
スポーツにおける動物は、使役動物の一種です。多くの動物、少なくとも商業的なスポーツにおいては、高度な訓練を受けています。スポーツで最もよく見られる動物は、馬と犬です。
動物を使ったスポーツイベントには様々な種類があり、人間の参加レベルも様々です。動物同士だけのイベントもあれば、動物をあまり重要視しないイベントもあります。ほとんどのスポーツは訓練を伴いますが、中には品種改良を伴うものもあります。
様々なスポーツに動物が関わる大規模なイベントがいくつかあります。ロデオは、ブルライディングからポールベンディングまで、様々なスポーツで構成されています。動物を使ったレースで最もよく知られているのは、競馬、ドッグレース(例:グレイハウンドレース、犬ぞりレース)、ハトレース、ラクダレースです。
競馬は動物を使ったスポーツの中でも最も人気のある形態であり、特に競馬は人気があります。人間が直接騎手として参加するレースもあれば、動物が単独でレースをするレースもあります。また、騎手が直接動物に騎乗するのではなく、引っ張られて走るスポーツもあります。例としては、ハーネスレース、犬ぞりレース、そして古代ギリシャ・ローマ帝国で人気を博した戦車競走などが挙げられます。
グレイハウンドレースは動物レースの人気形式で、1800年代にアメリカで始まった。この犬はノウサギの個体数管理のためにヨーロッパから持ち込まれたのが起源である。トラックレースが最も一般的だが、他の形式のレースもある。 例えば、鳩レースでは、伝書鳩が一定距離から家への帰り道を探す。インド沿岸部のカルナタカ州で行われる雄の水牛レース、カンバラは、毎年冬に約50の町や村で行われる田舎の観戦レースである。[ 1 ]レースイベントは一般的なギャンブルであり、毎年世界中で数十億ドルが費やされている。これが、一部の国や州でこのようなスポーツを違法としている理由の1つである。
動物を使ったレース以外の競技もいくつかあります。 例えばポロは、馬に乗ったままマレットでボールを打ち合う競技です。象を 使ったポロは、 20世紀初頭にネパールのイギリス貴族が始めたことに遡ります。[ 2 ]
14世紀から16世紀にかけて、馬上槍試合は騎士が馬に乗って1対1で戦う人気のトーナメント競技でした。[ 3 ]

ほとんどの国では、闘鶏や闘犬のように2匹以上の動物を戦わせる行為は残酷とみなされ、法律で禁止されている。しかし、世界中の国々では、闘牛やラクダ相撲など、一部の動物同士の闘いは合法である。また、スペインとポルトガルの伝統として長い歴史を持つ闘牛や、インドのタミル・ナードゥ州に同様の伝統を持つジャリカットゥなど、人間が動物と戦う合法的なスポーツもいくつかある。[ 4 ] ただし、すべての動物が大型というわけではなく、マカオや香港ではクリケットが人気のスポーツであるが、賭け事は現在違法となっている。[ 5 ]
歴史上、娯楽を目的とした血みどろのスポーツは他にもいくつか存在し、その多くは犬による闘いでした。様々な種類の動物が穴に入れられ、時には柱に縛り付けられ、犬に襲われました。ネズミやアナグマ、クマやライオンなど、様々な種類が存在します。人間を闘いにかけたという逸話さえ残っています。
動物同士の戦いに参加する動物は、通常、強さとスタミナに特化して飼育されています。

