ分離した族(一般にMAD族と呼ばれる)の可能な基数は、熱心な研究の対象となってきた。[ 3 ] [ 2 ]このような基数の最小無限は、連続体の古典的な基数特性の1つである。[ 4 ] [ 5 ]
「ほぼ素」は、他の意味、あるいは測度論や位相圏の意味で使われることもあります。「ほぼ素」の別の定義として、よく使われるものをいくつか挙げます(無限集合にも同様の定義が適用されます)。