粘土変質作用は、母岩の熱水変質作用であり、カオリナイト、スメクタイト、イライトなどの粘土鉱物を生じます。この作用は一般に低温で起こり、大気条件下でも発生する可能性があります。粘土変質作用は、低温の地下水が酸性化する深成環境の代表的なものです。
粘土鉱物群集には、斜長石を置換したカオリナイト、および角閃石と斜長石を置換したモンモリロナイトが含まれます。正長石は一般的に安定しており、影響を受けません。鉱床熱水系では、粘土鉱物は高温で葉状変質層へと変化します。 [ 1 ]
高度な粘土変質は、低pHかつ高温条件下で発生します。カオリナイトとディッカイトは低温で生成されますが、パイロフィライトとアンダルサイトは高温条件(T > 300°C)で生成されます。石英の沈殿が一般的です。また、明礬石、トパーズ、ズニ石、トルマリン、硫砒鉄鉱、テンナンタイトも生成されることがあります。グライゼン変質も同様です。[ 1 ]