狩猟は狩猟採集社会において重要な食料源として、不可欠な要素として始まりました。動物の家畜化と農業の発達により、食料がより容易に入手できるようになり、狩猟の必要性は減少しました。狩猟は上流階級の人々にとってのスポーツとなりました。中世ヨーロッパのほとんどの地域では、上流階級(貴族と高位聖職者)が特権として、封建領土内の特定の地域で狩猟を行う独占権を得ていました。
ライオンやイノシシといった危険な狩猟は、通常は馬に乗って(あるいはファラオ時代のエジプトやメソポタミアのように戦車に乗って)行われ、トーナメントや男らしいスポーツと同様の機能を持っていました。平時に貴族階級が戦争の技術を磨くための、名誉ある、そしてある程度の競争を伴う娯楽でした。古代ローマでは、 「ヴェナティオ」と呼ばれる娯楽の一形態が円形闘技場で人間と動物を戦わせるものでした。
現代では、狩猟は狩猟免許を持っている限り、通常は合法ですが、一部の国では規制されていない形態の狩猟も存在します。動物は狩猟のどちら側にも、つまり狩猟者を助ける側、あるいは狩猟される側、どちら側にも立つことができます。
キツネ狩りは、特にイギリスでは、その必要性と残酷さに関して議論の的となっている[ 6 ](キツネ狩りに関する法律を参照)。
釣りは他のスポーツとは少し異なり、一般的には娯楽や趣味として行われますが、競技スポーツとしても楽しめます。
鳩射撃は1900年夏季オリンピックの射撃競技の一つであった。[ 7 ]この競技では、競技者は生きた鳩をできるだけ多く殺さなければならなかった。鳩は射手の目の前に仕掛けられた「罠」から一羽ずつ放たれた。[ 8 ]

ショーは、競技対象となる動物の訓練や繁殖の優秀さを際立たせることを目的としています。このカテゴリーには、オリンピック競技である障害飛越競技や馬場馬術など、様々な乗馬競技があります。より低いレベルの馬術競技では、乗馬と馬車競技に加え、馬の体格を評価するインハンドクラスも開催されます。
犬は飼い慣らしやすいため、ショーに出場する動物として最も人気のある動物の一つです。キャトル・トライアルとシープドッグ・トライアルは多くの国で人気があり、犬が家畜をどれだけ上手に集められるかを競うために行われています。このカテゴリーに属するドッグスポーツには、犬が障害物コースに挑戦するドッグ・アジリティや、事前に定められた一連の課題を実行する 服従競技などがあります。
イギリスの犬のためのコンフォメーションショーであるクラフツは、1886年の創設以来、成長を続けています。犬は最も一般的なショー動物ですが、猫のショーも一般的です。どちらの動物も様々な品種があり、各カテゴリーで競い合い、それぞれの個体をその品種の「理想」と比較します。
ウサギの障害飛越競技の競技者や鳥の鳴き声コンテストのビンケンゼッティングに参加するズアオアトリなど、珍しい動物もショーに参加します。
スポーツをする動物を描いた映画やテレビシリーズは、現実的なものもあれば、動物が実際には行えないような行動をさせるフィクションのものもあります。 『シービスケット』は、同名の有名なアメリカの馬をかなり正確に描写していますが、『MVP 〜最強の霊長類〜』はホッケーをするチンパンジーを描いた映画で、非現実的です。
1980年のアニメ映画『アニマリンピック』はオリンピックのパロディで、擬人化された動物が登場する。[ 9 ]実写とアニメを組み合わせた映画『ベッドかざりとほうき』では、アニメ化された動物たちがフットボールの試合をする。[ 10 ]同様に、いくつかのテレビコマーシャルでは、バドワイザー・クライズデールや他の動物たちが実写やCGAの役でアメリカンフットボールをしているように見せかけていた。[ 11 ]
1976年から1999年まで、BBCは牧羊犬競技に関するテレビシリーズ「ワン・マン・アンド・ヒズ・ドッグ」を放送した。 [ 12 ]また、出場者のペットが様々な課題をこなすゲーム番組「ペット・ウィン・プライズ」の3シリーズも制作した。 [ 13 ] [ 14 ]
マン vs. ビーストは、人間と動物が様々な珍しいチャレンジで対決するアメリカのテレビ番組であり、 [ 15 ] [ 16 ]世界チャンピオンの小林尊とヒグマの大食い競争も含まれる。 [ 17 ]
イングランドのチームが象ポロの世界チャンピオンに輝きました。エア・タスカーズは金曜日、ネパール南部でスコットランドのチバスを破りました。