海上における計時に関する英仏会議は、 1917年 6 月にロンドンで開催された会議でした。
この会議は航海日付変更線を設定し、海上で使用する理想的な地上時間帯システムを採択しました。経度の変化に伴う時刻変更は1時間単位で行うことが勧告されました。この勧告は1920年から1925年にかけて、イギリス、フランス、アメリカを含むすべての主要艦隊に採用されました。この規則はほぼすべての海軍艦艇と多くの非海軍艦艇に適用されました。しかしながら、第二次世界大戦まで、多くの独立商船では地方の視標時刻を維持するという旧来の慣習が主流でした。
海上日付変更線は、タイムゾーンマップ上には明示されていませんが、暗黙的に示されています。日付変更線は、陸地に隣接する領海によって中断され、空白部分が生じる場合を除き、 180°子午線に沿って引かれています。つまり、極から極まで破線で結ばれています。船舶は、領海内にいる間はその国の標準時を採用することが義務付けられていますが、領海を出ると同時に国際時間帯(15°幅の極から極まで)に戻らなければなりません。GMTまたはUT1(UTCではない)から12時間ずれた15°の極は、日付変更線によって2つの7.5°の極に分割され、GMTから±12時間ずれています。
実際には、航海時間帯は無線通信などにのみ使用されています。船内では、例えば作業時間や食事時間など、船が独自に選択した適切な時間を使用する場合があります。これには石油掘削装置などの固定設備も含まれます。例えば、ノルウェーのエコフィスク石油掘削装置は東経3度の国際水域に位置していますが、ノルウェー時間を使用しています。